Тогда он придет ко мне. Думаю, к тому времени мы вскроем парочку заговоров, которые то и дело возникают в герцогстве. Возможно даже, удастся прихватить соседа за …. Неприличное место. Давно напрашивается, сволочь.

-Одна проблема, Андрэ, -хлопнул Конт меня по плечу. –У нас нет ни одной женщины в доме, кроме кухарки. Как ты собираешься с этим справляться?

-Уел…. Что предлагаешь?

Конт призадумался, крутя длинный ус.

-Знаю! У моей….м-м-м… ну, ты знаешь! Так вот – у нее есть младшая сестра. По возрасту –один в один. Марии ведь не больше шестнадцати, так? Китти – пятнадцать. Думаю, две девчонки не разрушат дом и будут больше заняты друг другом, чем проказами.

Я лишь неопределенно пожал плечами. Уверять друга, что Птаха гораздо старше – не стал. Пусть пока так и будет. А там посмотрим. Дополнительная защита для Птахи – Оверст все же интересуется девушками постарше.

Мнительный я в последнее время стал, да. Утечка информации – дело хитрое. Никогда не знаешь – из какой щелки прольется….

-Пусть будет Китти. И пошли за нянюшкой. Немедленно!

-10-

Маха

О-у! Блаженство! Восторг и нирвана! Теперь я точно знаю, что это такое! Это когда тебя пару суток пытают другими мирами, голодом, тряской каретой, пригорелой кашей неизвестного вида, травяным отваром, помятыми в драке пирожными и качающимися под ногами подвесными мостиками. Восторг от восхитительных горных пейзажей скромно опустим. Это было – как вишенка на торте, как передышка перед очередной пыткой драконом, болтающимся в небесах, бешеной скачкой по каменистой дороге – благо, короткой. Я даже не успела язык прикусить, как мы уже въехали во двор…. Пусть будет – усадьбы. Потом у Сереги уточню, как правильно называть….

Так вот – во дворе усадьбы нас ждали. Во всяком случае – Андрэ ждали точно. На широком крыльце скромного домика в три этажа стояли люди. Как я поняла – слуги. Кто тут люди, кто драконы – тоже выясним позже. Чуть поодаль, опершись обеими руками на двуручный меч, стоял высоченный – даже выше Андрэ, усатый мужик. Опасный мужик. Такому пальчик в рот класть нельзя. Даже думать в эту сторону опасно. Со всеми потрохами проглотит.

Андрэ сухо сообщил слугам, что по-прежнему холост, что с ним прибыла не ожидаемая всеми супруга, а подопечная. Велел меня сопроводить, разместить, снабдить халатом, полотенцами и прочими мыльно-рыльными принадлежностями.

Мужчина по имени Джер, сообщивший мне по дороге на второй этаж, что он – личный слуга лорда, привел меня в небольшую комнату.

-Это временно, леди Мария, - сообщили мне. –До тех пор, пока лорд Андрэ не определится с вашим размещением. Располагайтесь. Через полчаса я вернусь, и провожу вас в купальни. Они находятся под домом, и одна вы их не найдете.

Полчаса пролетели мгновенно. Я только и успела, что навестить кабинет задумчивости, вытащить из карманов всякие нужные вещи, которые не доставала все это время, чтобы не растерять в дороге.

Получилась приличная кучка. Ключи от дома. Кошелек с мелкими монетами и одной крупной купюрой. Пакетик с резиночками для волос. Пузырек лака…. Интересно – он-то что в кармане забыл? А-а! это я собиралась сердечко на куртке Сашка нарисовать. Типа – мишень, куда попала стрела Амура… Не срослось. Ладно, пригодится. Фонарик. Рабочий. Батарейки я в него в день Маришкиной свадьбы новые поставила. Кучка ненужных бумажек. Рассортируем потом. Надо определиться – куда Серегу пристроить.

-Серега, а ты что предпочитаешь? На подушку, под подушку, на тумбочку или на подоконник? – спросила я, осматривая комнату на предмет укромных местечек. Здешних слуг я не знаю – вдруг решат, что книги должны жить в библиотеке, а не на окнах валяться.

На верхней корочке фолианта засветился некрупный фиолетовый камень, явив мне письменное распоряжение пристроить фолиант на подоконнике, так, чтобы солнце падало на камень. Я пожала плечами и распоряжение выполнила. Может, это его солнечная батарея!

И только собралась высунуть нос за двери, как оная распахнулась, явив мне Джера.

-Леди, вы готовы? Пойдемте, я провожу вас в купальни.

И вот мы в купальнях. Мамочки мои! Красота-то какая! Огромная пещера глубоко под горами выложена плитами всех оттенков серо-голубого цвета. Вот никогда не думала, что у цвета может быть столько оттенков! Впрочем, я и камня-то такого никогда не видела. Потом расспрошу Серегу обо всем! Но красота неописуемая! На некоторых плитах вполне узнаваемый рисунок волн и пенных бурунчиков.

Заглядевшись на красоту, едва не свалилась в бассейн.

-Осторожнее, леди Мария! –перехватил меня Джер. – Вам лучше сначала раздеться. Вот сюда сложите грязную одежду. Вот этот кубик положите сверху, закроете крышку и можете заниматься своими делами. Когда закончите с купанием – достанете отсюда свои вещи чистыми и сухими. Вот сюда я кладу полотенца, сюда вешаю халат, сюда ставлю обувь. К сожалению, женской одежды в доме нет, обуви тоже, поэтому я осмелился принести вам обувь младшего сына нашей кухарки.

Направляясь к двери, он щелкнул пальцами, и приглушенный свет, лившийся с потолка, стал ярче – будто в подземелье внезапно взошло солнце.

-Не торопитесь, леди, - напоследок сказал он. –Вы можете провести в купальне хоть весь оставшийся день. У лорда Андрэ своя купальня, у слуг –своя. Вы никому не помешаете. Когда будете готовы – подергайте вот этот шнур. Это звонок. Я обязательно услышу, и приду, чтобы проводить вас в ваши покои.

И он ушел, оставив меня наедине со счастьем.

Я наконец-то осталась одна.

И ничего больше нет в мире! Только я, горячая вода – проточная, с пузырьками – и большое количество флакончиков с мылом, подобием шампуня и прочими прелестями. Никто не стоит на душой, требуя освободить ванну прямо сейчас, а не то…. Никто не подливает тебе в шампунь зеленку или йод. Никто не выжимает в мыло крем…. Живали мы в общагах, а как же!

И можно перестать быть бесшабашной Птахой. Побыть собой для разнообразия. Пореветь горько, взахлеб, пожалеть себя – бедную, несчастную, в чужой мир, к злобному дракону в пасть заброшенную…. А что – имею право! В книжках девчонки что только не творят, а я даже не нагрубила Андрэ ни разу.

Потом все-таки взяться за жесткую мочалку, намылить ее и от души пройтись по всему телу, сдирая с себя и грязь, и шкуру – местами. Потом полежать, расслабившись, на мелководье. Бассейн достаточно глубокий, трехуровневый. С краю – совсем мелко, едва