тело водой прикрывает. Дальше можно по шею погрузиться. Еще дальше можно даже поплавать и понырять. Посмотреть – куда утекает вода и даже отыскать большую раковину. Трогать ее я не стала. Брат учил, что в незнакомом месте лучше без надобности руками ничего не хватать, даже если это обычный с виду камушек.

Не знаю, сколько времени я так бултыхалась. Долго, наверное. Потому что внезапно услышала осторожный стук в дверь и взволнованный голос Андрэ:

-Птаха! Ты там как? Войти можно?

-Не! А что –уже пора?

-Ужин уже готов, да! Если ты намылась – выходи, я тебя в покои провожу. Там тебя портниха дожидается. Я взял на себя смелость заказать тебе кое-что из одежды на первый случай.

Вылетела из бассейна я стрелой. Опять же – спасибо брату – когда он вернулся из армии – мне как раз десять исполнилось. И он принялся учить меня одеваться по-солдатски. Пока спичка горит. Так что при большой нужде я могу на парад собраться за считанные минуты. Даже ресницы успею подкрасить…. Может, Алешка догадывался, что меня вот так, без предупреждения, в другой мир перекинут?

С этими мыслями я выхватила из драконьей стиральной машины чистые тряпочки. Белье натянула, сверху халат. Все остальное свернула, сунула подмышку и павой выплыла к опекуну, шлепая тапками.

Андрэ

--Красота-то какая, - задумчиво сказала Птаха, когда, поужинав, мы забрались с ней под самую крышу, на чердак. Здесь была оборудована вполне себе жилая комната. Даже камин был. И балкон. И панорамное окно, из которого открывался прекрасный вид на горы, и на долину, в которой, собственно, и располагается мое поместье. Я даже выдохнул с облегчением. Почему-то мне страшно захотелось вдруг, чтобы Птахе понравился мой дом. И дом, и место, где он располагался. Сейчас в горах стояла ранняя осень, и от желтеющих деревьев горы казались золотыми в закатных лучах солнца.

-Если б было можно – я поселилась бы тут, - добавила она, едва касаясь пальцами светлой деревянной обшивки стен. – Люблю солнце. А здесь полно и солнца, и света, и воздуха. Если еще добавить зелени и цветов – и уходить не захочется.

-Здесь зимой холодно, - сказал я, придерживая девушку за руку, чтобы не споткнулась, выходя на балкон – там достаточно высокий порожек и пол балкона ниже уровня пола комнаты. Я все собирался приказать застеклить и утеплить балкон, чтобы можно было во время сильных морозов дышать воздухом и любоваться горами. Теперь обязательно прикажу. Думаю, Птаха будет тут частой гостьей.

-Жаль….

-Насмотрелась? Пойдем. Надо же тебе выбрать покои для жизни, - потянул я ее за руку. –Не век же тебе в гостевой спальне сидеть.

-Пойдем. А библиотека у тебя есть?

Я замялся. Не то чтобы я был заядлым читателем, но художественной литературы, пригодной для чтения юным девушкам, у меня не водилось. Если и завалялись где-нибудь в дальнем углу пара-тройка романов о любви, то и хорошо.

-Есть, - сознался наконец, помогая Птахе спуститься с крутой узкой лестницы. Впрочем, помогая – это громко сказано. Девчонка с легкостью меня обогнула и чуть ли не вприпрыжку спустилась к выходу на третий этаж.

Это крыло было хозяйским, так сказать. Немногочисленные слуги живут в другой половине дома.

Сам я обитал на втором этаже. Третий стоял закрытым. Не помню – когда в последний раз он и открывался. Гостей я, по понятным причинам, принимал редко, можно сказать – ни разу за много лет. Рассчитывал, что молодая супруга займется этим вопросом. Впрочем, после свадьбы я собирался остановиться в доме отца на какое-то время. Потом подобрать себе дом в городе, а поместье навещать время от времени. Планировал вести жизнь аристократа, идиот…. А сейчас даже рад, что так вышло. Не городской житель я. Не смогу долго притворяться, что все хорошо. Слушать шепотки за спиной….

Птаха на третий только заглянула мельком.

-Пыль, пустота и запустение, - констатировала она. –Тебе самому не тошно?

Я только плечами пожал. Не объяснять же девчонке, что дом этот достался мне в наследство от деда по материнской линии. А он тоже был мизантропом, как и я.

-Ладно, разберемся! Слушай, опекун, ты же знаешь свой дом – что бы ты мне предложил? Вот так, с налету?

Я подумал. Почесал переносицу, и потащил Птаху на второй этаж. Там, рядом с моими покоями, было одно местечко…. Когда-то давно, когда дом деда был полон жизни, смеха, веселья и света, в этих покоях жила мама. Самые светлые комнаты, простоявшие закрытыми почти столетие. Нет, время от времени их отпирали, проветривали, убирали и вновь закрывали. А сейчас мне почему-то страшно захотелось, чтобы Птаха поселилась именно там.

-Вот, смотри, - сказал я, распахивая двери и подталкивая Птаху внутрь. – Здесь когда-то жила моя мама. До встречи с моим отцом. Больше здесь никто никогда не жил. Если тебе понравится – я прикажу немедленно начать ремонт. Это не займет много времени. Ты только определись с цветом обоев, обивкой мебели и прочим, что необходимо тебе для жизни.

И замолчал, увидев, как Птаха неторопливо обследует комнаты. Она ходила от одного предмета мебели к другому, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к поверхностям столиков и каминной полки. Гладила светлый шелк обивки диванчиков и кресел. Нарисовала на пыльном зеркале странный вензель, улыбнулась….

Я наблюдал за ней, ловя себя на мысли, что и сам будто со стороны оцениваю то, что было мне дорого. Как она воспримет старинную мебель, панорамные окна в скромной гостиной, камин, давно забывший – что такое живой огонь…. Да что там! Мне было откровенно страшно, что сейчас она хмыкнет, повернется ко мне и скажет….

-А ты знаешь, Андрэ…. Мне очень нравится! Как будто я попала в сказку, - сказала Птаха, поворачиваясь. – Я уже вижу, как буду зимними вечерами сидеть вот здесь, у камина. В кресле. Буду смотреть на огонь и пить чай. И читать…. Ты знаешь, что в жизни самое приятное, Андрэ? Самое приятное –сидеть в кресле с хорошей книгой, наслаждаться горячим чаем и есть шоколад. Есть в вашем мире шоколад?

-Есть, - выдохнул я. Птахе действительно понравились комнаты. И гостиная, и небольшая уютная спаленка с просторной кроватью под ветхим от времени балдахином.

-Будет тебе и чай, и шоколад. Ты только определись с цветом, и мы уже завтра