лениво развалилась на стуле и заказала немного сида* (*крепкий алкогольный напиток).

— Зашла просто поболтать… — протянула она, снова оглядывая таверну.

Знакомых лиц было мало. Кутили в основном какие-то матросы (недалеко была пристань) и мелкие сошки из воровского притона. Своих товарищей по ремеслу девушка не заметила, но сейчас они ей не были особо нужны.

— Скажи-ка, Мирта, — начала Илва, снова поглядывая на официантку. — Не в курсе ли ты случайно, что за ажиотаж устроил император по поводу падения «звезды»?

Женщина напротив замерла, но всего на мгновение, а потом продолжила как ни в чем не бывало заниматься своим делом.

— Да поговаривают… — её голос стал приглушенным, низким, — что на месте падения обнаружили множество удивительных сокровищ!!! Вот император и… разволновался. Прочесали всю близлежащую территорию и даже… — официантка наклонилась еще ниже и опустила голос до шёпота, вынуждая Илву прислушиваться, — даже арестовали пару десятков человек, которые оказались свидетелями падения «звезды»! Говорят, их уже нет в живых…

И хотя Илва была не из робкого десятка, но подобные слухи даже её заставили вздрогнуть. По спине побеждали мурашки страха от осознания того, что не только её раб находится в смертельной опасности, как непосредственный свидетель произошедшего, и но и она сама недалеко от него ушла! И вычислить их будет не так уж сложно, если на место происшествия послали опытного следопыта…

— Спасибо, Мирта! — Илва заставила себя улыбнуться. — Ты, как всегда, на высоте…

И аккуратно просунула под один из стаканов серебряную монетку.

Официантка широко улыбнулась, а потом уже расслабленным тоном защебетала:

— Ты так неоригинальна, доблестная охотница! Забудь о сиде! Покупай вино!!!

По резко изменившемуся тону и поведению Илва поняла, что к ним приближается кто-то лишний, и тут же вступила в эту игру.

— А ты слишком занудная стала, Мирта! Сид — это лучшее пойло во всей столице: дешёво, крепко и всегда под рукой!

После этих слов охотница показательно выпила весь стакан крепкого напитка, покряхтела, выражая высшую степень удовольствия, оставила пару медных монет и начала подниматься со стула, но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на ее плечо.

— Илва? — неуловимо знакомый мужской голос звучал шокировано. — Это правда ты?

Девушка стремительно сбросила со своего плеча наглую конечность и, вскочив на ноги, развернулась к незнакомцу, машинально становясь в боевую позу.

Но когда она посмотрела в большие карие глаз, обрамленные длинными темными ресницами, то замерла, испытывая вдруг странную щемящую тоску…

— Сэйни? — выдохнула она не менее шокировано, а потом позволила себе выпрямиться.

Её друг детства стал выше и значительно шире в плечах. Кудрявые темные вихры на голове смотрелись даже красиво, а черты лица вдруг оказались мужественными и гармоничными. Да он стал просто красавцем!

(Сэйни — друг детства)

Не успела Илва очнуться, как парень молниеносно рванул к ней и заключил в крепкие объятья, заставив окружающих пошло заулюлюкать. Посыпались шуточки о том, каким образом смельчаку лучше уложить охотницу в постель, но Илва попыталась мягко отстраниться.

Однако эта самая мягкость вышла ей боком, потому что в тот же миг мягкие, но требовательные мужские губы накрыли её рот.

Девушка в первое мгновение окаменела от неожиданности, собираясь поспешно прекратить подобное самоуправство, но от Сэйни так приятно пахло, дыхание у него было свежее, чистое, да и губы действовали очень умело, так что Илва передумала противиться и даже чуток ответила на поцелуй.

Парень застонал от удовольствия, возвращая ошалевшему разуму Илвы трезвость, а она поспешила отстраниться, смотря на старого друга укоризненным взглядом.

— Руки распускать не спеши… — проговорила она жёстко, смотря на Сэйни с чувством собственного достоинства. — Я так просто не даюсь…

Но парень лишь расплылся в очаровательной улыбке...

— Пусть будет «сложно»! Только дайся мне, красотка! — выдал он, словно пропел, и Илва почувствовала, как стремительно застучало её неожиданно растаявшее сердце…

______

* У мужчин-зоннёнов в принципе отсутствует растительность на лице...

Глава 13. "Божественные" интриги...

Зоннёнский корабль медленно и неповоротливо влетал в атмосферу голубовато-дымчатой планеты, потрескивая по обшивке вспышками электрических зарядов.

Мелкие трещинки в корпусе свидетельствовали о том, что посудина была уже крайне ветхой, неухоженной, а облезлая местами краска обнажала серый невзрачный металл со следами многолетней коррозии.

— Капитан! Системы контроля над скоростью снова подают сигнал поломки! — напряженно выкрикнул молодой круглолицый зоннён, одетый в старый потрепанный комбинезон. Разодетый в шелка юноша, сидящий в соседнем кресле, раздраженно прицокнул языком.

Да, их единственный корабль был в аварийном состоянии и нуждался в качественном ремонте уже цикла два точно* (*сто лет по иширскому исчислению), но возможности что-то исправить не было. Возвращаться на Мироан было самоубийством, поэтому приходилось ютиться на этой дикой планетке, играя роль местных божеств.

Но запасы кристаллов, аккумулирующих энергию, периодически истощались, что заставляло лидера местных зоннёнов совершать вылеты в соседнюю звездную систему, где можно было у космических пиратов закупить необходимые вещи за приличное количество золота. Этот драгоценный металл зоннёнам поставляли местные аборигены — примитивный народец, не вызывающий у долгожителей ничего, кроме откровенного презрения. Они были как черви, копошащиеся в земле, и приносили пользу только в виде своих подаяний…

Юноша в шелках раздраженно взмахнул рукой.

— Задайте кораблю ручное ускорение. Нам нужно попасть на поверхность уже через три минуты…

— Слушаюсь, — раболепно ответил пилот и поспешил продиктовать корабельному искину приказ…

Корабль действительно ускорился, оставляя в небе жирный росчерк, а снующие внизу аборигены испуганно подняли наверх головы и шокировано заголосили:

— Божественное знамение!!! Небожители спускаются к нам!

— Значит, в этом году будет хороший урожай!!!!

— Нужно скорее пойти в Храм и принести жертвы!!! Обычно после такого знамения они начинают посещать нас чаще!!!

Минасцы побросали свои дела и поспешили к своим семьям, чтобы рассказать им об увиденном и порадоваться возможным милостям «великих богов» …

Когда звездолет скрылся за горной грядой и готов был приземлиться, зоннён в шелковой тунике подозвал к себе одного из своих помощников и приглушенно надиктовал приказ:

— К аборигенам телепортируемся через несколько недель: пора пополнять запасы… Вы, как обычно, распылите в атмосферу что-нибудь поядовитей, только не переусердствуйте, а то потом сил у антидота не хватит. Когда будет заметно усиление активности в храме, сообщите мне. И антидот против яда сделайте в этот раз помощнее: хочу, чтобы мое «благословение» выглядело более впечатляюще. Надо, чтобы