— Да, хорошо. Поднимись ко мне и подожди немного.

Я даже замялась. Чёрт, а нельзя меня проводить за ручку?

— К вам… в кабинет? — спросила наугад.

— В приёмную.

Я невольно потёрла каблуком пол. Конечно, Айли-то должна была запомнить, где эта приёмная находится. И хозяйка дворца уже явно теряла к ней интерес. Синдарин развернулась, “отпуская” меня, и оставалось только мысленно ругнуться.

Ладно, спрошу направление у служанки. Я пошла в противоположную сторону, ища хоть кого-нибудь — и, к счастью, встретила девушку в переднике.

Обращаться к ней было непривычно. То есть, заговаривать вот так с кем-то, зная, что у вас здесь разный статус и куча условностей. Но девушка оказалась бойкой и всё мне объяснила.

Я всё же чувствовала себя немного потерянной, поднимаясь по широкой лестнице на третий этаж. И там, разглядывая белые стены, намытые до блеска полы, картины и красивые статуи в нишах. Да уж, роскошно тут, и даже не слишком напыщенно. Весь дворец производил шикарное впечатление и даже немного давил им. В отличие от комнаты Айли.

У приёмной дежурил охранник, который, впрочем, пустил меня без лишних препирательств. Я села в огромное белое кресло, думая о жизни. Ждать пришлось минут десять — пока я не услышала шум шагов.

Леди Синдарин вошла первой, а за ней…

Я резко встала, когда увидела инквизитора. Судя по мрачному взгляду последнего, тот тоже был не рад — но и не удивлён.

— Вот теперь в мой кабинет, Айли, — распорядилась хозяйка. — И ты тоже.

Что-то явно шло не по плану. Точнее, всё! Уже второй день!

Закрыв нас в кабинете, Синдарин сложила руки на подоле и окинула меня с инквизитором напряжённым взглядом.

— Эридан. Айли. Вы понимаете, для чего я вас сюда привела?

Вообще-то я сама пришла, и совершенно не для того, чего она там хочет! Но чего она хочет?

— Признать, что твоя затея с брачными обрядами — фарс, Синдарин? — усмехнулся злой шатен.

— Изволь проявить уважение! — голос Снежной королевы наполнился льдом. — Ты в моём доме, и я — не мой брат, который прощает твоё хамство и выходки.

— Главное, что он прощает, — пожал плечами Эридан.

Интересно, какое у него имя рода? Тут у всех забавные фамилии — Весенняя Ночь, Соколиный Крик, Летнее Солнце (это у Замии). Может, он Эридан Злющий Чёрт? Или Беспардонный Псих? А ещё я только что узнала, что этот тип дружен с королём. И вообще, здесь какой-то свой круг высшей знати, где все на “ты”.

Новости всё хуже и хуже.

— Я хочу, чтобы вы двое на моём празднике вели себя прилично, — процедила Синдарин. — Чтобы ты не вламывался в комнату невесты. Не угрожал ей. Не отваживал от неё остальных женихов.

— Я тоже много чего хочу, но не все наши желания сбываются.

Эридан Хамоватый Философ.

— Я не могу помешать тебе участвовать в брачном цветении, — Синдарин всё мрачнела, но не отступала. — Конечно, ты одарён, холост, мужчин меньше — и духи приняли тебя. Но ваша помолвка расторгнута. Смирись! Или у тебя совсем нет совести?

— У женщин странное представление о совести, — огрызнулся тёмный маг, неожиданно бросая паясничать.

Меня поразила эта перемена. Миг назад он держался так, будто все претензии — смешны и отскакивают как теннисные мячики от стальной брони, а сейчас вдруг взвился. Словно пропустил болезненный укол.

Что его задело?

Из приятного в этой ситуации — инквизитор явно раздражал не одну меня. На самом деле, я была благодарна этой Синдарин за то, что она пыталась защитить Айли. Вот только шатен снова засунул руки в карманы, и так же мрачно, едко выдал:

— Может, ты хочешь, чтобы раз уж я пришёл сюда, то не ушёл без невесты? И чтобы не получилось, что на твоём празднике опять треть женихов просто развлеклась? Тебе ведь выгодно, чтобы даже монстр вроде меня нашёл здесь пару.

Очень зло прозвучало это “монстр”. Чересчур.

— На самом деле, месяц цветения — хороший шанс начать всё с начала, — огорошила Синдарин.

Что?! Вот тут я невольно раскрыла рот:

— Простите, но это странное предложение. Учитывая, что лорд Эридан уже в открытую угрожает мне и хватает за горло!

— Ты угрожал ей прямо на церемонии?

Инквизитор подозрительно молчал.

— Вот что, — не выдержала хозяйка. — Вы будете вести себя прилично! Ты будешь, Эр — иначе я лично постараюсь, чтобы твоя Мечта нашла кого-нибудь получше. И ты тоже, Айли, не позволишь себе слишком много. Никаких оскорблений, никаких больше поводов для пересудов. Вам ясно?

Оскорблений? От меня?!

Благодарность за помощь немного померкла. Ясно — нас просто мирили как повздоривших школьников, объясняя, что драки в классе и коридорах под запретом. Но всегда остаются задний двор и гаражи.

— Более того, — продолжила Синдарин. — Вы будете улыбаться друг другу на ближайшем Событии. А на первом балу подарите мне танец, вдвоём. Покажете всем, что оставили обиды в прошлом и чесать языками здесь больше не о чем.

Да она..!

Издевается.

— Вам ясно?

— Предельно. Закончила? — поинтересовался инквизитор.

— Да, теперь идите.

Усмешка рядом заставила меня покоситься на бандитского гада. А он смотрел на меня.

— Пойдём, Мышка?

Нет, невозможный хам.

Я улыбнулась ему — вот просто взяла и прямо сейчас изобразила первую, широкую, но холодную улыбку. И произнесла, глядя в кофейные глаза:

— Леди Синдарин, у меня ещё один важный вопрос.

— Да? — опомнилась та. — Да, точно.

А я смотрела на гадкого красавчика, который снова помрачнел.

Он так не смог ничего придумать, кроме как выйти. И оставить меня, хвала всему доброму, в покое.

Синдарин вздохнула, оказываясь со мной наедине. Усталость на миг пробилась сквозь её ледяную маску.

— Чего ты хотела, Айли?

Она смотрела на меня пристально. Изучающе. Я мысленно вздохнула. Предыдущий разговор выбил из колеи, но надо откинуть мысли об инквизиторе и любую злость. Конечно, было бы проще, останься в моей голове голос-колокольчик

— он бы мне что-то подсказал. Но то, что я сейчас скажу, гораздо важнее одного танца напоказ.

Я мысленно встряхнулась, открыла рот…

И застыла в таком положении.

Из меня не вырвалось ни звука.

До дикости странное чувство было. Как если бы я проснулась в ночи, отлежав руку. Теперь пытаюсь двинуть ею, размять — но не могу, совершенно! Только всё то же самое с горлом!