Князь даже брови приподнял.

— Ты меня удивляешь, девочка, — протянул он. — А на что ты надеешься? Найти здесь любовь? Сомневаюсь, что у тебя есть шансы.

— Потому что я недостаточно красива?

— Заметь, не я это сказал.

— Верно. Ваши взгляды говорят другое, — я невольно улыбнулась, потому что его лицо вытянулось, натурально! — И я верю, что смогу понравиться хорошему мужчине. А если нет… что ж, смириться с ролью дорогого товара никогда не поздно.

Я едва не сказала: “А если не понравлюсь — значит, у мужчины просто паршивый вкус”. И то потому что взгляд серых глаз стал ещё морознее. Зрачки сузились — явно не от добрых мыслей князя.

Но когда я уже была готова отражать его гнев, он вдруг просто усмехнулся:

— Ты действительно не овечка. Мне это даже нравится. — И пока я переваривала, добавил: — Но и слишком умную из себя не строй, это женщину не красит. Ладно, Айни, дам тебе время подумать — используй его хорошенько.

Просто плюнуть и растереть.

— Меня зовут Айли!

— Как скажешь, детка.

Я пару секунд смотрела, как он разворачивается, а затем действительно плюнула, подхватила юбку и пошла быстрым шагом в противоположную сторону.

Хватит гулять — ничем хорошим это не заканчивается. И вообще, в этом дворце, на этом празднике цветения хорошего мало!

Но что-то ведь должно быть?

Надоело это терпеть. Пора брать жизнь в свои руки — даже если она не совсем моя или моя только временно.

Если магию Айли можно развить каким-либо способом — я её разовью.

Если единственный шанс — найти на этом брачном празднике нормального мужчину, я его найду! И выдам за него своё альтер-эго. Только пусть потом не плачется, что выбор прошёл без неё.

Мне нужно многое обдумать и подготовиться.

Я вернулась в комнату Айли — хоть и заплутав, но снова спросив дорогу у служанки. Заперлась на всякий случай.

И остановилась у кровати.

А в моём мире сейчас… что, раннее утро вторника? Я бы делала зарядку, собиралась на работу, пила любимый кофе со сливками и уже планировала день. Вспоминала бы, как мы с Димой Соколовым сидели вчера в кафе… а может, и вечером гуляли по набережной.

Тряхнула головой: нет смысла об этом вспоминать!

И принялась мерить шагами комнату.

Найти мужчину. Серьёзно, не такая уж и плохая идея, да? Айли я таким образом помогу — потому что вот теперь, по прошествии нескольких часов, я почти уверена, что сама свою жизнь эта девушка не устроит! А насчёт неуместного акта любви в чужом теле… вдруг получится что-нибудь придумать? Новая информация сыпется на голову постоянно — так почему бы не понадеяться, что мы найдём достойный выход?

Это если моё альтер-эго вообще ещё объявится. Если её не унесло, скажем, в моё тело и она не ломает там вовсю дрова.

“Марьяна?”

Я чуть не вздрогнула от голоса в голове! Сначала даже не поверила, что слышу его наяву.

— Айли! Что случилось, куда ты делась?

“Делась… что? Погоди, почему я… ты… мы в спальне?!”

Я сначала добралась до кровати, потом тронула лоб. И только потом — медленно, потихоньку — попыталась объяснить. Что вот уже часа два прошло, как от неё ни звука!

Тревога при этом росла — я попыталась её скрыть, но было не так-то просто.

В черепушке раздалось тихое “Ох”, и Айли замолкла снова. К счастью, в этот раз хотя бы ненадолго.

“Светлые силы… я будто снова провалилась в сон. И даже не могу вспомнить, что там видела! Какие-то обрывки: ты стояла рядом с другими девушками. А потом перед… князем? Марьяна, теперь мне страшно!”

А я вот даже не знаю, как на всё это реагировать.

— Когда ты провалилась в сон? — спросила с подозрением.

“Когда увидела лорда Эридана. Я испугалась. Я и до этого начала дико волноваться, когда ты входила в зал, а когда поняла, что он здесь… на меня словно дурнота накатила. Всё померкло!”

Я задумчиво постучала каблуком по полу.

— Переволновалась, говоришь?

“Да… пожалуй. Я что, действительно пропала?”

Объяснять ей второй раз одно и то же я не видела смысла. Вот задавать вопросы — вполне!

— Айли, ты заставила меня здорово понервничать, — руки сами сжались в кулаки. — Дурнота, значит? Ты будто в обморок упала?

“Кажется”, - голос в голове звучал сдавленно.

— И ты видела обрывки здешней жизни? Не снился тебе случайно другой мир с какой-нибудь узкой белой кроватью и трубками вокруг? — Ну а как ещё представить моё собственное бедное тело в предполагаемой больнице?

Я очень надеюсь, что оно хотя бы в больнице.

“Нет”, - шепнула Айли. — “Такого не помню”.

Значит, моё альтер-эго просто отключилось. Я так и представила: эфемерный кабель между нами, который выдернули — когда не хватило питания на двоих. Может, так это и работает? Айли нужны какие-то силы, чтобы держаться за своё тело вместе со мной? И если она волнуется, ослабевает — связь рвётся?

— Ладно, послушай, — вздохнула я. — Ситуация нездоровая со всех сторон, как ни крути. Давай я хоть расскажу тебе, что было.

И я пересказала ей почти всё как есть. С инквизитором нас заставляют улыбаться друг другу — раз, двойник Димы Соколова на празднике весны — два, Синдарин я не смогла сказать о своём попаданстве — три. Принц… а встречу с принцем я уже решила сократить до “просто познакомились”, потому что Айли всё равно не уловила деталей и к тому моменту только взволнованно пыхтела. Я побоялась снова отправить её в обморок!

“Может, и хорошо, что я этого не видела”, - прошептала девушка.

— У нас слишком много загадок с этой твоей силой, — мрачно констатировала я. — Есть идеи, почему я не смогла признаться, кто я такая и что здесь делаю?

“Н-нет”.

— Что мы не учли, Айли?

“Понятия не имею”, - она вдруг забеспокоилась пуще прежнего: — “Послушай, если ты думаешь, что я как-то на это влияю… нет! Клянусь!”

— Да я и не думала, если честно, — вздохнула тяжело. — Хорошо. Предположим, что всё это происки твоей волшебной силы. Она притянула меня сюда и не хочет, чтобы я выбиралась. Звучит правдоподобно по вашим меркам?

Звучит кошмарно, если честно, но эту мысль я оставила при себе.

“В-возможно”.

И чего великая и зловещая… то есть, светлая сила может желать? Чтобы я устроила жизнь бедной местной девочки, которая не может справиться сама? Потому что у неё такой особый дар, что аж мечта, и надо проследить, чтобы он не попал в плохие руки, не нарушил баланс вселенной?!