Звучит сказочно. Ладно, а если так: Айли пожелала, чтобы её жизнь наладилась, та же сила, как коварный джинн, приговорила нас обеих над этим работать? Пока не наладим, будем страдать обе?

А чтобы кое-кто не верещал у меня в голове и не мешал в самые ответственные моменты — её можно просто выключать.

Нет, так можно гадать до бесконечности.

— Слушай, солнце, — поставила Айли перед фактом я. — Я намерена что-нибудь разузнать про твою магию, это раз. И попутно найти тебе мужа — это два.

Ещё можно попробовать письменно кому-нибудь признаться, что я не Айли, но на этот счёт у меня уже большие сомнения.

Я ждала разной реакции на свои слова, но не того, что моя союзница вдруг переспросит тихо:

“Солнце?”

— Это ласковое прозвище в нашем мире.

“Ласковое?” — и снова неуверенность, от которой я смутилась.

— Ну а как ещё назвать двойника прекрасной меня? — попробовала отшутиться. — Насчёт мужа я серьёзно. Айли. Здесь у вас пока… выбор не кажется слишком роскошным. Но кто-нибудь из мужчин должен нам понравиться, верно?

'Нам?"

— Конечно. Про двойника не забывай: мы ведь с тобой всё-таки похожи хотя бы внешне. Значит, надеюсь, и во вкусах сойдёмся.

На этих словах я невольно подумала о Соколове. Соколе. Он, конечно, немного расстроил меня, променяв на какую-то фифу, но это ведь не смертный грех. Разговаривал при этом вежливо и даже от инквизитора отбил.

Может, не стоит так уж цепляться за первые впечатления? Вторые тоже подойдут?

Да и не могут здесь все оказаться мерзавцами. Так не бывает. Ни в одном из миров. Я хмыкнула: настроение необъяснимым образом улучшилось с возвращением Айли.

Может, от чувства, что кому-то ещё нужна моя решимость. Или что у меня есть хоть один, ненадёжный, но союзник.

Я подумала и добавила:

— Я тебя не брошу, даже не надейся.

Голос в голове собирался что-то ответить — но я расслышала лишь робкое, но тёплое “Спасибо".

А потом в дверь постучали.

Повернув ключ и дёрнув за ручку, я увидела невысокого юношу.

— Добрый день, леди, — поклонился он. — Госпожа Синдарин прислала меня, чтобы проводить вас к портному.

Я широко улыбнулась ему, хотя в голове раздалось очередное “Ох”.

Начнём налаживать жизнь с малого.

— Здесь платья, которые леди Синдарин просила вам показать, — сказал мне портной. — Они… вряд ли сядут на вашу фигуру, но подогнать можно.

На последних словах худой дядечка окинул меня пытливым взором. У него была странная манера чуть тянуть слова, щёгольская бородка и проседь на висках. В общем, выглядел он как знаток своего дела, собственная работа явно вызывала у него восторг, а вот я — нет. Зря, между прочим.

“Марьяна… а чем я отплачу леди Синдарин за платья?” — спросило моё альтер-эго по дороге сюда.

Хороший вопрос, конечно.

“Слушай, ты же аристократка, у тебя есть хоть какие-то деньги? Это, в конце концов, одежда, пусть и дорогая, а не замок и даже не лошадь”.

“Мне… что-то оставлял отец. Но всё у Дэи и лорда Фаррима”, - пробормотала Айли.

“Значит, будет повод написать им”, - нахмурилась я. — “Не переживай. После месяца цветения платья можно вернуть. Останемся должны, но не гору золота, правда?”

Потом я задумалась о другом.

“Кстати, а за само участие в этом празднике ты как-нибудь платила? Я имею в виду, нас же тут содержат, кормят”.

“Нет”, - замялась Айли. Я буквально чувствовала её смущение. — “Платят мужчины”.

“Что?!”

“Считается, что это… галантность. К тому же, они заинтересованы в наших квелья. Поэтому на обрядах у высшей знати девушек всегда больше — но попадают сюда только те, кого одобрят высшие силы”.

Вот такой вот номер. Поэтому тут у женихов такое отношение к невестам? Мол, мы платим, а вы вертитесь?

Мысль, что нас с Айли уже немного купили, расстроила. С другой стороны, куда бы иначе моя союзница бежала от жениха и чудесной сестрички? Как я поняла, обучать её нигде не согласились бы до замужества. Могла бы спрятаться в городе, разносить еду в кабаке — но инквизитор её бы наверняка выследил и уволок обратно, как хотел.

— Встаньте ровно, мы снимем мерки, — велел мне портной.

— А можно сначала взглянуть на платья?

Не видела себя со стороны, но кажется, глаза у меня горели. Потому что тут было здорово! Большая круглая комната словно впитывала свет. Белые стены. Два зеркала. И целые ряды самых разных нарядов!

— Думаете, от этого будет толк? — дядечка говорил учтиво, но взгляды на мои руки, мои туфли, выдавали сомнения. Делали его непохожим на доброго фея.

— Я знаю, что мне идёт, — постаралась обворожительно улыбнуться, — Хотя, леди Синдарин обещала средства… для лица. Давайте я сначала накрашусь, чтобы проще было судить?

— Сами?

“Айли, в вашем мире женщины красятся сами?”

“За сестрой обычно ухаживала горничная, но…”

— Сама, — кивнула я.

И исчезла в местной примерочной — чтобы не смущать мужчину и его помощниц. Там раскрыла пожалованный мне чемоданчик и присмотрелась.

Так. Надо признать, что как бы мы с Айли ни походили друг на друга, она бледнее. И блондинка. Значит, яркую помаду пока убираем, а вот эту пудру можно взять на всякий случай. Надо бы только узнать, не добавляют ли тут в порошки свинец или что похуже. А то мало ли, читала я историю нашей косметики.

Помада была в баночке, тушь — тоже в баночке и со специальной щеточкой. Всё это немного сбивало с толку, но зато никаких праймеров, хайлайтеров, корректоров и прочей радости, от которой даже у меня глаза на лоб лезли. Я вообще с детства считаю, что красивой меня могут сделать и старые мамины тени, а маркетологи в наше время слегка перестарались.

Тут же — простая работа.

В общем, я накрасилась. Вышла. И поймала пару удивлённых взглядов.

— Теперь платья, — улыбнулась с подозрением смотрящему на меня портному.

И мы стали выбирать. О, это было дивное время! У меня дух захватило — потому что платья были “вау”! Даже если их носила не Синдарин, а её подруги — как мне объяснили. Или их вовсе забраковали и ни разу не надели. Меня охватил охотничий азарт, как на лучшем шоппинге — найти среди лёгких, струящихся, нежных или кричащих тканей сокровище.

Я предлагала, слушала дядечку-портного, соглашалась или вежливо уводила его внимание в сторону. Скоро он даже перестал смотреть на меня надменно и словно сам загорелся идеей сделать из меня… ну, красотку.

Айли бормотала возражения, но всё реже. Ловкие девушки помогали мне влезать в платья, прикрывали вуалью лицо, чтобы случайно не оставить следов на ткани. Прямо на мне подкалывали юбки и убирали талию — в общем, мы отлично провели время.