– Это же Алиса. – Снова Вика пожала плечами. – Я молчу, сколько фондов она поддерживает. И спасти беспризорника – это для нее нормально.

– Оставим намеки и сплетни в стороне, – чуть иронично предложил Олег. – Сейчас мне просто нужно точно знать перемещения Никиты. Значит, приехав в город, попав в неприятности, мальчишка попадает к вашей подруге. Он проводит у нее сутки. Потом переезжает к своему приятелю и выходит на работу в ваше издание.

– Алиса привезла его с вещами, – вспомнила Вика. – Приятеля его мы сами нашли. Дело в том, что он тоже журналист, на местном телевидении. И вот уже от нас этот приятель Никиту и забрал.

– На следующий день мальчишка вышел на работу, – продолжал полицейский. – Почему он ушел в разгар рабочего дня?

– Не знаю. – Вика снова развела руками, теперь это был более широкий жест. – Я потом спрашивала у своих. Никите кто-то позвонил. Он сказал, что это что-то очень срочное. Обещал вернуться через полчаса. Но уже не вернулся.

– И как? – осведомился Олег. – Все узнали, что мальчишка мертв. Как отреагировала ваша подруга?

– А кто бы ей это сказал, – после некоторой паузы заявила Вика. Теперь ее тон был сухим и осторожным. – Мы договорились ничего Алисе не говорить. В ее обстоятельствах… Это было бы слишком.

– А какие у нее обстоятельства? – Олег нахмурился.

– Вы вообще точно из полиции? – И снова в ее голосе звучало раздражение и сарказм. – У нее же друг погиб две недели назад. Иван Корнилов. Знаменитый фотограф, между прочим. Я вообще думала, Алиса это не переживет.

– Я знаете ли, по маньякам, а не по фотографам специализируюсь, – в тон ответил начальник отдела. – Несчастный случай или убийство?

– Второе, – нехотя отозвалась Вика. – После этого…. Алиса в ужасном состоянии. Мы старались все быть рядом, поддержать.

– Мы? – снова прервал ее Олег. – Кто?

– Друзья, – весомо ответила женщина. – Однокашники, одноклассники, коллеги. Я знаю ее с университета. Приезжала все эти две недели каждые три дня. Была с ней на похоронах. Она тогда так держалась… А потом… – Она немного помолчала. – Я думала как-то сказать ей. Про Никиту. Приехала дня через три после его смерти. Но так и не смогла сказать. Сама Алиса о нем не спрашивала. Я перед уходом почти решилась… Мы вышли из дома. А там, у ее крылечка мертвая кошка лежит… Алиса в слезы. Она ходила с этим трупиком… Положила в коробку, сама похоронила. Я так и не смогла.

– То есть она до сих пор не знает? – уточнил полицейский.

– Знает. – Вике уже совсем не нравился их разговор. – Она позвонила вчера. И сразу спросила про Никиту. И… услышала новость, как всегда, вежливо поблагодарила и повесила трубку. Я перезванивала ей еще пару раз, она не ответила. С ней все в порядке?

Олег только пожал плечами, вставая с кресла.

Начальник отдела специальных расследований вышел из здания редакции, прищурился на солнце. Вторая неделя июля – самая жара. Он достал солнцезащитные очки, надел их, спокойно пошел в сторону своего управления.

Обычно Олег на встречах ставил смартфон на беззвучный режим. Теперь он проверил. Несколько неотвеченных вызовов. Один из звонивших – Серьга. Он-то и нужен.

– Олег! – Подчиненный был, похоже, очень рад слышать. – Тут такое…

– Да, – спокойно перебил его начальник. – Возможно, у нас еще один труп. Только более ранний. Иван Корнилов. Узнай об этом деле все. И сделай так, чтобы его передали нам.

– Сделаю, – пообещал Серьга. – Только ты меня послушай, а! Тут Мелкий… Он долго еще бубнил после твоего ухода. Взвел себя окончательно. Он – полиция! Он – закон и имеет право… Ну, и так далее. А когда увидел распечатки звонков… В общем, он поехал к этой Хель.

– Зачем? – Олег уже понимал, что они влипли в неприятности.

– Арестовывать! – чуть ли не заорал Серьга в трубку. – За ним, правда, Валька увязалась. Ей Глаз велел за Мелким присматривать.

– Ясно.

Начальник отдела повесил трубку и ускорил шаг. Три квартала – пятнадцать минут. Он успеет.

Она не спала уже двое суток. Не считая тех двух жалких попыток по сорок минут. Ей снова и снова снился Ванька. Все на том же стуле. Только теперь этот ужасный сон обрастал все новыми страшными подробностями. Пятно на футболке разрасталось с каждым разом все больше, пока кровь не начинала капать вниз, растекаться по той незнакомой комнате. Потом друг, истекающий кровью, вдруг открывал глаза и все так же махал ей рукой. С той же приклеенной кукольной улыбкой на губах.

Иногда бывало еще хуже. Кровь начинала хлестать у него изо рта. Или вдруг откуда-то в его ранах появлялся нож, и Ванька вытаскивал его, а потом сам же втыкал обратно.

Кошмары не отступали, прогоняя сон. Так было с того дня, когда она узнала о смерти друга, и продолжалось до сих пор.

Жить при таких условиях тоже становилось все труднее. Алиса забыла, что такое распорядок дня. Она пыталась ухватить хоть несколько минут в любое время суток. Поспать хоть двадцать минут, хоть полчаса, пока снова не придет кошмар. Последняя неудачная попытка закончилась час назад.

И вот результат. Теперь висок ломило, правый глаз почти не видит. Веко опущено. Боль отдает в скулу. Прибавим шум в ушах, тошноту, металлический привкус во рту.

Алиса откинулась на спинку рабочего кресла, позволила себе помассировать висок, прикрыла глаза. Издали экран ноутбука казался слепящим прожектором. Материалы с одного из новостных интернет-порталов про начальника отдела специальных расследований сейчас Алисе уже казались совершенно нечитаемыми.

Таблетки. Алиса нащупала пузырек. У нее куча таблетниц, но никогда не хватает времени и желания пересыпать препарат из аптечной упаковки.

Девушка потрясла пузырек. Судя по звуку, там осталось всего штук пять. Долго она так не протянет. Алиса никак не могла вспомнить, сделала ли она заказ на новую партию препарата. Вроде бы да. Тогда его сегодня же и доставят. А если нет?

Она встала из-за стола. Машину вести в таком состоянии невозможно. Надо просто дойти до аптеки. Рецепт в сумке. Она одета… летнее платье цвета красного вина. Надо все равно взять плащ…. И туфли надеть… кое-как Алиса добралась до прихожей. Натянула плащ. Жары она не чувствовала. Ее трясло в ознобе. Сумка… Девушка на автомате проверила: кошелек на месте. Телефон… она его со вчерашнего дня даже не вынимала из сумки. Зачем-то Алиса бросила к остальным вещам пузырек с остатками лекарства. И в тот момент, когда она добралась до входной двери, раздался звонок домофона.

Она чуть не расплакалась. Сначала от резкого звука, подарившего мозгу новую порцию дикой боли, потом от облегчения. Она все же сделала заказ! Это из аптеки.

– Входите, пожалуйста, – собравшись, вежливо пригласила Алиса и нажала кнопку открывания электронного замка.

Ей понадобилось еще несколько секунд, чтобы открыть обычные замки на входной двери. На пороге оказался мужчина. Молодой, в какой-то форме. Если честно, его лицо она видела, но как-то разобрать черты не могла. В глазах все плыло.