2

На этом они и остановились.

— У нас нет времени косточки грызть, — говорил Джордж перед тем, как отпустить Татьяну на почту, — но я хочу дать тебе возможность принять решение. Как говорят, семь раз спину почеши, а потом пляши.

И хотя она опять не знала, кто и где такие фразы говорит, мысль оказалась дельная. Джорджу стоило отдать должное — несмотря на его поступок в отношении хеме, он не казался злым парнем. Судьба Татьяны была ему небезразлична. Татьяну же останавливало то, что они мало знакомы. Но найдёт ли она за столь короткий срок корабль, владельцу которого можно доверять?

Татьяна оставила Джорджу координаты Евгения, а сама отправилась в почтовое отделение писать письмо родителям.

Как она удивилась, когда сотрудник почты, маленький чёрный спаниель, сообщил, что ей здесь уже оставлено какое-то письмо с пометкой «до востребования». Первая мысль — Евгений. Оказалось, не он. Письмо написано нормальным языком, а имя адресанта Татьяна не сразу смогла разобрать. У неё глаза будто замыливались каждый раз, когда она смотрела на эти курсивные буквы с большими завитушками.

Диана.

«Приветик, Татьяна. Мы ещё не знакомы, но я видела — в будущем мы обязательно познакомимся, этого не избежать. Зато чего ты можешь избежать, так это судьбы моего наивного братца. Я знаю, вы уже встретились. И он рассказал тебе о том, что я — Иная. Так что я могу даже не запугивать тебя излишним хвастовством. Ты и так знаешь — мозг Иных работает в тысячу раз мощнее, чем мозг соб.

И хоть мы и не подруги, расскажу тебе дружеский секрет. Я взаправду умею видеть будущее. И я видела, что ты попадёшь в беду, если полетишь за Джорджем на Мемфис. Твой брат, Евгений, не послушался моего совета, и тебе лучше не знать, что с ним стало! Так что, дорогая, прими верное решение. Не прощайся с родителями, а вернись-ка к ним домой. А мы как-нибудь без тебя разберёмся.

Ну всё, чао-какао.

Диана».

Это письмо дало больше вопросов, чем ответов. Бумага буквально выпала из лап Татьяны. Спаниель-почтовик посмотрел на неё ошарашенно.

— Всё в порядке? — спросил он.

— Простите, — спокойно спросила Татьяна, — у вас найдётся авторучка?

***

В ответ на оставленные координаты из письма Евгения, Джордж передал Татьяне точный док, шлюз и регистрационный номер своего корабля — чтобы не потеряться, а она опять не смогла быстро сориентироваться в лабиринтах орбитальной станции. Одно дело пассажирский космопорт для челноков с Сайберии, другое дело — частный сектор, где стыковались большие межпланетные корабли. Уж очень не хотелось ошибиться и попасть в неловкую ситуацию.

— Могу ли я связаться с кораблём «Лоялист»? — обратилась она в диспетчерскую, показывая свои документы. — Номер 16-02.

Диспетчер-далматинец немного помолчал, понабирал что-то на своём компьютере, заглянул Татьяне в паспорт, а затем тявкнул:

— Проходите в шлюзовой тамбур. Капитан корабля «Лоялист» приглашает вас к себе на борт.

Татьяна от воодушевления завиляла хвостом. Предчувствовала нечто грандиозное — ведь впервые она полетит на незнакомую планету! Страшно, но страшно интересно.

Переход со станции на корабль и вовсе показался ей волшебным. Подтянув лямки объёмного рюкзака, Татьяна вошла в воздушный шлюз. Этот маленький тамбур напоминал лифт, только стены в нём были толстые и мощные, а двери закрывались без прощелин.

Через некоторое время шлюз открылся с другой стороны. Теперь вместо сияющих разноцветных вывесок орбитальной станции путь освещал ровный свет длинных жёлтых ламп. Интерьер корабля оказался не таким, каким Татьяна его себе представляла по научно-фантастическим фильмам и видеоиграм. Никаких огромных иллюминаторов с видом на космос, современных компьютеров и роботов. Зато присутствовали тесные коридоры, стены с разноцветными граффити, железные лестницы, двери, решётки и какие-то контейнеры, накрытые серыми тряпками.

Татьяна даже подумала, что зашла не на борт корабля, а к своему папе в гараж. И только голос Джорджа, донёсшийся с конца коридора, убедил её в обратном.

— Ну и что ты здесь делаешь?

Недовольный лай заставил её шагнуть назад.

— Как что?.. — ответила Татьяна. — Ты же сказал, что будешь рад видеть меня…

Через мгновение она ударила себя по лбу, так как поняла, что вопрос задавался не ей. Здесь появился кто-то ещё, кого Джордж, похоже, не ожидал увидеть. Любопытство перебило страх, и Татьяна прошла вперёд через металлическую арку.

Из увиденного дальше поразило абсолютно всё. Капитанский мостик — Татьяна догадалась по приборным панелям и большим экранам над ними, что это был именно он — выглядел точно как в фильмах! На одном табло показывалась карта звёздной системы, на втором — карта корабля с данными о его состоянии. Сразу стало интересно заглянуть в кабину пилота, поглядеть на все эти отсеки, а, главное, узнать, как такое количество помещений вмещает в себя столь маленький корабль? Хотя она не видела его со стороны. Быть может, он не такой уж и маленький…

Но она слишком отвлеклась на все эти захватывающие предметы.

— Татьяна! — Джордж завилял хвостом, когда увидел её. Она улыбнулась, помахала лапой и уже собиралась сказать что-то вроде «привет, я послала письмо родителям, мы можем выдвигаться», как вдруг к ней развернулось высокое капитанское кресло.

— Татьяна, значит… — существо, сидевшее в нём, сладким женским голоском вторило словам Джорджа.

Оно… она, наверное, не была похожа ни на одну расу, которую Татьяна видела ранее. Существо совсем-совсем без шерсти, как хеме. Но, в отличие от хеме, у неё