не было чешуи, да и других признаков, свойственных чашуйчатым. На лысую породу соб или кош она тоже не походила — не было у неё хвоста, конечности все тонкие и нелепые, морда маленькая, плоская. Уши тоже очень маленькие и находились на морде низко и по бокам. Татьяна не сразу сообразила, но когда до неё наконец-то дошло, она испугалась.

Перед ней сидела Иная.

Диана?..

— Я думала, после моего письма ты всё-таки вернёшься туда, где тебе и место, Татьяна, — злобно сказала она, наклонив голову на плечо.

— Проваливай-ка ты с моего корабля, — гавкнул Джордж в сторону Иной и упёр лапы в боки.

— Меня так просто не запугаешь, — сказала Татьяна, а про себя подумала: «Не удивительно, что она такая обиженная, Джордж мог бы с ней помягче».

— Ох, а я и не пыталась тебя запугать, дорогая! — Иная наклонила голову в другую сторону, сложила пальцы в замок и подпёрла ими щёку. — Братец мой тебе не сказал, что я обладаю даром предвидеть будущее? Ах, дай угадаю, он сказал тебе, что я сумасшедшая и просто так от своего безумия хочу уничтожить невинные планеты!

— А ты пытаешься изменить будущее? — с неподдельным интересом спросила Татьяна. — К слову, ты написала мне письмо в надежде это сделать, но получается, всё бесполезно.

— Дорогуша, не пытайся рационализировать. Ты слишком мало знаешь, чтобы делать выводы. Поэтому я и хочу исполнить свой грандиозный план — изменить предначертанное. И у вас не получится меня остановить. Мне, в общем-то, без разницы, полетишь ты с Джорджем или останешься на Сайберии. То был просто жест доброй воли. Не подумай, что я тебя боюсь. Просто я видела будущее. Твоё будущее. Ничего хорошего тебя не ждёт, Татьяна. Подумай сто раз, прежде чем лететь куда-то далеко и надолго.

— Это тебя нужно отправить далеко и надолго… — возмущённо пролаял Джордж. — Всё. Мне надоела эта болтовня.

— Почему ты так груб с ней? — не выдержала и проскулила Татьяна. — Она же всё-таки твоя сестра…

— Так она даже не моя сестра!

— Что? — не успела удивиться Диана.

Джордж взял со столика бутылку с водой, ловким движением лапы открыл и прыснул на самозванку. И вот от Иной не осталось ни следа, а перед ними сидела очередная хеме.

— Ди уже давно не говорит со мной один на один, всё посылает каких-то клоунов. Татьяна, не поможешь мне её отсюда высобачить?

Татьяна посмотрела на удивлённую хеме, затем на Джорджа. Без лишних слов они оба взяли её за плечи и потащили к шлюзу. Раз-два-три, и хеме вернулась на станцию. Джордж отряхнул лапы, будто пыльную работёнку пришлось выполнить.

— Они от стресса теряют маскировку? — догадалась Татьяна.

— Ага. Это я ждал тебя, а та, видимо, под шумок проникла. Сколько же от моей сестры головной боли, ты не представляешь. — Джордж вздохнул, а затем улыбнулся, широко раскинув лапы. — В любом случае, добро пожаловать на борт корабля «Лоялист»!

— Почему «Лоялист»?

— Долгая история. Потом как-нибудь расскажу. Сейчас нам пора выдвигаться на Мемфис. Но ты можешь осмотреть корабль! Тут много всего интересного. Полёт может выйти долгим, поэтому я покажу твою персональную каюту.

— Ого, здорово. — У Татьяны снова захватило дух. А краткая экскурсия по «Лоялисту» ещё больше восхитила её и пробудила жажду приключений. И никакие бредни Дианы и её миньонов не смогли изменить намерений Татьяны. Оказавшись на борту, она поняла — здесь она и должна быть, будто так предрешено судьбой.

Личная каюта оказалась совсем скромной и не особо уютной. Кровать узкая, пространство маленькое. Зато Татьяна нашла шкафчик, куда распихала все свои личные вещи, в том числе и рюкзак. Глефу она решила спрятать в отдельный ящик — на всякий случай, чтобы всегда была под лапой.

— Кстати, — спросил Джордж, когда она доставала глефу, — раз уж я раскрыл тебе принцип работы своего оружия, расскажи мне про эту штуку. Что это за сенсоры? Зачем ей подзарядка?

— А… Ты, наверное, не видел глефу в действии. Я потратила большую часть заряда, когда отбивалась от хеме у себя дома, на Сайберии. Это тоже оружие для самообороны. Мне родители подарили, когда я начала одна летать на гонки на сноубайке. Сама глефа выглядит вот так.

Татьяна нажала на сенсор. Маленькая панель ответила надписью «низкий заряд».

— Иногда глючит… — прокомментировала Татьяна и осторожно стукнула концом глефы об угол тумбочки.

После удара глефа раскрылась и приняла свой нормальный вид — форму шеста длиной с хаскин рост. Ледяное остриё на конце оружия было едва заметно. Татьяна провела лапой и специально обратила к нему внимание Джорджа.

— Её наконечник способен конденсировать водяные пары в воздухе. При желании я могу создать небольшое препятствие, заморозить врага или заставить его подскользнуться.

— Хм… — Джордж с интересом осмотрел устройство со всех сторон и почесал себе за ухом. — Наконечник острый. Им можно и врагов резать…

— Резать? — Татьяна отшатнулась и вернула глефу в режим подзарядки. — Зачем? Мне ещё ни разу не приходилось, думаю, и не придётся.

В ответ на это Джордж вскинул бровь и сменил тему.

— Ещё кое-что… — начал он, подперев бок одной лапой, — ты же никогда не летала за пределы своей звёздной системы?

— Нет, конечно, — Татьяна помотала головой.

— Представляешь себе варп-прыжок?

— Неа.

— В общем-то, ничего страшного не произойдёт. По ощущениям это напоминает прыжок с трамплина в воду. Захватывающе и необычно, но многих пугает.

— Многих? — Татьяна нашла повод задать вопрос, который давно крутился у неё в голове. — Я всё хотела спросить, почему у тебя нет экипажа? То есть ты здесь и капитан, и пилот, и механик, и кто ещё должен быть на корабле?..

— Связист, хакер, повар, медик, музыкант… Да, я мастер на все лапы! — Джордж гордо поднял морду. — А если без шуток — времени не было команду собрать. Так что будешь первой. Можешь выбрать любую роль, пока все свободны.

— Даже роль капитана? Давай тогда сразу её! — Татьяна пошутила.

А вот Джордж, похоже, не шутил.