что Татьяна очень удивилась, когда увидела пограничников, охраняющих шлагбаум с табличкой «стоп». Джордж недоумённо опустил лапы и замолчал.

— Что будем делать? — дрожащим голосом проскулила Татьяна.

— Так, погоди, сейчас что-нибудь придумаем…

Джордж не успел ничего придумать. Татьяна могла разве что развернуть квадроцикл и поехать обратно, но их уже увидели. Такое поведение показалось бы ужасно подозрительным! Оставалось только плыть по течению. Совсем медленно они подъехали к блокпосту, а к ним навстречу вышел серый кот-британец с автоматом.

— Эй, вы двое, кем будете и зачем пожаловали?!

Татьяна остановила квадроцикл и посмотрела на Джорджа, но тот оказался удивлён не меньше — аж хвост к коленям прижал. Ну, хотя бы аборигены говорят на понятном языке — минус одна большущая проблема. Татьяна поняла, что вести переговоры придётся именно ей. Она же теперь капитан! Вот кто её за язык тянул…

— Здравствуйте, — сказала она. — Мы путешественники с планеты Сайберия. Мы здесь с мирными целями. Хотим найти соба, которого последний раз видели здесь, в вашем городе.

— Прекрасно, — цинично промяукал серый. — А документики при вас?

Татьяна достала из рюкзака своё удостоверение личности. За Джорджа она поручиться не могла, но, судя по тому, как агрессивно пограничник вилял хвостом, увиденное его не удовлетворило.

— Не эти, — фыркал он. — Нужно официальное разрешение на въезд в город и приглашение на планету. Есть?

Тут она совсем растерялась. Татьяна жалобными глазами посмотрела на Джорджа, а тот развёл лапами. Кот-пограничник не стал дожидаться, пока собы изобретут какой-нибудь гениальный план, сразу наставил на пришельцев оружие и окликнул своего коллегу, что сидел на посту и от безделья играл с клубком.

— Эй, Тимошка, у нас тут нелегалы! Разберись.

Татьяна едва сдержала смешок — почему-то её развеселило это милое имя. Но когда кот вылез из будки, она пожалела о своей смешинке. Тимошка оказался выше обычной хаски и в два раза шире в плечах.

— Факт номер десять, — неожиданно выдал Джордж. — Кош на Мемфисе не очень дружелюбны к остальным расам, особенно с других планет.

Раньше не мог сказать…

2

От приключений на новой планете Татьяна ждала чего угодно — беготню или даже мордобой — она готовилась к худшему, но обнаружить себя за решёткой в отделении местной полиции она вот уж точно не ожидала. У неё отобрали глефу и телефон, у Джорджа — пистолет и планшет. Хоть тетрадь с письмами Евгения оставили, и на том спасибо. Видимо, никакой ценности для кош они не представляли.

Татьяна больше не опасалась, что среди недоброжелателей опять запрячутся какие-нибудь ящерицы. У всех полицейских и охранников была шерсть, а её хеме симулировать, как уверял Джордж, не умеют. Правда, оставалась за ними одна странность: все как на подбор эти кош — британской породы. Хотя и на Сайберии большинство блюстителей закона — овчарки, но это обосновано их природными данными и многовековой традицией. Интересно, есть ли тут закономерность?

Пока Татьяна лежала на деревянной койке и пыталась найти логику в происходящем, Джордж изнывал, вытянув лапы за пределы клетки.

— Господа! — приставал он к дымчатому охраннику, что точил когти сидя за небольшим столиком. — Мне нужно обратиться к адвокату! На вашей планете должен же быть ксеноправозащитник? О, Святые Косточки! Больше никогда не полечу куда-то, прочитав один единственный путеводитель. Знаете, сэр, как говорил один мудрец? Блохастая голова хвосту покоя не даёт!

— Ох, как же мне надоел твой скулёж! — Охранник чуть не процарапал в столе дырку. — Скорее бы еду принесли, хоть помолчишь немного.

При слове «еда» Татьяна оживилась. Вернее, всех вокруг оживил её громко заурчавший живот. Она села на край лежанки и уставилась на вид за решёткой, в частности на стол, об который усиленно точил когти их нерадивый охранник. Татьяна видела, как в выдвижной ящик спрятали её глефу и остальные вещи. Хорошая новость — пока они тут хвосты просиживают, глефа зарядится. Плохая новость — они теряют время. Опять пойдут по следам Евгения, а он уже ушёл или даже улетел… Ух, ну уж нет, надо что-то с этим делать! Только что конкретно?

Над столом охранника висел постер с таким же дымчатым котом-британцем, только широким, роскошно разодетым и очень злым. Под картинкой красовалась надпись «Большой Дымыч следит за тобой!» На расспросы о том, кто такой Большой Дымыч, Джордж нервно пожал плечами, а охранник хмыкнул, подёргивая длинными усищами.

В камеру принесли еду. Аж две миски, наполненные не до краёв, разумеется — великая роскошь! От еды пахло чем-то несъедобным. Да уж. Татьяна отвернула морду от миски. На что она надеялась? На мясо первой свежести? Получите, как сказал охранник, сухой корм Кискас, подарок от Большого Дымыча!

Джордж от угощения отказался, а вот у Татьяны не осталось выбора — иначе её живот точно к спине прилипнет. Правда больше нескольких укусов этой дряни она съесть не смогла. Сухие шарики крепче любой кости — не разгрызёшь! Так ещё и противные на вкус. Она грызла их без удовольствия и жалела, что в кафе отказалась от угощений Джорджа. Думала, он захочет её отравить! Вот же глупышка. Но, к сожалению, назад время не отмотаешь.

А вот вперёд время бежало нещадно быстро. Джорджу надоело приставать к охраннику, и теперь он просто бродил по камере кругами, а Татьяна ждала, пока он придумает хоть какой-либо план. Но, судя по его отвислому хвосту…

— Есть какие-то идеи? — тихо спросила Татьяна. — Ты говорил про чего-то-там-защитника…

— Похоже, нам только и остаётся, как его ждать. — Джордж заговорщицки приложил лапу к морде и прошептал: — Только если не захочешь совершить побег, как в приключенческом фильме.

Татьяна спрыгнула с лежанки и с любопытством выглянула между прутьями. Охранник на посту храпел, причмокивал и топтал воздух передними лапами. Какой-то рефлекс с тех далёких дней, когда он был ещё котёнком? Неловко даже смотреть на такое.

Кроме этого охранника, в коридоре не было никого. Только комок чьей-то шерсти пролетел, словно перекати-поле. Глядя на эту пустоту, Татьяна невольно вспоминала все сюжеты фильмов про побег. Для удачного побега нужен как минимум план помещения. Как максимум, даже желательно, — помощник извне. У них с Джорджем не было