стороны, наверно, мы временами выглядим как пара, — продолжал он достаточно ровным тоном. — Молодые сейчас сами по себе. А мне одному как-то не очень комфортно.

Поймал себя на мысли, что не прочь узнать, как бы повела себя Рита, выяснись сейчас, что намеренно оставил сына с девушкой, чтобы попытаться встретиться с ней… Для чего?.. А вот тут начиналось, пожалуй, самое интересное, о чем пока и себе… опасался, да, именно — опасался, признаться. Не искал приключений, считая, что на ближайшие годы более чем достаточно второй жены, не желающей давать развода. Но, по всей видимости, приключения решили найти его… И не просто приключения, а максимально серьезные, с далеко идущими последствиями…

— Боитесь темноты? — ворвалась в его размышления Рита, задав очередной вопрос. Собственно, ей ничего не мешало развернуться и уйти. Однако какая-то неведомая сила удерживала в обществе едва знакомого «кавалера».

— Обожаю уединение и сумерки, но ничего не имею против хорошего общения и прогулки в обществе хороших собеседников, — заверил в свою очередь Константинов.

Сейчас было крайне важно убедить, почему-то категорически настроенную против него, молодую интересную женщину, на совместную прогулку. Только, чувствуя себя как пацан на первом свидании, не имел ни малейшего представления, как подойти к самому главному в их разговоре ни о чем. Никогда не думал, что с возрастом начнутся проблемы с элементарным приглашением дамы на свидание. Или только у него проблема подобного плана. Слишком давно никого не приглашал даже просто на элементарные прогулки. Обычно приглашения исходили от самих дам… Приятно провести время…

— Это… — медленно начала Коташова.

— Это приглашение, — выдал на одном дыхании и, опережая возможный категоричный отказ, спешно продолжал, — Рита, понимаю, мы едва знакомы. И я не возражаю, если ваша подруга тоже составит нам компанию. Вечер просто замечательный. И мне кажется, прогулка будет как нельзя кстати.

А это был ход. Не совсем, возможно, удачный, но вдруг вспомнились именно юношеские годы, когда приходилось идти на хитрость, чтобы провести время с понравившейся девчонкой. Прогулки компанией давали возможность побыть с той, которая нравилась. При этом ни о чем не подозревали друзья и, самое главное, не догадывалась виновница затеи.

— Нет, вот тут точно без меня, — напомнила о своем существовании Ксения.

— Ксюх… — Ритка обернулась к подавшей голос Масловой. Вот сейчас столкнуться с упрямством так называемой подруги совсем не хотелось.

Год выдался непростой. По возвращении из отпуска ждало новое рабочее место (свою угрозу об увольнении почти полугодовой давности, выполнила). Новые люди, новые проблемы. А сейчас так хотелось ни о чем не думать, а просто отдыхать.

— Хочешь, иди одна, — предложила Ксюха, туша сигарету. — Он, вроде, нормальный, — продолжала она, кивнув в сторону тактично увеличившего между ними расстояние Константинова. В целом нежданный Риткин кавалер ей нравился. Во всяком случае исходила от него какая-то малообъяснимая гарантия спокойствия и надежности.

— Ксюх…

От предложения Масловой Ритка в первое мгновение даже растерялась. Слишком давно она не то, что на свидания, вообще никуда не ходила, разбираясь со своим букетом проблем. В году минувшем даже на день на море выбраться не получилось. Да и, с другой стороны, что тут было делать в период бесконечных карантинных ограничений.

— Рит, у меня Юрка около 10 звонить должен, — заметно понизив голос, сочла нужным напомнить Ксения. — Представляешь, что будет, если я в это время не в номере окажусь, а на улице? Да еще если мужик в кадр попадёт, тогда вообще — атас. Я же заверила, что мы с тобой вечером только прогуляемся, а потом посидим вдвоем в номере, поужинаем, выпьем. У него же мозгов хватит, сюда примчаться, а я этого не хочу.

— Ясно…

Ритка и сама не поняла, что вдруг так расстроило. Еще несколько минут назад искала повод, чтобы отослать докучливого кавалера ко всем чертям. А сейчас готова четвертовать Маслову за упрямство. Да и подругу не понимала. Собственная личная жизнь подчинялась другим правилам. Вернее — эти правила подчинялись ей.

— Иди, — повторила Ксюха настойчиво. — Он вон ждет, — с ироничной усмешкой закончив, — Может судьба твоя, — под конец заверив, — Если что, я на телефоне, — чем вызвала искреннее недоумение Риты. Уж та знала, что значит дозвониться до Масловой, когда «садится на трубу» со своим ненаглядным. Тут хоть во все колокола звони, не дозвонишься.

Тяжело вздохнув, укоризненно посмотрев на «подругу», Коташова… направилась к ожидавшему её кавалеру.

— И каков вердикт? — все же с надеждой в голосе спросил Константинов, когда Рита подошла достаточно близко. Обсуждение его приглашения затягивалось, что начинало слегка беспокоить. Сейчас вполне мог последовать отказ.

— А не понятно? — полюбопытствовала та в свою очередь, лишь на мгновение оглянувшись на поднимающуюся в гостиницу Ксюху. Вот такого предательства не ожидала. Они, действительно, могли прогуляться вдвоем, вернее — втроём.

— Простите, если спутал ваши планы… — вновь начал Константинов. Вот подобной неуверенности ожидал от себя в последнюю очередь. Ладно бы пацаном неопытным был. Две жены, сколько-то там попутных… А сейчас полная растерянность.

— Да не было, если честно, никаких планов, — и сейчас не лгала. Ужин с вином в номере гостиницы точно не относился к планам. Скорее — необходимость. Ложиться спать голодными, такое себе удовольствие… — И если не собираетесь без конца извиняться, может скажете, куда идем?

Променад показался на тот момент идеальным местом для начала совместной прогулки. Хотя и были опасения случайно встретиться с сыном. Однако отправиться гулять по ночному городу даже предлагать не стал. Сомневался, что его спутница получит удовольствие от такой прогулки. Они не то, что едва знакомы, по сути — не знакомы вообще. А ему хотелось, чтобы она именно отдохнула, не опасаясь его общества. Ему хотелось… элементарного доверия к своей персоне с ее стороны… И многолюдный променад подходил как нельзя лучше…

… За разговором не заметили, как оказались далеко от променада, неторопливо бредя вдоль берега, практически по самой кромке воды. Море было тихим и спокойным. За пределами променада людей немного. В основном — гуляющие влюбленные парочки, в большинстве своем — молодежь. Они же не вписывались в эти маленькие стайки. Рита старательно выдерживала расстояние. Константинов не стремился то сократить.

До определенного момента разговор удавалось поддерживать без особого труда. Несмотря на то, что ни о чем серьезном не говорили, время пролетело незаметно. А она вдруг поняла, что не узнала главного…

— И часто вы бываете у нас? — вопрос прозвучал прежде, чем успела сформулировать тот более точно. Не совсем это сейчас хотела узнать…

— На данный момент — второй раз, — признался он честно. Да и не видел смысла лгать. А тем