представь, что сейчас рядом с тобой стоит грузная, старая, грязная баба, давно немытые волосы свисают космами, груди обвисли, жирные телеса трясутся, воняет она как бочка с тухлой рыбой, и, главное, она лезет к тебе целоваться!» Он сумел представить ЭТО воочию, почувствовал тошноту, и, о радость, его слегка отпустило. И тут объявили очередной белый танец! Эльриан уже подумал, что он будет делать во время танца, почему-то не сомневаясь, что его снова пригласит Аннабель, но тут пришло спасение в виде приставучей Моны. Она перехватила его прямо под носом у соперницы.

Мона раздражала Эльриана еще на Морионе, никак не желая понять, что совершенно его не интересует, но приглашение пришлось принять, в белом танце отказывать не принято.

Они сделали круг, Эльриан краем глаза заметил Аннабель, танцующую с Натом и искоса поглядывающую на него, как вдруг руки Моны, раньше лежащие у него на плечах, вдруг, совсем неприлично сомкнулись вокруг шеи.

— Мона! — шепотом удивился молодой человек, — прекрати, что за фамильярные жесты? Кругом люди, веди себя прилично, а то брошу посреди танца!

— Но ты же хочешь меня, хочешь, я же чувствую, чувствую, наконец-то! Давай поищем пустую аудиторию, я так долго ждала!

— С ума сошла? — все так же шепотом рявкнул Эльриан, — нет у меня к тебе ничего! Тут девушек полно, что ты о себе возомнила! — И тут он понял, что его окончательно отпустило.

— Но как же, я же чувствовала твое желание!

— И сейчас тоже?

— Нет, все пропало.

— Запомни, Мона, не всем нравятся заранее на все согласные девушки.

— Значит, я сама все испортила! — Глаза девушки наполнились слезами.

— Только не хватало рыданий посреди зала! Возьми себя в руки сейчас же! — все так же шепотом раздраженно сказал Эльриан и повел девушку к их дивану.

— У Моны закружилась голова, пояснил он, — найдите ей что-нибудь прохладительного. — объяснил он друзьям.

Вернулись Аннабель с Натом. Глаза девушки довольно блестели. Эльриан вновь ощутил приступ раздражения. — «Так понравилось с ним танцевать? — раздраженно подумал он про себя, — это что, я ревную?»- тут же удивился сам себе молодой человек.

Тут вновь объявили вальс, нормальный, не белый. Эльриан подошел к Аннабель, приглашая на танец. Девушка улыбнулась, подала руку. Им уже не надо было проверять мастерство партнера, поэтому разговор начался сразу.

— Риан, — спросила Аннабель, — Вы очень хотите любоваться ночной Москвой и ждать рассвета?

— Не сказал бы, что жажду, но все решили, что поедут, придется поддержать компанию.

— А если я предложу гораздо более интересную альтернативу, чем созерцать ночной, темный город? Конечно, летние ночи коротки и в Москве, но я хочу показать Вам гораздо более интересное зрелище — белую ночь в Петербурге. Сейчас почти самый разгар, но через неделю они начнут сокращаться и сокращаться, а в конце июля сойдут на нет.

Эльриан понял, что это его шанс. Может, единственный. Упускать нельзя.

— А как же Юстиниан? — осторожно спросил он.

— Юсти я обещала пойти на бал, а не торчать на смотровой площадке Воробьевых гор, неизвестно зачем, дожидаясь рассвета! Если честно, я не очень люблю Москву, вернее люблю частично — те места, где сохранилась настоящая старина, век XVIII или XIX–XX, а таких здесь осталось немного. Так что, решаетесь? У меня здесь авионик дожидается, лету меньше часа, приземлимся на личном авиадроме семьи, до центра 25 минут на мобивене, погуляем часа 3–4, потом пилот Вас доставит обратно, прямо на авиадром Университета, к 7 утра будете в общежитии. Решайтесь!

Аннабель ожидала ответ на свое предложение с неожиданным волнением. Ей вдруг показалось совершенно неправильным, что вот сейчас они закончат танец, расстанутся, и, возможно, больше никогда в жизни не встретятся. Это было просто невозможно себе представить. Она нетерпеливо повторяла про себя, — «Ну же, ну, да решайся же ты!»

На губах партнера совершенно неожиданно появилась какая-то озорная улыбка.

— А давайте! Летим! Я только предупрежу друзей, что не поеду встречать рассвет, вернусь в общежитие. Сколько еще танцев осталось?

— Один, кажется, но последний со мной обычно танцует Юсти. — Аннабель показалось, или Риан поморщился.

— Тогда я скажу, что натер ногу и не поеду со всеми, а пойду спать. Где мне ждать вас?

— Во-первых, давай перейдем на «ты», раз уж вместе затеваем авантюру. Во-вторых, когда я скажу, что полечу домой, вызовись меня проводить до авионика, это все равно по дороге в общежитие. Так и сбежим.

— Надеюсь, что твой жених не приревнует и нелицеприятным объяснением это не закончится! Не хотелось бы портить вечер банальной дракой!

— Он пока еще не жених и еще неизвестно, станет ли. А ты что, драки не боишься?

— Абсолютно не боюсь. — Эльриан слегка повел плечами, давая девушке ощутить, как перекатываются под тканью кителя тренированные мышцы.

— Тогда давай пойдем претворять план в жизнь, только начинать будешь, когда мы с Юсти закончим танец, хорошо?

Вальс закончился, и заговорщики вернулись на свое место. Как оказалось, Юстиниан уже был там — ждал.

Он с улыбкой спросил Аннабель, — Ну, сегодня ты, наконец, натанцевалась?

— Сегодня — да, но не благодаря тебе! — упрекнула его Аннабель. Заиграла музыка, Юстиниан подал даме руку.

— Последний танец я никому не отдам! Традиция! — и повел Аннабель в круг.

— Поедешь на Воробьевы горы? — спросил ее Юстиниан, улыбаясь.

— Извини, но нет, — ответила Аннабель, — ноги гудят! И потом, что я там не видела?

— О, знаменитый снобизм питерцев!

— Прекрати, знаешь же, что терпеть не могу это сокращение. Неужели трудно запомнить — город зовется Петербург, жители — петербуржцы.

— Ты еще упомяни — Санкт-Петербург! Хотя мне все равно, я не москвич.

— Вот и хорошо. Ты лучше скажи, куда ты сегодня свою ревность засунул? Раньше рычал на каждого, кто меня пробовал пригласить, а сегодня на весь вечер бросил на гостей?

— Потому и бросил на мальчишек, что соперников нет. Уедут на свой Морион и все. К тому же на ухаживания за тобой безродных курсантов провинциальной академии семья отреагирует еще хуже, чем на мои! — самодовольно улыбнулся Юстиниан, — так что они мне не конкуренты.

— «Хотя курсанточки хороши! — про себя подумал он, — особенно та блондиночка, с Инженерного факультета академии, Лола, и на все готова хоть сейчас! Хорошо, что Белль устала, сейчас отправлю домой, и весь остаток ночи мой. Вот почему Белль не блондинка! Не люблю брюнеток… Надо будет после свадьбы заставить ее перекраситься».

Аннабель, конечно, не могла прочесть его мысли, но тон будущего жениха ее покоробил. Гордая кровь наследницы испанских грандов была оскорблена таким отношением возлюбленного.

— «Что-то ты, Юсти, слишком рано стал считать меня своей собственностью —