подумала в свою очередь она. — А любит ли меня Юсти? Или есть другая причина в его попытках сделать меня своей? — засомневалась девушка, — подожди, жених, тебя ожидает проверка. И, самонадеянный ты мой, среди безродных мальчишек есть очень даже интересные личности. С Элланы. А к этой планете последнее время у наших родителей почему-то повышенный интерес, так что ухаживания ее представителя, особенно, если его семья имеет хоть какой-то вес на Эллане, а то, что она богата сомнений нет, могут быть встречены более благосклонно, чем твои» — рассуждала обиженная Аннабель.

Танец закончился, Юстиниан подвел девушку к своим подопечным. Риан сидел на диване, вытянув ноги и с лицом, выражающим страдание так натурально, что Аннабель даже забеспокоилась.

— Ну что, орлы, и орлица, готовы встречать рассвет? — весело обратился к подопечным Юстиниан, — мобивен-бусы ожидают, доставят туда и обратно!

Подошедший Уитни Сардор стоял и молча улыбался.

— Не все, — засмеялся Нат, — вон, Ри ногу натер, только и мечтает, как дохромать до общежития. А я предупреждал, новая обувь на балу — смерть ногам.

— Что, совсем плохо? — забеспокоился Уитни, — к врачу надо?

— Да ерунда, Нат, ты как всегда делаешь из мухи слона! — бодро опроверг друга Риан, — ехать мне, к сожалению, конечно, никуда не стоит, но и трагедии никакой нет. Отдохну и к утру буду как новенький! И экскурсию по Москве не пропущу.

— Экскурсию перенесли на послезавтра, — пояснил Юстиниан, — ввиду позднего окончания бала, нет смысла возить по городу толпу засыпающих на ходу людей!

— Вот и хорошо, — сказал Риан, — похромаю потихоньку в общежитие.

— А я пойду к своему авионику, — в свою очередь сказала Аннабель, — полечу домой.

— Вы что же, Белль, нас покидаете? — спросил чем-то довольный Уитни.

— Вынуждена, к сожалению, завтра вечером вылетаю в Кейптаун, подавать документы в Медицинский Университет.

— Почему Кейптаун? — изумился Уитни, — почему не Петербург?

— Я так решила, — спокойно, не вдаваясь в подробности, сказала Аннабель.

Больше вопросов не было. Юстиниан победно улыбнулся. — «Допрыгалась семейка, — подумал он, — надоела нотациями Я молодец, кажется выиграл партию!»

Тут ему в голову пришла идея, как в мобивен-бусе усесться рядом с интересующей его блондиночкой.

— Риан, — обратился он, — не выручите нас? Вы все равно возвращаетесь в общежитие, не проводите Белль до авионика? Это как раз по дороге, а то я не хочу всех задерживать, провожая ее!

— Охотно, — согласился молодой человек, поднялся с дивана и подал Аннабель руку. Они вышли из главного корпуса Университета, прошли по освещенной аллее и подошли к небольшому авиадрому, который предназначался для полетов руководства Университета.

Аннабель поежилась от свежего ветерка.

— Тебе холодно? — заботливо спросил ее спутник.

— Немного, но у меня в авионике плащ, — ответила она.

Ожидающий летательный аппарат уже был готов к взлету. Молодые люди уселись рядом, пристегнулись, и машина после короткого разбега оторвалась от земли, взлетела и взяла курс на север.

Эльриан рассмеялся, — У меня такое чувство, что я тебя похищаю!

— Отлично, это очень романтично, всегда мечтала быть похищенной, но без последствий!

— Что ты имеешь в виду под последствиями?

— Карательные меры моей прабабушки, то есть угрозы вычеркнуть меня из завещания, если я сбегу с Юстинианом.

— А ты собиралась? — улыбнувшись, спросил ее Эльриан.

— Я на дуру похожа? — вдруг обиделась Аннабель, — порядочные девушки с женихами не сбегают, они думают о чести, своей и семьи. Меня воспитали в строгости, хоть это и немного старомодно.

— Как ни странно, меня тоже, — неожиданно задумчиво ответил Эльриан, — приучили думать в первую очередь об интересах семьи, а потом уже о своих.

— И поэтому ты скрываешь от семьи что учишься на втором факультете в тайне от отца? — не могла не спросить девушка.

Эльриан с удивлением посмотрел на нее: — Откуда ты узнала? А, понял, Нат разболтал!-

он минуту помолчал и вдруг продолжил тему. — Это другое, — с задумчивым видом начал рассказывать он, — видишь ли, в семье я вроде как лишний, пятое колесо, нет, не думай, меня любят, радуются успехам, но с какого бока приспособить к семейному делу никак не могут придумать. Вот отцу взбрело в голову, что мне надо выучить экономику, зачем, он, видимо, и сам не знает, у него экономистов полный штат, куда меня потом приткнут — совершенно не ясно, только если какие-то второстепенные бумажки из кабинета в кабинет переносить. Вот я сам и выбрал совершенно другую специальность. Даже если мне не удастся осуществить мечту и стать пилотом исследовательского корабля, то все равно смогу приносить пользу, управляя хотя бы грузовиком. Так что против интересов семьи я не иду и вред ей не причиняю. Просто ищу свой путь.

— А чем занимается твоя семья? — Аннабель решила, что настало подходящее время для этого вопроса.

— У нас, можно так сказать, свой бизнес, — ответил молодой человек, — прости, более подробно рассказать не могу, дал отцу слово сохранять все в тайне.

— Интересно, к чему такие сложности?

— Это одно из условий, с которыми отец меня отпустил.

— А на Эллане разве нельзя было учиться?

— У нас в военной академии есть только Воздушный факультет, там готовят пилотов больших военных авионов и малых авиоников, но не пилотов космических кораблей. Да и не разрешили бы мнена пилота военного истребителя учиться. Это опаснее космоса.

— А ты хотел только космос?

— Честно? Да, хотел, с детства, но еще больше — вырваться на свободу. У нас очень патриархальная планета. С одной стороны это вроде неплохо, с другой, иногда просто душит. Сыновья до 21 года, это возраст совершеннолетия у мужчин, в отличие от ваших 18, полностью в подчинении своих родителей. Семьи, конечно, крепкие, разводов почти нет, но и что хорошего, если ставшие с годами друг другу чужими люди, вынуждены жить бок о бок, постепенно начиная ненавидеть когда-то близкого человека. Но расстаться ни-ни, позор на всю планету!

Аннабель промолчала, в этой, полной горечи речи чувствовалось что-то личное, чего касаться не стоило.

Но, помолчав мгновение, Эльриан продолжил, — У нас монархическая планета, ты наверняка знаешь, монархия абсолютная, то есть слово императора превыше всего и не обсуждается. К счастью, правящий сейчас монарх не тиран, прислушивается к мнению других, скоропалительных решений не принимает. Но передача наследства идет по мажоритарной системе, от отца к старшему сыну, потом старшему внуку, ну и так далее.

С одной стороны — поддерживается стабильность передачи власти, нет законных поводов для попыток переворотов, с другой — опасность заполучить именно тирана. Вот сейчас, у нас вполне вменяемый наследник, воспитан именно наследником, приучен думать о планете, но где гарантия, что его сына, следующего наследника, воспитают так