в Холдинге, мой отец, как почетный Президент и моя бабушка, все — самые крупные держатели акций.

— Женщина? Да еще пожилая? — с сомнением произнес Эвальд — у меня посвящены только старшие сыновья, даже брат и двое младших сыновей пока знают только про переговоры, но не про их содержание, видимо, придется посвящать всех позже, со временем.

— Ваше Величество, Вы просто не знаете нашу Бернардетт! — усмехнулся Альберт, — она и ее племянник — последние представители одного из самых богатых финансовых кланов не только Терры, но всей Унии — семьи Ротфеллер. Она в финансах даст фору любому представителю мужского пола, мы по сравнению с ней первоклассники перед академиком!

— Хорошо, Альберт, Вы меня успокоили, но вторая дама, ваша приемная дочь, вроде бы занимается благотворительностью?-

— Благотворительность, Ваше Величество, это самое надежное прикрытие тайного работника безопасности. Как вы думаете, чем занимается у Вас на планете глава фонда «За равное образование», финансируемый, но не напрямую, Корпорацией Сардора? Ответ один — шпионит!

— Завтра же выгоню! — воскликнул император, — и, господа, давайте по именам, без титулов, мы теперь так тесно связаны, просто как одна семья.

— Ни в коем случае не выгоняйте, Эвальд, организуют пару новых фондов, этих мы уже знаем, других придется вычислять заново! А сама Розамунда — дочка второго племянника нашего матриарха, Бернардетт. Она потеряла обоих родителей, когда ей не было и двух лет. Авиакатастрофа.

— Да, трагедия. А насчет фонда понял, — Эвальд кивнул, — оставлю.

В этот момент к компании присоединился Рудольф, отходивший к окну, что бы поговорить по коммфону, судя по его виду, разговор вышел эмоциональный.

Простите, Ваше Величество,

— Просто Эвальд, — прервал его правитель, — мы же договорились, общаемся по именам!

— Простите, Эвальд, тут как раз семейные дела. Вы разрешите сказать два слова Альберту?

— Да, пожалуйста, можете отойти, или я выйду, посмотрю, как Герхард печатает договор.

— Не беспокойтесь, ничего тайного. Альберт, меня вызывала тетушка Эльвира и опять с претензией! Проблема все та же. Юстиниан позвал Аннабель на свой выпускной. Тетушка требует принять меры.

— Извините, Эвальд, — пояснил Альберт, — извечная проблема отцов и детей. Моя младшая дочь и сын Рудольфа вбили себе в голову, что должны пожениться, а они троюродные брат и сестра! Понимаете, чем это грозит? Юстиниан уверяет, что они сделали ДНК-тест на совместимость, но ответ он куда-то засунул, мы ему не верим.

— Эвальд! — воскликнул Рудольф, — а что, если Вы поможете нам решить эту проблему?

— Я? Но как? С какого боку?

— Ваши старшие сыновья женаты, но средний — холост. А что, если мы сосватаем Аннабель с вашим средним? Заодно подкрепим наш договор настоящими семейными узами!

— Идея хорошая, но тут две проблемы. Первая — как уговорить вашу Аннабель выйти за моего сына, если она влюблена в другого? — он поднял руку, предупреждая возражения, — и вторая проблема — как заставить Эстефана? Он давно определил себе церковную карьеру, спит и видит себя архиепископом.

— С Аннабель просто — она жила довольно уединенно, училась в закрытой женской школе, опыта общения со сверстниками мужского пола почти никакого. На все мероприятия ходила с Юсти, — пояснил Альберт, — мы проблемы в этом не видели, а когда спохватились, стало уже поздно. Девочка вбила себе в голову, что любит только Юсти и хочет за него замуж. Извини, Рудольф, но мне кажется, что Юстиниан ее специально ограждает от всех молодых людей. Стоит ей нормально пообщаться с другими юношами, как наваждение Юстиниана рассеется. Вот и сейчас он ее потащил на выпускной бал, зная, что большая часть выпускников уже женаты или имеют невест!

Эвальд, сидевший задумавшись, вдруг ожил — Сколько лет вашей дочери, Альберт? И вы точно уверенны, что там настоящей любви нет? — спросил он.

— Что там страстной любви нет видно всем, кроме моей дочери, к сожалению. Со стороны твоего сына, Рудольф, извини, не только я один вижу голый расчет. По-настоящему интересоваться Белль он начал ровно через день после того, как Бернардетт объявила о намерении разделить денежную часть своего состояния между правнучками, а там суммы, сопоставимые с годовым бюджетом некоторых планет! Помнишь, 3 года назад старушка притворилась смертельно больной, что бы проверить нашу реакцию и насладиться битвой за наследство. Скучала, тосковала по недавно умершему мужу, моему деду, и решила поразвлекаться за наш счет. Счастье, что никто не повелся на эту ее уловку. Кроме твоего Юсти. А что касается возраста — 25 октября Белль исполняется 18 лет, возраст совершеннолетия по законам Терры, есть опасность, что Юстиниан может этим воспользоваться. Меры мы приняли, но все же тревожно, — вздохнул Альберт.

— И вы точно сможете уговорить ее повременить со свадьбой со своим кузеном и увлечь идеей получить титул принцессы Элланы? Видите ли, мне не безразлична судьба моего сына, мне не хотелось бы принуждать его к браку с ненавидящей его женщиной!

— Юстиниан уезжает на практику на 6 месяцев, а потом получает назначение в дальнюю экспедицию на 6 лет, не меньше, специально организовали, новичков обычно в дальние исследовательские полеты не берут. Помолвка возможна, но ее легко расторгнуть, а уговаривать Белль пожениться тайно Юсти вряд ли будет, Бернардетт недвусмысленно предупредила на этот счет. Вычеркнет из завещания при любой попытке подобного рода.

— Тогда, похоже, договоримся! Время есть, чтобы молодые люди вдоволь пообщались и прониклись взаимной симпатией, правда, в своем сыне я уверен, он знает, что его долг жениться на той, которую, принимая в расчет благо планеты, выберу я. Но все равно, хотелось, чтобы между ними была если не любовь, то хотя бы симпатия.

Эвальд подошел к камину, снял с полки стоящую там фотографию и показал ее партнерам — Эльриан, мой младший, 10 августа ему будет 19. Единственное, по законам нашей планеты, минимальный брачный возраст — 21 год, так что придется подождать со свадьбой два года.

— Так это даже хорошо! — обрадовался Альберт, — будет время привыкнуть друг к другу, может даже и любовь случится!

— Альберт, да ты посмотри на жениха, какой там Юсти! Тут опасаться надо, что его старые любовницы нашей Аннабель все волосы выдерут! Из ревности! — рассмеялся Рудольф.

— Обижаете, Рудольф, поклонницы, конечно, есть, но безответные. Я, знаете ли, ответственный родитель, да и горький опыт в семье был, с моим вторым, Эльдаром. Ри было уже 14, он определенные выводы сделал, и я разъяснительную работу провел, чтопринц, пусть не наследный, 4-й, все равно лакомая добыча для любой девицы. Да и тяжелая семейная жизнь среднего брата, вынужденного жениться, как пример перед глазами, в отличие от Эдмонда, у которго договорной брак,