— Сын? — спросил он, кивая головой на Мишку. — Вернулся все-таки!

Саша взглянула на Лешу:

— А ты вроде как его появлением и не удивлен.

Леша отчего-то смутился, но потом выкрутился:

— Ожидал подобного поворота после разговора с Алевтиной.

— Ты тоже с ней разговаривал?

— Должен же я был узнать подоплеку ее поступка с братом. Она мне объяснила, что к самому Толе у нее особых претензий нет: если и выпивает, то на свои и ведет себя прилично. А вот тяга его сына Мишки тащить из дома все, что плохо приколочено или не раскалено добела, — это в их семье хорошо известный факт. И как-то так уж сложилось, что у Алевтины имеется много дорогих ее сердцу безделушек, которые она не хотела бы потерять. Узнав о грядущем появлении Михаила, она поторопилась избавиться от единственной ниточки, по которой племянник мог бы у нее в доме внезапно возникнуть. Догадываешься, что это была за ниточка?

— Дядя Толя!

Теперь Сашке стала ясна причина такого поступка сестры дяди Толи. Да, на месте этой женщины и сама Саша бы поступила точно так же. Принять тихого брата, безобидного любителя пива, честно выпивающего на заслуженную пенсию, — это совсем не то же самое, что принять вместе с ним еще и нечистого на руку, нигде не работающего наркомана, который в одиночку вполне способен ввергнуть в полную нищету не одно почтенное семейство.

Но что случилось? Как вышло, что Миша вернулся из благополучной Европы? К сожалению, Мишка не был словоохотлив. То есть он был готов болтать без умолку обо всем, о чем угодно, но лишь не о том, что привело его назад на родину.

Тогда Саша перешла к главному вопросу, который волновал ее сильней всего.

— И где ты намерен остановиться?

— Как это где?

У Мишки от удивления глаза сделались огромные, словно блюдца.

— У тебя, конечно.

— Нет, у меня нельзя!

— Как это? Батю же ты пустила.

— На время.

— Но пустила!

— А тебя не приму. Ни на время, никак! Выметайся из моего дома!

— Какая ты злая!

— Какая есть.

Мишка решил прибегнуть к моральному шантажу:

— Останусь жить у тебя на лестнице! Перед соседями опозорю.

— А я ментов вызову! Вот они обрадуются, когда узнают, что их старый знакомый вернулся назад.

— Меня ментам теперь не за что гнобить. Я с криминальным прошлым прочно завязал. Можешь принять меня без опаски.

— Ты это столько раз обещал, что я тебе больше не верю. Уходи!

На защиту сына поднялся дядя Толя:

— Сашка, дай ему хоть с дороги обогреться. Он же прямо с самолета! Дай ему дух перевести.

— В самом деле, Саша, так нельзя поступать с человеком, — внезапно произнес Алексей.

Его заступничество больше всего поразило Сашу. Леше-то с какой стати заступаться за Мишку?

— Ты сам не знаешь, кого предлагаешь оставить.

— Пусть передохнет с дороги, а там посмотрим.

Мишка обрадовался и принялся разбирать свои вещи. Он заявил, что отлично устроится вместе с отцом в большой комнате. И тут же оккупировал диван.

Сашка растерялась. Она стояла в этой схватке одна против троих мужчин. И все они требовали, чтобы она разрешила Мише остаться. Тот факт, что ни один из троих не имел на это ровно никаких прав, ни моральных, ни иных, пришел Саше в голову слишком поздно. Уже после того, как она пробормотала непослушными губами:

— Ладно, пусть на время останется.

Но никто ее даже не услышал. И все же не надо думать, что Саша была такой уж рохлей. Несколько минут поздней она дала волю своему раздражению. И, пока Мишка кормился на кухне, она увела Алексея в свою комнату и там набросилась на него с упреками.

— Зачем ты вынудил меня оставить Мишу? Ты хоть знаешь, что это за персонаж?

— Догадываюсь.

Леша как-то странно ухмылялся, словно бы знал про Мишку какой-то секрет, неведомый самой Саше. Хотя что там мог он знать такого, чего не знала бы Саша? Уж она-то Мишку знала как облупленного.

— И зачем ты встал на его сторону? Ты обо мне подумал? Зачем мне все это? Мало мне тебя, дяди Толи, а теперь еще и Миша пожаловал!

— Погоди… Ты что же, ставишь меня на одну доску с этими двумя? Ну, спасибо. Не ожидал!

Голос у Леши сделался каким-то холодным и отстраненным. И смутно чувствуя, что разговор уходит куда-то не туда, в какое-то не нужное ей русло, девушка залепетала оправдания:

— Нет-нет, что ты… Совсем нет, просто я подумала… Ведь сколько проблем будет от Мишки! Я знаю. Вот я и подумала…

— Предоставь заниматься этим мне!

И Алексей оставил Сашу в растерянности. Чем она должна предоставить ему заниматься? Думать за нее? Или решать ее проблемы? Как ни крутила Сашка, все равно получалось как-то странно. Но еще она понимала, что ее мечта зажить наконец-то своей собственной жизнью в отдельной квартире оказалась химерой. И за совсем короткое время она обзавелась кучей новых соседей. Если сравнивать ее нынешнее положение с прежним, то получалось даже хуже, чем до разъезда с дядей Толей. Тогда они с ним жили вдвоем, а теперь прибавилось еще два новых жильца.

«Караул! Где мне их разместить?»

Впрочем, ответ на этот вопрос с нее никто не спрашивал. Алексей ушел к себе. А Мишка вовсю храпел на диване. Дядя Толя сидел рядом с отпрыском, и весь его вид говорил о намерении охранять покой сына. Дядя Толя так глянул на появившуюся в комнате Сашку, так шикнул на нее, когда она слишком громко, по его мнению, хлопнула дверью, что у Саши появилось такое чувство, будто бы не она в этой квартире хозяйка, а сам дядя Толя.

«И по какому праву они все здесь распоряжаются?»

Чтобы не трепать себе нервы открывшейся ей не— утешительной картиной, Сашка решила сходить в музей. В ее любимом корпусе Бенуа недавно открылась выставка Айвазовского. А что может лучше успокоить человека, как не созерцание творений великого мастера? Говорят, что на выставку бешеные очереди, но лучше уж постоять в очереди среди приличных людей, чем находиться дома с такими типусами.

Саша была готова бежать из своего дома. Вот до чего у них дошло дело.

Но не успела Сашка дотронуться до дверной ручки, как в прихожей возник Алексей.

— Постой. Ты куда?

— В Русский музей.

— Не возражаешь, если я пойду с тобой?

— Очень даже возражаю! Ты хотел, чтобы Миша остался у нас, вот и следи теперь за ним!

— А я все равно пойду с тобой!

Сашка снова растерялась. До сего момента Алексей никогда не навязывал ей свою компанию, да еще в столь категоричной форме. Что это с ним случилось?