Но не в ванной, а в быстрой и темной реке. Ничего себе так ручеек, скажу я вам! Ринсу прямо ни капельки не преувеличил… Совсем ничуть…

– Ты сказал, что будет ручей, а не река, – хмыкнула я, глядя на быстрый поток.

– Если сравнивать с Вертраной, то это – ручей. И потом, что тебя не устраивает? Здесь ты можешь зайти и помыться как следует. Ночью от тебя жутко несло нафталином… Ты что, раньше подрабатывала тем, что травила моль на швейных фабриках?

Да как он… Как у него язык повернулся такое ляпнуть?! Я же все–таки девушка…

– Ты так сильно сжимал мой хвост, когда я проснулась, то я уже начала думать, что этот запах тебя не отталкивает, а притягивает! – парировала я. – Ты… Можешь идти. Я искупаюсь и приду к костру.

Ринсу заломил кирпично–красную бровь.

– Да неужели? А ничего, что в реке тоже полно всякой нечисти? Если уйду, моя энергия перестанет служить для тебя защитой, Соня. Я ничем не смогу помочь, если тебя на дно утащит какая–нибудь тварь.

Мужчина был прав. Купаться даже как–то расхотелось. И все же, подобная возможность вряд ли могла еще представиться, но мне нужны были гарантии, что мой провожатый не станет свидетелем того, как я привязываю к себе хвост и закрепляю на шпильках кошачьи уши.

– Тогда отвернись.

– Хорошо. И не подглядывать? – хмыкнул он язвительно. – Ничего, что ты – моя невеста?

– Рин!

– Соня… – бархатно промурлыкал в ответ этот гад, а мне захотелось его придушить.

Видимо, что–то такое безумное отразилось в моих глазах, потому что мужчина как–то очень быстро решил сдаться и, подняв руки вверх в знак своих благих намерений, отошел на несколько метров и, развернувшись ко мне спиной, сел на траву, вытянув вперед ноги и стал смотреть на небо, демонстративно изучая там то ли облака, то ли каких–то птиц.

– Я не смотрю. Если вдруг что–то случится, кричи… – сказал Ринсу.

Я заверила его, что если вдруг на меня кто нападет, то я себе сорву глотку в истошном вопле, после чего, еще раз на всякий случай глянув на мужчину, подошла ближе к воде. Вылезла из одежды, оставшись в одной нижней рубашке, после отвязала хвост и сняла уши. Поднесла их к носу и сморщилась. Интересно, если я их постираю, ничего страшного не произойдет? Или, дракон все же догадается о моей природе?

Вздохнула. Неизвестно.

Осторожно ступила в воду, чувствуя, как почти сразу же застыли ступни, а зубы начали отбивать чечетку. Эта речушка была очень холодной…

Буквально силой заставила себя зайти чуть поглубже в воду, натирая куском простого хозяйственного мыла кожу.

Привыкнуть было сложно, поэтому смывала с себя мыло я, быстро нырнув и вынырнув. Почти сразу же выбежала на берег. Наскоро оделась, не забыв привязать свои дополнительные части тела. Посмотрелась в речную воду. Вроде бы все в порядке.

– Ты все? – спросил Ринсу, не поворачиваясь. – Ты так сопишь, что я начинаю за тебя опасаться…

– Все!

Он повернулся. Почти сразу же его брови взлетели в верх, а на губах появилась странная, издевательская, улыбочка.

– Ты невероятная, Сольфири… Как тебе удалось искупаться и не замочить хвост?

Только сейчас осознала, какую оплошность совершила! Заметавшись между выбором стирать или не стирать хвост, я склонилась к тому, чтобы оставить его первоначальный аромат. Запах нафталина перебивал мой собственный, и так Ринсу не смог бы понять, что я не принадлежу к кошачьему роду. Но ведь не замочить его я тоже не могла… Блинский блин! Что же придумать в свое оправдание?

– Я его специально не мочила. Задирала вверх.

Мужчина захохотал. После даже мне похлопал.

– Браво, Соня! Ты та еще штучка, умеешь удивлять!

Благо, на этом допрос был окончен и Ринсу, потеряв всякий ко мне интерес, сам полез в воду, в считанные секунды стянув с себя верхнюю одежду. А я оказалась права! Под ней и правда оказался рельефный торс.. Похоже, мужчина активно следил за своей физической формой…

Отвернулась, как только заметила, как потешается мужчина над моим глупым любопытством. Так и хотелось стереть эту его улыбочку с лица. И все же, сказать ничего не смогла – сама виновата.

Сейчас я чувствовала себя намного лучше, чем прежде. Во многом я объясняла свое улучшение состояния тем, что со мной поделился энергией Ринсу. Ну и сон, конечно же, сделал свое дело… Поэтому, когда мы снова отправились в путь, я уже не чувствовала себя уставшей или болеющей.

Когда настала совсем кромешная тьма, Кэприн и Ринсу зажгли магические светлячки. Стало хоть немного видно тропу, по которой мы шли. Правда, это не добавило мне спокойствия, потому что то тут, то там я слышала шорохи, недовольное рычание или замечала горящие огни глаз. Ринсу не обращал на это внимание, как и Кэприн, полностью уверенный в непобедимости своего хозяина, но мне было все равно страшно.

Мы шли по узкой тропинке, видимо, проторенной нечистью или еще кем–то. И если вначале под ногами была твердая почва, то теперь начинала хлюпать вязкая грязь.

– Почва стала какой–то не такой… – поделилась я своими сомнениями с мужчинами.

Кэприн хмыкнул, а Ринсу на миг остановился.

– Мы приближаемся к Диким Топям. Проще говоря, это непроходимые болота, – он серьезно на меня посмотрел.

– Зачем же мы тогда туда идем? – в ужасе прошептала я.

– Потому что иного пути нет, разумеется, – хмыкнул мужчина. – К тому же, там живет один мой давний знакомый… Хотелось бы пообщаться.

– Живет прямо в болоте?! – моя челюсть устремилась к земле. – Он что, водяной? Или леший?

– Травяной илисто–рясочный упырь! – явно с гордостью в голосе сообщил Кэприн. – Вот такой мужик! И гастрономические пристрастия у него интересные.

При упоминании гастрономических пристрастий мне сделалось немного нехорошо. А что, если меня специально заманили в ловушку? Вдруг Кэприн и Ринсу сговорились, а на самом деле никакие не проводники, а занимаются подвозом упырю деликатеса в виде одной несчастной девушки?

– Ну чего замерла? – Ринсу вздохнул. – Я тебя не съем, пойдем.

Слабо верилось в подобное заявление, после того что было сказано выше, и все же я пошла. Пошла, искренне надеясь на то, что моя судьбинушка в болоте не окончится.

Грязь под ногами уже не чавкала, но хлюпала у меня в туфлях, еще и ко всему прочему я вновь начала чувствовать ту самую слабость, после которой Ринсу так милостиво поделился со мной своей энергией. Видимо, мои заплетающиеся ноги и кислый вид не остались без внимания, потому что когда я в очередной раз споткнулась о