моего зверя даже частично трансформироваться от ярости.

– Только не говори, что метка пропала? – охнул Кэприн.

– Именно! И вместе с ней связь, которая нас соединила! Зверь был в ярости. Он желал повторить процедуру, но девушка была слишком слаба.

– Плохи дела, – согласился Хайчис. – Выходит, ты стер ее воспоминания, чтобы у тебя была возможность облажаться второй раз в более романтичной обстановке?

Кэприн заржал, а Инсури поджал губы.

– Возможно дело в том, что она обладает способностью поглощать магию.

– Или в том, что она – неведомая зверушка. Ведь метки приживаются на драконах. Но не на неведомых существах, – сказал задумчиво карлик.

– На кошках они тоже оставались. Были же такие пары, помнишь? Единичные случаи, но все же…

Хайчис вздохнул и начал убирать со стола, поглядывая в окно. Было видно, что он начинает нервничать. Ему было сложно принимать стольких гостей после затяжного затворничества в лесу.

– Когда она очнется? – спросил Хайчис.

– Скоро.

– А хвост? Уже придумал, что скажешь? Ведь она и это забыла…

Инсури улыбнулся.

– Придумал. Придется снова ломать комедию.

Глава 7

Соня

Когда проснулась, не сразу поняла, где нахожусь. Почему–то казалось, что я обязательно должна быть дома. Спать в уютной постели, а потом пойти варить себе бодрящий ароматный кофе и поджаривать тосты. Чуда не произошло. Похоже, что я в доме Хайчиса… И мне снился очень–очень долгий сон… Вот только о чем? Никак не могу вспомнить… Только какое–то имя вертится в голове…

– Инсури… – прошептала я, не слишком понимая, чье именно это имя.

Потянулась, встала, подошла к зеркалу, глянув на свое заспанное отражение. Что–то было не то… И даже не синяки под глазами, будто бы я неделю не спала… Хм–м–м… Что же это может быть? Что не так? Я просто слишком устала или…

– ХВОСТ! – вырвалось у меня испуганное, а я сама завертелась волчком, напоминая себе небезызвестного ослика… – Куда он мог деться? Может, пока спала, оторвался?

Я подбежала к постели, перерывая ее, и пытаясь найти пропавшую деталь тела, но не нашла… Позже пришло осознание, что и ушей тоже нет.

Я вся похолодела. Меня раскрыли! Раскрыли и теперь что? Будут пытать?

Первой мыслью было трусливо сбежать в лес. Путь к свободе близок – распахни окно только.

Но вот лес опаснее, чем Ринсу… И поэтому придется все же выползать из своей ракушки и идти выяснять, почему я вдруг оказалась обесхвосчена.

На цыпочках прошла на кухню, где сидели, будто и не расходились со вчера, Хайчис, Кэприн и Ринсу. Стоило мне приблизиться, как дракон обернулся, вцепившись в меня хищным взглядом. Ну все. Сейчас прибьет, точно…

– Я… Наверное… Ринсу, нам надо поговорить… – как могла, справляясь с волнением, пискнула я.

– Да ладно? Милая, конечно же я рад буду выслушать твои объяснения касательно того, что у тебя оказались накладные уши и хвост. Накладные, поддельные и жутко вонючие. Хайчис стребовал с меня три золотых за ту вонь, которой пропиталась его хижина.

– Да–да! – хозяин хижины глянул на меня. – Нюх у меня очень чувствительный, знаешь ли…

А Кэприн просто, по обыкновению, заржал.

– Пойдем… – Ринсу встал со своего места, и повел меня на улицу, где мы расположились прямо на ступеньках крыльца.

Получилось, что мы вместе сидели совсем рядом, соприкасаясь плечами. Отчего–то от этого прикосновения было очень тепло и… Волнительно что ли.

Не знаю, почему, но я не стала отодвигаться.

– А теперь рассказывай.

– Рассказывать что?

– Кто ты. Откуда. Зачем тебе вообще идти в Замок Теней через Срединный лес, – перечислил, словно глупенькой девочке, Ринсу.

Поджала губы. Наверное, можно было бы что–то соврать. Такое, чтобы дракон точно поверил, но в голову ничего не шло. Да и нужна ли была новая ложь? Я попалась. Поэтому от меня ожидают правды.

Я начала свой рассказ с того, как попала в другой мир, шагнув вслед за братом, а после оказалась в кошачьем клане… Рассказала про Джану, про то, как она помогла мне… А после… После нечего было рассказывать, ведь весь мой путь проходил вместе с Ринсу.

Мужчина же, казалось, был не удивлен. Лишь тяжело вздохнул и зачем–то, протянув руку, вдруг коснулся моей шеи, будто искал там какой–то тайный знак.

– Какие вы, люди? – спросил он спустя какое–то время после моей пламенной тирады.

– М–м–м… В смысле, какие?

– У вас нет хвоста и ушей, как у кошек, но нет и драконьей ипостаси… Какие вы? Как вы вообще выжили без каких–то особенностей?

Я пожала плечами.

– Да нормально. К слову, магии у нас тоже нет. Вместо нее у нас хорошо развиты технологии. Есть такие крутецкие вещи вроде компьютера, смартфона и интернета… Ну, и еще много чего.

– А… Отношения? Как вы строите семьи?

Пожала плечами.

– Да когда как… Влюбляемся, женимся, расходимся, потом снова влюбляемся… Но есть те, кто живет всю жизнь вместе. Вот бы встретить такую любовь… – улыбнулась я. – Жаль, что это так редко бывает.

– Удивительно! – хмыкнул Ринсу. – Вы живете как кошки, но желаете отношений, как у драконов…

– Наверное…

– А истинные пары? Нейси… У вас есть такое понятие? – спросил он.

– Нет. Разве что в сказках…

– Ясно… А–а… Тогда… Ты ведь не замужем?

Было слишком много вопросов в одном направлении, и я с интересом посмотрела на Ринсу. Зачем ему знать подобные вещи? Невесту себе хочет присмотреть в другом мире? Последнее случайно сказала вслух, даже не надеясь, что мужчина тоже ответит серьезно. Но я ошиблась.

– А я уже.

– Уже?

– Нашел невесту в другом мире, – мужчина прищурился, будто бы наблюдая за моей реакцией.

Что ж… Мне вот все равно. Да! И ни капельки не обидно… Совсем. Но если так, то почему вдруг так резко настроение испортилось? Как будто бы мне было неприятно, что Ринсу нашел себе невесту. Как будто бы меня действительно волновало это!

Подняла взгляд на мужчину и совсем растерялась. Сердце пропустило удар, а еще почему–то стало жечь кожу на шее, будто меня кто–то укусил. Коснулась пальцами того места, оно было раскаленным!

– Ринсу! Посмотри, меня кто–то укусил… Оса или пчела…

Мужчина чуть склонил голову, внимательно изучая место, что я показала. После приложил свою руку, явно используя какую–то магию, потому что боль после этого практически сразу же прошла.

– Так лучше?

Кивнула.

– Намного! Спасибо! Надеюсь, это не ядовитое насекомое было… А то с моей везучестью только этого еще и не хватало.

Он засмеялся.

– Нет, глупышка. Это… М–м–м… Не ядовитое насекомое. Это… Уже все прошло, верно? – легко перевел он