мне некуда деться от проклятия. Темная сила почти поглотила меня, – в его голосе послышалась тоска.

Инсури жалел о том, что совершил когда–то, приняв темную энергию, желая стать сильнее. Сейчас за этот шаг, сделанный когда–то, ему приходилось очень дорого платить.

– Кстати, чего это с ней? Я почувствовал, что от нее исходит фон твоей энергии… И выглядела она слабой. Да и ты…

– Он делился с ней энергией. Девочка странно реагирует на Срединный Шов, – сказал Кэприн.

– Странно? – нахмурился Хайчис.

– Да, – признал Ринсу. – Она поглощает тьму. Вначале я думал, что это адаптация. Такое бывает с некоторыми, кто попадает в Междуречье. Но нет… Приступ повторился. И… Уверен повторится еще.

Хайчис даже рот раскрыл от удивления.

– Так во–о–от что они так бесятся… Слыхал, мальчишка, которого притащили, с такой же способностью.

– Ее брат? – тут же насторожился Ринсу.

– Верно. Опасаюсь я, как бы чего не вышло… Жалко мальчишку.

– Можешь проследить?

– Попробую. Попробую, но ничего не обещаю, и вообще попытаюсь только если ты избавишь меня от этого зловония хвостового, что уже поплыло по дому!

Инсури засмеялся, Кэприн сморщился.

– Ладно. Пойду, разберусь. Надеюсь, Соня не начнет ни о чем догадываться. Не хотелось бы раньше времени раскрывать карты…

– Иди, не колебайся. А то карты ей раскрою я! Хвост этот…

– Да все, уже ухожу избавлять тебя от зловония, Хайчис! – поднял руки Ринсу и вышел.

Кэприн попросил еще чаю. Вдвоем они принялись перемывать косточки ушедшему дракону, раз представился такой случай, а так же обсуждать последние новости Срединных земель. Новостей было много, и друзья настолько увлеклись разговорами, что не заметили, как настало утро… Когда же оно настало, то добрым точно не было. Потому что на кухню вломился злой, словно дьявол, и частично трансформировавшийся их друг.

– Что произошло? – удивленно выпалили они оба.

Соня

Странный мне снился сон. Загадочный и немного тоскливый. Я видела своего брата, вот только я ожидала увидеть его грустным и испуганным, а вместо этого увидела смеющимся, в окружении цветного сияющего облачка.

– Соня! Соня, смотри! Я могу летать! – Никита радостно улыбается, а после взмывает в небо. А то, что я принимала за облачко, оказывается полупрозрачными крыльями. Очень, кстати, красивыми и интересными.

– Но как тебе это удалось? – спрашиваю я.

– А просто! Просто у меня появилась магия! Кое–кто мне очень помог! – восторженно ответил брат.

Мне было интересно, кто это кое–кто, и я заметила, что на таких же точно сияющих крыльях к моему брату мчится темноволосая девчонка. Она приветливо замахала мне руками.

– Сестренка! – брат снова посмотрел на меня. – Я в надежных руках! Мы скоро с тобой встретимся, обещаю!

Я нахмурилась.

– Никита! Я иду за тобой! Иду в этот проклятый замок и…

– Мы встретимся в Срединном Лесу, Соня! Обещаю! В замке меня уже нет…

Проснулась и, резко сев, вдруг впечаталась в чью–то грудь. Охнула, пытаясь отползти назад и рассмотреть своего незваного гостя.

– А, это ты… – Ринсу сидел на моей кровати и пристально меня разглядывал.– Ты чего?

Я нахмурилась, не понимая причин для странного ночного визита.

– Хвост. И уши. Ужасно воняют. Хайчис просил от них избавиться, – сказал мужчина, а я вскрикнула, хватаясь рукой за свой хвост.

– Ты что?! Они мне дороги! Как память! Пусть они и не двигаются, они мне нужны, – испуганно сказала я, надеясь, что получилось не слишком наигранно.

Хотя, куда уж там. Ведь я и правда испугалась. Того, что Ринсу меня раскрыл… Что там говорила Джана? Если кто–то узнает, что я не отношусь ни к кошкам, ни к драконам, мне все, кирдык? Опыты там и все такое…

От страха даже зажмурилась.

– Соня, я…

– Уйди! – я толкнула его в грудь. – Ты вломился, когда я спала! Ты явно хочешь сделать что–то плохое с моим любимым хвостиком! Я боюсь тебя, я…

Вместо ответа он рывком притянул меня к себе. Ему понадобилось всего пару минут, чтобы лишить меня хвоста и ушей. Липовых, разумеется. Отбросил их от себя, как что–то отвратительное ( а я ведь тоже поначалу считала их такими, а сейчас, ничего, сроднилась… ). Щелкнул пальцами, и они превратились в пепел.

– Я все знаю, дорогая моя лже–кошка, – промурлыкал–прорычал он, а его глаза в темноте засветились желтым.

Сглотнула вставший в горле ком. Все. Меня сейчас убьют! Зачем я только с ним связалась?! Ведь ясно же было, что меня ведут на заклание! Подозревала, и вот… Но где же я могла проколоться?!

– Ты… Я… Вернее.... Пожалуйста, не убивай меня! Мне нужно найти брата! – взмолилась я.

– Да–а–а? – протянул он. – Знаешь, обычно я обман никому не прощаю. Но тебе сошел он с рук… Я хочу кое–что взамен.

– Что ты хочешь? Сразу говорю, почку не дам! И… Как ты узнал?

– Как узнал, это тебе знать пока рано. А вот про то, чего хочу…

Он пододвинулся ближе, притягивая меня к себе. Осторожно… Почти нежно… Сердце в груди заколотилось. Чего он хочет? А Ринсу вдруг втянул носом воздух возле моего ушка. А после прижал сильнее и понюхал меня еще раз! И все было бы ничего, пусть себе нюхает, но в следующий миг его губы легонько коснулись моей шеи, а потом…

– А–а–а–а–а–а! – завопила я, чувствуя, как меня укусили. – Вампирюга!

Хотела оттолкнуть мужчину, но вместо этого почувствовала вдруг нечто странное. Какое–то чувство тепла, надежности, нежности… А еще почему–то внутри меня стучало его имя… Инсури… Не Ринсу… Почему он солгал? Почему не стал называться своим именем?

– Я очень долго тебя ждал… – прошептал дракон, не отпуская меня. – Я так долго ждал, что когда почувствовал твой запах… Когда ощутил твою близость… Я сошел с ума…

Его слова убаюкивали, словно колыбельная, а потом… Потом вдруг снова почувствовала, как силы меня покидают. Перед глазами все закружилось, а с губ сам собой слетел измученный стон…

– Инсури… – прошептала я, прежде, чем потеряла сознание.

Инсури

– То есть она потеряла сознание? – уточнил Кэприн, заинтересованно подавшись вперед. – Повторился ее приступ?

– Да, – теперь частичная трансформация мужчины уходила, его черты лица становились более мягкими, более человеческими… – Я напитал ее своей энергией снова. И использовав чары, велел все забыть.

Хайчис шумно вздохнул.

– Зачем? Тебе охота объясняться второй раз?

– Если бы! – усмехнулся Инсури. – Произошло кое–что странное. Я совершенно точно поставил драконью метку. Я чувствовал, как между нами на краткий миг установилась связь. Я чувствовал биение ее сердца, и видел, как ранка на ее шее затягивается, а на ее месте расцветает прекрасный цветок… Но то, что произошло после, заставило