ответил стражник. На его лице мелькнула тень беспокойства и даже расстройства.

— Не дрейфь, ничего сложного, — ободряюще похлопал его по плечу сыщик, расценив его замешательство как шок от неожиданного опасного задания высшего начальства, — Без твоей помощи никак. По дороге заодно расскажешь, как ты обнаружил тело, что видел.

— Хорошо, — отозвался боец и побрёл вслед за ним, положив копьё на плечо, периодически поглядывая назад.

Всю дорогу Бастиан не затыкался ни на минуту. Поначалу он действительно говорил по делу, крайне эмоционально и жестикулируя. Ничего, однако, интересного не сообщив, кроме времени нахождения погибшего. По его реакции заметно, что само происшествие оставило огромное впечатление, и такого в его небольшой карьере ещё не бывало.

После сообщения нужного началось сообщение груды вообще пустой информации. К концу пути по верхнему городу следователь знал уже фактически всё из его биографии — от места рождения в нижнем городе и обучении в армейских лагерях Вейгена до любви всей его жизни в местной академии волшебства. Сначала его пронзительный громкий голос раздражал и, как показалось Гансу, выдавал некоторую тревожность, но затем всё приелось и гомон толпы сливался с ним, не давя на уши чрезмерно. Большую часть из его болтовни сыщик пропустил мимо ушей, раздумывая на ходу и оглядывая местность вокруг места преступления.

Понятно, что преступник покинул верхний город и не станет находиться в толпе, вызывая подозрение у правоохранителей. Тем более, что его можно вычислить магией по горячим следам. Колечко звенело на его руке ещё в здании борделя, магический след остался крайне мощный, но, какого рода магия так влияла на магический предмет, Ганс понять не мог. Сейчас его вело больше чутьё следопыта, нежели магический фон, хотя последний ощущался как дуновение прохладного ветерка в жаркий день перед грозой.

Через некоторое время оживлённая улица сменилась проулком, большая внутренняя стена приближалась, загораживая солнце. Что справа, что слева возвышались глухие стены местных крупных особняков знати и богатых купцов, промышленников и крупных чиновников. Свой особый мир. Улочка неожиданно уткнулась в резкий обрыв каменного рва перед стеной, по его дну текло несколько ручейков, бойко убегая вперёд. Запах стоял резкий и довольно убойный.

Инспектор подошёл к краю, наклонился и присмотрелся к каменному бордюру, защищавшему от падения вниз. Бастиан внимательно следил за сыщиком, выражая явственно ощущающуюся обеспокоенность. Через несколько секунд следопыт кивнул, быстрым шагом прошёл несколько метров, выудил верёвку из рюкзака и начал прикреплять её к крюку, едва заметно торчащему с внутренней стороны каменного ограждения.

— Господин, что вы делаете?

— Иду по следу, — сухо отозвался Ганс. — И ты идёшь со мной.

— Но там же сточная канава, — поворотил носом стражник.

— Именно, — повернулся к нему сыщик и усмехнулся. — Боишься запачкать сапоги?

Он взялся за верёвку, проверил её и начал проворно спускаться вниз. Страж вздохнул, что-то пробормотал и полез следом.

Внизу следователь уже изучал следы вокруг. Действительно, они здесь нашлись и довольно свежие, но размытые большой лужей. Именно она мешала разобрать их количество и качество. Одно мгновение Гансу казалось, что отпечатки здесь оставили разные ноги, но слишком мешала невесть откуда взявшаяся вода, ведь дождя последнее время не было. Последние остатки следов смачно разметал Бастиан, плюхнувшись прямо на то место, которое осматривал сыщик. Послышались ругательства.

— Какого демона мы здесь забыли, — недовольно ворчал попутчик, принимая при этом руку для того, чтобы подняться. Ему не ответили.

Следопыт двинулся дальше, внимательно изучая каждый метр и видя лишь отдельные остатки мужских следов, оставленных как раз ночью. Похоже, это не путь побега, а отсюда пришли. Но куда же убийца потом делся? Этот вопрос резко загорелся в сознании и вызывал беспокойство. Следы иногда терялись в неглубоких вонючих грязных ручейках и несколько раз исчезали из вида, но опытный глаз их снова находил. Стражник ворчал, нарушая тишину этого места, и раздражал не меньше сногсшибательного запаха. Его звонкий голос эхом разносился на довольно большое расстояние. Ганс в очередной раз пожалел, что не взял Ниссу с собой, она такого шума не издавала и следы не уничтожала своей неуклюжестью.

Как и ожидалось, следы шли от небольшой решётки в стене, именно сюда собирались все зловонные ручейки со всего рва. Сточный канал.

— Ну вот, тупик, — выдохнул Бастиан, тяжело вздыхая, — Можно идти назад. Зачем вы меня притащили в такое гиблое место?

— Внутри может понадобиться твоя помощь, будь начеку!

— В смысле внутри? Как мы туда…

Договорить он не успел, Ганс взялся за один из прутьев и часть решётки спокойно приоткрылась на незаметных петлях, даже не скрипнув.

— Откуда…

— Преступные группировки используют такие лазы, чтобы попасть в эту часть города, минуя ворота, стражу и лишние глаза на улице. Внутри может быть опасно, будь наготове и смотри не потеряйся.

Сказав это, сыщик нырнул во тьму низкого стока, где приходилось идти согнувшись. Бастиан выругался и полез за ним. Высокий рост и копьё доставляли большие неудобства, не говоря уже о темноте. Он прикрыл за собой импровизированную дверь на всякий случай.

Сток не предназначался для комфортных прогулок. Весь его центр занимал быстрый зловонный поток нечистот из канализационных выбросов верхнего города. Для его обслуживания по краям расположились узкие каменные дорожки, чтобы персонал очистных сооружений города периодически обходил все стоки и чистил от засоров и мусора, скапливающегося здесь. А ещё гонял крыс и крысолюдов — разносчиков всякой заразы. Никаких ответвлений под стеной не предусматривалось, кладка очень мощная. Где-то по центру стока торчал горящий факел, освещая своими языками ленивого пламени помещение коллектора. И оставили его определенно не работники.

Под ногами иногда шныряли крысы, в темноте не разобрать сколько, но недовольный писк разносился то там, то здесь. Сыщик шагал уверенно и быстро, как будто бывал здесь не единожды, страж едва успевал за ним. Несколько раз приходилось фактически прыгать через расщелины между плитами, которые разъел поток за много лет. Воняло так, что казалось, внутренности сейчас вывернет наизнанку, Бастиан то и дело сдерживал подкатывающие рвотные позывы.

На противоположной стороне они вылезли у самого подножья стены, протиснувшись через совсем небольшую дверцу в решётке. Канализационная жижа продолжала сбегать вниз с высокого склона к водам реки, где будет подхвачено бурным потоком и унесено в океан. Около коллектора фактически сразу начинались трущобы — множество несколько этажных домов, собранных из того, что под руку попалось его жителям. Они выглядели куда хуже, чем те, что стояли за рекой, в нижнем городе. Казалось, что только обопрись на эти ветхие стены, и они сложатся как карточный домик. При всём этом они не пустовали