экстремалов с годовалым опытом. Она умеет скакать как заяц вверх по склону, прыжком развернуться на 180 градусов, знает даже, чем отличается хавпайп от квотер-пайпа, но это не так уж важно, потому что карачаи под водительством группки австрийцев достроить не успеют ни то, ни другое. Но это никого «не парит», париться здесь не принято. Ходит она, заложив доску за спину, улыбается «фрирайдерам», сторонится горстки заносчивых «жестких», доску зовет ластой, но если и присядет к другим ластоногим, что, покуривая травку или попивая пивко, ведут неспешную беседу о лавинах и лавинных датчиках, то тут же вскочит и умчится тренироваться дальше. Первые уроки взяв у Антона, Элина теперь мучает вопросами асов, приходит на гору утром, когда Антон спит, а уходит с горы последней, валится в изнеможении на кровать, так что когда Антон, в свою очередь, приходит с тусовки, девушка уже спит мертвым сном.

Спутник Элины ловок на склоне, да только там его не увидишь. Общается. Круг общения не Вани и не Васи, а все больше Кирпичи да Тараканы. Потусоваться есть где. На второй день подъехали на своем автобусе бейсеры с десятком барабанов и погремушек, которыми они затоварились в Африке, снимаясь в клипе. С тех пор нестройный долбеж слышался то тут, то там сутки напролет — стучать давали всем желающим. На склонах и в поселке натянуты палаточки с цветастыми иероглифами, в которых можно на халяву хлебнуть горячего чайку всех мастей — Tea Fest Ассоциации чайных клубов Москвы. Набрала силу антиалкогольная кампания, активисты которой расхаживают в майках с красным серпом-молотом на фоне зеленого коноплевого листища. В конференц-зале гостиницы крутят ролики «Русского экстрима», проводят семинары и дискуссии под девизом «Snowboard — философия свободы». В общем, администрация поселка расстаралась: Красная Поляна отъела нешуточную долю бизнеса у Старого Домбая, который уж чуть было не выкинул «белые флаги разлук», как некогда пел Бард.

Короче, спутники довольны жизнью и живут душа в душу, коротая в беседах о жизненных перипетиях недолгие часы совместного бодрствования. Впрочем, как исключение из правил, 8-го происходит размолвка, ставшая, быть может, причиной нового поворота в жизни обоих. Придя в номер, Антоний начинает делиться с Элиной одной из своих умеренно бредовых идей, на этот раз об организации на Домбае службы «сноу-эскорта», что-то вроде горных гейш, которые горазды и на доске научить, и потанцевать, и в постели составить компанию. Сноубордистке такая тематика, однако, уже не кажется актуальной, а шутка удачной, на что она и намекает пока в мягкой форме, сославшись на известный анекдот о станках на пляже, и натягивает одеяло себе на голову. Антоний упорствует, будучи немного во взвинченном состоянии:

— Нефига валяться. Пошли на танцы.

— Иди. Мне вставать рано.

— Ты чо, девка, передохни, расслабься. Опять маньячить от рассвета до заката?

— Я приехала кататься.

— Ну пошли кататься. Прям щас, при луне.

— Слушай, отстань.

— Поднимемся пешечком до Русской Поляны и вниз, а? — Хватает за пятки.

— Отвали!

— Давай тогда сыграем в нарды.

— Иди к своему Дропу и играм с ним.

— Все равно не дам спать.

— Слушай, чо ты хочешь, а?

— Я хочу ебаться.

— А я хочу спать.

Антоний срывает с Элины одеяло, оно опускается на грязный пол белоснежным сугробом.

— Отстань от меня, я сказала, придурок! — кричит Элина.

— Ты, ты… — заходится Антоний, — да кем ты была без меня? Уличная прошмандовка! А я…

Элина вскакивает в постели, готовая вцепиться когтями в лицо своего благодетеля, но следующая фраза заставляет ее застыть:

— Я познакомил тебя с такими людьми, я ввел тебя в высший свет…

— Это Таракан, что ли, «высший свет»? Или Жаба «высший свет»? — хохочет провинциалка.

Антон хотел было избить неблагодарную сучку, но вместо этого плюнул на одеяло, влез в свои драные джинсы и пошел спать к Коту.

Ему на самом деле тоже надо завтра вставать рано, потому что завтра заезды страйк-райда, который должен стать хитом фестиваля, будут люди из прессы и Центрального телевидения. У Антония знакомые тусовщики с канала ТНТ будут брать интервью как у случайного зрителя.

В 12 дня он уже на горе при параде: оранжевые широченные штаны с болтающимися лямками, курточка с капюшоном, рюкзачок с торчащей лопаткой, желтый шлем, очки. Неподалеку от Тарелки (операторы просили, чтобы это странное сооружение попало в кадр) сооружен помост, за которым расположился крохотный духовой оркестрик. После приветственных речей и поздравлений с Днем Победы на помост бодро поднимается старик в кителе и галифе времен Отечественной войны — единственный доживший до наших дней участник уникального отряда, историю которого он вкратце излагает.

Подразделение Спец Резерв «Крокус», аналог отрядов альпийской дивизии Эдельвейс, никогда, собственно, на Кавказе не было. Созданное непосредственно перед финской кампанией, оно проходило подготовку в Хибинах в военном лагере неподалеку от рудника Роскумвенчор. Полковник Еремин, первый командир и, как сказали бы сейчас, «автор идеи», сразу понял, что несущийся с горы солдат с автоматом — это образ из театра абсурда, пригодный разве что для рекламных роликов, которыми генералам вермахта, любителям гор, удалось заморочить впечатлительного австрийца. Напротив, наши воины были вооружены старой доброй саблей и вместо лыж использовали для спуска по целине куда более практичные доски, очень похожие на современный сноуборд, разве что без талии. Современное название «страйк-райд» — SR, под которым этот вид спорта должен войти в график Федерации, взято из соображений преемственности — от советской аббревиатуры СР.

Поучаствовать в боях «Крокусу» не довелось из-за неблагоприятных метеоусловий. Тут и финская кампания закончилась, зачем-то расстреляли Еремина, но старику в галифе все же было что вспомнить. Иван Платонович живописал, жестикулируя, представлял в лицах, как к концу сборов ребята ловко управлялись с досками, рубая на ходу расставленные в специальном порядке жерди — аналог современной слаломной трассы. Закончив краткий экскурс, старик встегнулся в сноуборд и под оглушительный рев юнцов проехал метров двадцать. На официальных заездах обошлись обычными слаломными вешками с надетыми на них красными пластиковыми стаканчиками, которые сноубордисты сшибали — за неимением сабель — обычными горнолыжными палками.

Элина смотреть страйк-райд так и не пришла. Не пришла она и ночью. Утром спасатели начали поиски пяти сноубордистов, решивших прокатиться по целичку. Невооруженным