Подняла глаза выше и встретилась с ярко-пурпурными глазами, отражающими игривое настроение принца. Он смотрел на меня неотрывно, уже ухмыляясь мне, а не мадам Ангальт. Вспоминая наш поединок. Наш поцелуй.

И не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, о чем он думает… и что представляет.

Гад!

— А ты кто? — вопросила женщина, кажется, проследив за взглядом Рейдана.

Услышав прямое обращение, я тут же осознала, почему принц ей повинуется. Да эта дамочка настоящий командир! Она здесь что, заведует армией Его Величества? Такая выдержка, холодные глаза, безупречная осанка и сталь в мелодичном голосе создают впечатление, что она либо предводительница войск, либо истинная королева.

Я королев, конечно, еще не встречала, но казалось, что именно такими они и должны быть. Жесткими и властными.

Интересно, правительница Дерил-де-Лоя такая же?

— Я Элин Пейн, мадам.

— Элин, — повторила она, сузив глаза, отчего холод ее кристально-голубых глаз стал в разы ощутимее. Меня словно обдало порывом ледяного ветра — кожа покрылась мурашками. — Прекрасно, Элин. — Женщина сложила руки на груди. — Раз уж тебе посчастливилось оказаться последним противником Бекфорда, поможешь ему перетащить все новое оружие со склада в Арсенал. Он должен был давно это сделать, но может, с лишней парой рук наконец-то удосужится понести наказание как положено.

— Но я…

— Не обсуждается, — сухо оборвала она. И я смиренно захлопнула рот. — Не управитесь до отбоя — завтра наказание адепта Бекфорда ужесточится, и отбывать его вы будете так же вместе.

Напоследок свирепо блеснув глазами, названная Лу торопливо, но с неподражаемой грацией покинула ристалище.

Замечательно.

И недели в академии не провела, а уже вляпалась по полной. Надеюсь, все было не зря.

— Не забудь, с тебя желание, — сказала сдержанным тоном, подняв с земли меч и убрав его в ножны.

— Разве я не первым уложил тебя?

10. Игра воображения. Элин

Через все тело вдруг змеями пролетели разряды молний. И всего-то из-за одной двусмысленной фразы!

Наверное, я крайне сильно вздрогнула, и реакции принца на это неподвластное мне действие долго ждать не пришлось: он улыбнулся, так же, как улыбался мгновение назад, до ухода командирши — немного лукаво, беззлобно, но тая какую-то тайну. Такую, какая могла стать для меня губительной.

Почудилось даже, что меня раскрыли. Вот так просто и быстро прониклись моими секретами. Но это невозможно: кулон все еще на мне, я прячусь за чужим обликом, и он не может узнать во мне девушку из бара. Не может прочитать мысли. Не может прознать о моей цели и догадаться, кому я служу.

Нервно сглотнув, я кое-как заставила себя не трогать кулон.

— И что с того? — бросила раздраженно, чем смогла лишить его улыбки. — Бой прервался, когда я была… была…

Все подходящие и не кажущиеся пошлыми слова вылетели из головы, а то, что хотелось сказать, застыло на губах.

— Когда ты была на мне?

— Да, — ответила сразу, из последних сил не позволяя смущению побороть мое самообладание, которое начинало легко рваться, как льняная ткань, всякий раз, когда я оказывалась рядом с Рейданом. — Я выиграла, Высочество. Имей мужество признать свое поражение.

Третий раз наедине, а я до сих пор не могу призвать на помощь стойкость, какая спасала меня в стане врага. С чернокнижником выработанное годами спокойствие улетучивалось и ему на смену приходило волнение. Неосознанно я начинала грубить, хотя обычно не позволяла себе этого даже с противными, неотесанными пошляками, завсегдатаями баров и кабаков, для которых любая дамочка, любых форм и внешности, мила и желанна.

— Я бы признал его, будь ты честна в бою. — Рейдан сделал решительный шаг ко мне. Глаза его потемнели из-за спрятавшегося за тучами солнца или же злости, умело сдерживаемой им, но все же заметной наметанному на эмоции чутью. — Хочешь поучаствовать в резне без правил? Тогда отправляйся в Мглистые Леса и сразись с нечистью, что там бродит и которой незнакомо такое слово, как честность. Но не смей называть меня бесчестным, а после применять чары соблазнения в бою на мечах. Либо магия, либо оружие — усвой эти правила. Они действуют на арене и в академии, и только с истинным врагом можно забыть обо всех принципах.

Ты и есть мой истинный враг.

Я обязана об этом помнить. Всегда.

Но я поспешила. Снова проявила неосторожность. И если об этом узнает Лорд, первой под горячую руку попадет Авелин. Это будет предупреждением. Не первым и не последним. Я не могу допустить, чтобы сестра страдала. Она еще совсем ребенок…

Больше спешить нельзя. Гневить Рейдана тоже нельзя. Колдовать по отношению к нему недопустимо. Каким-то образом чернокнижник остро чувствует чары и поразительно легко определяет их вид, что недоступно другим магам.

— Тебя устроит ничья, Элли? — поинтересовался мужчина, так и не дождавшись от меня ответа.

Элли? Богиня?

Издевается, что ли?

— Я Элин.

— Одно и то же, — отмахнулся он, сделав еще один шаг вперед. Незначительный, но он приблизил его ко мне практически впритык. Задрала голову, чтобы видеть его глаза, и не смогла сдержать дрожи, тотчас возникшей оттого, что принц с жадным интересом изучает мое лицо. — У нас была ничья. Придется нам разделить наше желание.

— И что это значит?

Он хмыкнул, как бы показывая свою безграничную осведомленность, и наклонился, еще больше сокращая между нами расстояние. Осталось преодолеть какие-то незначительные крохи — и губы вновь сольются в поцелуе.

Смогла бы я сделать это еще раз? Просто чтобы позлить его…

— Это значит, что желания должны быть одинаковыми. Дай знать, когда решишь, чего ты хочешь. Совпадет с моим желанием — исполним. — Резко выпрямился, прошел мимо, бросив на ходу: — Склад в подвале, у восточной стороны академии. Поторопись, скоро стемнеет, а оружия там немало. Не забудь про комендантский час, Элли.

Он что, ушел? Сбросил на мои плечи свою обязанность, свое наказание, и ушел?

Я обернулась, посмотрела на его широченную спину — все еще непривычно было видеть ее без крыльев. Когда он скрылся внутри академии, я окончательно убедилась, что он бросил меня с выговором, изначально принадлежащим ему одному.

Подлейшее из самых подлых существ!

Почему я вынуждена расплачиваться за нашу дуэль в жалком одиночестве? Да еще и выполнять его работенку?

Невыносимый червяк. Когда-нибудь ему обязательно прилетит ответ. А сейчас…

Сейчас мне, похоже, не остается ничего, кроме как понести наказание. И сделать это нужно как можно быстрее, желательно сегодня, чтобы не нарваться на гнев мадам Ангальт, особы занятной, но безжалостно-строгой по отношению к адептам.

Я без труда