– Он сам сказал, – смущенно ответила я. Звучало как бред сумасшедшего.

– Да ладно! Очень-очень странно… Ты правда думаешь, что это он писал? – В голосе Криса звучал сарказм.

Это заставило меня задуматься. Действительно ли мне написал Маэль? Или это был какой-то фейк? Мне очень не хотелось в это верить.

– Не знаю… Но мне кажется, что это он. Зачем кому-то так глупо шутить? – спросила я, посмотрев на Криса.

– Кэрри, ну ты ведь понимаешь, люди все разные. Кому-то может быть смешно от этого… – начал он.

– А что бы ты сделал на моем месте? – нетерпеливо спросила я.

– Что бы я сделал? Ну… – он задумался, – я бы проверил его.

– Но как?

– Как? Например, пообщался бы с ним в «Скайпе».

Несомненно, это была отличная идея.

– А если он не согласится?

– Если не согласится – значит, фейк. Сто процентов, – уверенно сказал Крис.

Конечно, он прав. Проблема в том, что я боялась. Вдруг Маэль не согласится и скажет, что не обязан со мной разговаривать и что вообще я ему надоела. Хотя в глубине души я понимала, что это не так. Наверное.

В общем, я решила взять идею Криса на заметку, но немного подождать. Мне хотелось узнать Маэля поближе. Наверно, он все-таки мне нравился.

Наконец мы с Крисом дошли до моего дома.

– Спасибо, что проводил. Увидимся завтра? – спросила я, улыбнувшись.

– Не за что. Конечно, увидимся. – Он поцеловал меня в щеку на прощанье и пошел обратно, но внезапно развернулся.

– Кэрри, ты особо не увлекайся им. Я бы не хотел, чтобы ты потом расстраивалась, – как бы невзначай сказал Крис и улыбнулся мне. Я растерянно кивнула в ответ, но его фраза заставила меня задуматься. Я смотрела вслед Крису и думала о его словах.

«Я бы не хотел, чтобы ты потом расстраивалась».

Жаль, что в тот момент я еще и не предполагала, что ждет меня впереди.

Весь вечер мне пришлось потратить на то, чтобы собраться на вечеринку в честь дня рождения одной одноклассницы.

Я понимала, что опаздываю и что это будет очень некрасиво, но знала, что мои замечательные друзья тоже опоздают. Это для нас привычное дело.

Кэт и Крис обещали заехать за мной на своей машине, а Фелис собиралась приехать вместе с Дарреном. Раньше мы всегда ездили куда-нибудь на ее автомобиле, но это было до того, как она стала встречаться с Дарреном. Вообще-то мне давно пора было заиметь свою, но не было времени получить права. Или просто было лень. Ведь как я проводила все свои дни? Учеба, кровать, прогулки по городу, путешествия, встречи с друзьями и соцсети. Не более того. Но меня все вполне устраивало. Я готовилась к поступлению в университет, занималась музыкой, а иногда даже рисовала. Хотя я не всегда вела такой образ жизни, больше в холодные месяцы. Каждую зиму я проживала в ожидании весны, а весну – в ожидании лета. Лето для меня было самым счастливым временем, а осень – чем-то вроде нирваны. Это было самое сонное время года. Осенью я лишь вспоминала чудесные моменты лета и потихоньку готовилась к зиме. А зимой опять мечтала о приходе весны. Вот такой замкнутый круг.

Я сидела перед зеркалом и красилась, когда услышала автомобильный гудок за окном. У моего дома стояла спортивная машина 60-х годов. Она досталась моим друзьям почти даром. Это был подарок на шестнадцатилетие Кэтрин. За рулем, как обычно, был Крис. После вечеринки за руль сядет сама Кэт, ведь ее чудесный братик будет не в состоянии даже дверь самостоятельно открыть. Крис частенько не знает меры, хотя винить его не стоит. Он хороший парень, учится в элитной музыкальной школе, носит форму, отличник.

Я быстро нацепила огромные сережки, которые сочетались с черным платьем, и влезла в туфли на каблуках. Ходить на них было жутко неудобно, но еще хуже – падать.

– Привет, Кэрри! – радостно воскликнула Кэт, а затем перевела взгляд на мои туфли. – О, как же я тебя понимаю…

– Давайте вы смените свои каблуки на что-нибудь более удобное, пока мы еще не уехали? – стал ныть Крис.

– Заткнись, это единственный день, когда мы можем выглядеть красиво, – сказала я и щелкнула его по носу.

– Но вы и так прекрасны! – прозвучало очень театрально.

– Ага, так мы тебе и поверили, – скептически пробормотала Кэт.

Мы двинулись в сторону городского центра. Крис все время переключал музыку, пока не наткнулся на какой-то дебильный рэп.

– Что это за дерьмо? – бестактно воскликнула я.

Внезапно в машине воцарилась тишина. Даже Кэт оторвалась от телефона.

– Кэрри, это был его первый трек. Он записал его неделю назад… – тихо проговорила Кэт.

– О боже, Крис, прости, я не хотела. – Я в ужасе закрыла глаза, понимая, что задела его за живое. Крис слишком болезненно переносил критику в свой адрес, и мне совершенно не хотелось обижать его. Один раз я уже сказала ему неприятную вещь, не подумав своей тупой головой. Тогда мы не виделись год, потому что он уехал со своей музыкальной школой на практику в Лондон, а вернулся с длинными, до лопаток, волосами. Я просто сказала, что он выглядит немножко нелепо, а Крис расплакался. Тогда нам было по четырнадцать лет, и мы не умели спокойно воспринимать критику. Хотя если бы мне даже сейчас такое сказали, я бы вообще из дома не выходила.

– Правда дерьмо? А мне все сказали, что отлично… Блин, ну почему, скажите мне, почему мне всегда боятся сказать правду? – чуть не плача спросил Крис.

– Может, потому, что не хотят обидеть тебя? Иногда сладкая ложь лучше горькой правды, – ответила Кэт тоном просвещенного мыслителя.

– Но я не обижусь. Я буду совершенствоваться! Значит, давайте договоримся так. Вы – самые близкие мне люди и всегда должны говорить правду, хорошо?

– Хорошо. Твой рэп – редкостное дерьмо, – сказала Кэт.

Мы все вместе рассмеялись и даже не заметили, как оказались у клуба, украшенного розовыми шариками. К входу тянулась очередь ребят с приглашениями, которые проверяли охранники. Как все серьезно. Крис припарковался недалеко от самого клуба и помог нам выйти из машины. Мы с Кэт с двух сторон взяли его под руку, чтобы не упасть. Крис со стороны казался королем вечеринок: на винтажной машине, с двумя девушками под руку. Весело, ничего не скажешь.

Нам повезло: наша очередь подошла довольно быстро. Мы отдали свои приглашения, но Крису, как всегда, не повезло. Он забыл свое в машине.

– А он точно с вами? – спросил охранник басом.

– Он мой брат, – ответила Кэт, закатив глаза. Ее всегда раздражали подобные ситуации.

Когда нас наконец пропустили, мы вошли в клуб и погрузились в безумный мир праздника.

Все было очень строго. Для каждой компании был зарезервирован свой стол, всем гостям надевали специальный браслет, на котором красовалась надпись «С днем рождения, Эрин!». Оставив подарки в отведенном для них месте, мы отправились на поиски своего столика. В темноте было плохо видно, лишь маленькие огоньки освещали нам путь. Наконец мы добрались до столика с номером 21. На нем стояли клубный неоновый фонарик и открытка со словами: «Спасибо, что пришли поздравить меня. Надеюсь, этот вечер будет незабываемым. Целую, Эрин».