— Кто посмел это сделать? — ледяным голосом осведомилась правительница Марена из Дома Ильнеридов синеокая Уна-Фиори. Пшеничного цвета кудри возмущенно колыхнулись у высоких скул.

— Её обманом выманили из замка, и она не доехала до места назначения. Мы почти нагнали ее, но в лесу нарвались на группу дайнов-штурмовиков. Иэнель у них не обнаружили. Предполагаю, ее похитили с помощью портала. Трупы серых вы можете сами увидеть, если захотите, координаты дам.

— Император Рахнард взял ответственность за это похищение?

— Мы отослали запрос, но пока в ответ услышали лишь молчание, — качнул головой Эндвид.

— Чем мы можем помочь? — подала голос еще одна правительница — золотоволосая Майрет, троюродная сестра Уны-Фиори, — Если дело в воинах, то в этом можешь на меня положиться.

Как и всякая женщина, она остро чувствовала горе родителя, потерявшего своё единственное дитя, и Эндвид ни на мгновение не сомневался в её поддержке.

Уна кивнула.

— Согласна и поддерживаю.

— Я тоже на твоей стороне, что бы ты там не задумал, — ухмыльнулся Кейран Этельгри из провинции Морвуд. Темноволосый обаятельный мужчина с открытой располагающей улыбкой. Когда-то дружили их отцы, и видимо дружба передалась по наследству, хоть Эндвид и был намного старше.

Эндвид грустно улыбнулся и вздохнул. Не хорошо было обманывать присутствующих, но другого выхода он не видел.

— Благодарю вас, и надеюсь, после моих слов вы не передумаете о своём решении.

Сестры переглянулись, но больше вопросов не задавали.

— Я позвал вас сюда не случайно. Этот зал надежно скрыт магией и ни одно слово, произнесенное здесь, не покинет этих стен. Если конечно вы сами не решитесь это сделать. В конце концов, малым лордам вы должны будете донести то, что я скажу, но только в том случае, если согласитесь.

Эндвид пристально осмотрел всех присутствующих, пытаясь нащупать взглядом тех, кто сможет его предать или уже предал. А предатель был. Он это чувствовал.

— Так вот…, — правитель нервно побарабанил пальцами по столу, было заметно, что он очень осторожно подбирает каждое слово, — Мне действительно понадобиться ваша поддержка. Но всё по порядку…

— Эндвид, извини, что перебиваю, но сразу предупрежу, чтобы ты не задумал в военном плане — на меня не рассчитывай, — подал голос Дальвейд из провинции Гренфелт, — У нас сейчас страда в самом разгаре. Провинция хоть и большая, но все бегут от границ, у нас каждый айн на счету — все на уборке урожая. А в свете обострения отношений с Дайонаром, все наши воины задействованы в охране фермеров. Ты знаешь, что это единственная наша возможность успеть в срок, да и вы все это понимаете, — он обвел взглядом собравшихся ища одобрения.

— Да, я в курсе. Если нужна помощь, то говори.

— Помощь пока не требуется, но и лишних рук нет. Естественно доступ к границе в районе Близнецов я гарантирую.

Эндвид кивнул и вновь задумался, подбирая слова.

— Да не томи уже! Нагнал страху, — фыркнул правитель Штормбора Отард.

Лысый как коленка здоровяк с постоянным прищуром синих, как море глаз и ироничной ухмылкой на губах. Красавцем его не назовёшь, но вот он открыл рот и женщины млеют от умиления, внимая низкому баритону.

Эндвид усмехнулся. Ну, что ж…

— В Дайонаре у нас появился союзник. У них зреет переворот и меня попросили о поддержке. Я считаю, что это единственный шанс положить конец кровопролитию и подписать мирный договор. И он будет таковым, что не коснется наших границ и наших интересов. Наоборот, я считаю, мы только выиграем, наладив контакт с дайнами.

Эндвид сделал паузу, внимательным взглядом изучая лордов-советников. В зале царила неприятная тишина.

— И в чём же мы выиграем, подписав мир с животными? — рыкнул с дальнего конца стола лорд Лайн Силвин правитель Бейфала, — Им нечего нам предложить, а нам нечего им дать кроме стали в брюхо. Сколько айнов полегло на полях сражений, сколько домов вырезано и до сих пор потери не восполнились. Ты сам пострадал, твоя дочь похищена, и ты говоришь нам о мире? Я не понимаю тебя Эндвид, этим союзом ты обесцениваешь все наши потери.

По залу пронесся гул одобрения.

— Я понимаю ваше негодование, но не считаете ли вы, что пора прекратить войну. Грэнфелт наполовину опустел. Доселе богатый плодородными землями край выжжен по границе, и никто не рискует там селиться. Луор пуст. Последний форт Руох еще держится за счет экономии и собственных полей. Но перебои с провизией там постоянны, воины — это не земледельцы, а фермеры не хотят жить на границе. Еще несколько вёсен и его начнут осваивать беглые дайны тайком перебираясь через горы в ничейные земли. А там смотришь наймутся батраками, отбирая работу у светлых айнов.

Лорд Дальвейд согласно кивнул.

— Мы физически не можем охватить такую территорию. Айны бегут в более благополучные провинции к тебе Рейнар — он посмотрел на правителя Берфура, — и к тебе Эндвид. А то и до Бейфала добираются.

— Считаю, угрозу нужно предотвратить, уничтожив ее изнутри, — продолжил Эндвид, на волне сочувствия лорду Дальвейду — Сейчас в Дайонаре возникла ситуация, когда власть императора Рахнарда пошатнулась. Народ угнетен и требует свобод. Но император словно не видит этого. Силой сгоняет новых даггеров* в сварму*, обещая им золотые горы и земли айнов, наши, то есть.

— И что же ты предлагаешь, пойти к ним с миссией проповедовать добро и смирение? — усмехнулась Уна.

— Нет, я предлагаю объединиться с их сопротивлением и ударить по императору изнутри покончив с ним навсегда.

Совершенно серьезно парировал Эндвид.

— Откуда у тебя такие сведения? — еще хитрее прищурился Отард.

— Я же сказал, у меня есть союзник. Имени его я вам не скажу. Уж извините. Но информация надежная, можете, если хотите проверить сами. У вас в запасе есть недэя.

— И насколько надежен твой союзник? — не сдавался Отард

— Ему, я доверяю как себе. Если мое слово для тебя ничего не значит, то я не знаю, как еще тебе доказать.

— Эндвид, я верю тебе и если честно, то в первые мгновения твоей речи, хотел встать и забрав свои слова обратно, выйти вон. Но теперь раздумав хорошенько, рискну тебя поддержать. Думаю, мир с дайнами открывает нам новые экономические возможности, — задумчиво подал голос Дальвейд.

Близкое расположение Гренфелта С Дайонаром побуждало искать новые решения проблемы. И возможно, афера Эндвида выгорит.

— Это какие же? — откинувшись на спинку кресла и потягивая вино почти мурлыкнула Майрет. Она сейчас напоминала обманчиво-разомлевшую на солнце кошку, одним глазом следящую за птичкой. Золотые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза внимательно наблюдают из-под темных