не представляю, что говорить и как объяснять как он видел меня в одной стране, а потом в другой. Для простой разносчицы в таверне, которой я притворяюсь, это слишком серьёзные траты, он наверняка знает. Тут не только поцелуй требовать начнёт.

Выдыхаю и, стараясь повернуться спиной к дракону, протискиваюсь к нужному столику. Этот драконище со своим другом плюхается на свободное место, а до меня долетают их разговоры о… выигранной принцессе. То есть обо мне что ли? Это он меня выиграл?

Я, возможно, слишком неуклюже ставлю поднос на стол, слегка расплескивая содержимое кружек.

— Ты бы поаккуратней, красотка, — осматривая меня с головы до ног, говорит потрепанный мужчина в плаще. — А то знаешь ли мы за то, что в кружках платим, а не за то, что ты разливаешь.

Я бурчу какие-то извинения, когда до меня долетает возмущенное:

— Принцесса? Какую ещё принцессу ты купил, Ронан?!

Оглядываюсь и вижу красивую, стройную брюнетку с розовыми щеками, пухлыми яркими губами и блеском негодования в глазах. Строгая, но лишь с виду блузка как специально выбрана такого размера, что застёгнутые до самого горла пуговицы опасно натягиваются, невольно приковывая к себе внимание то ли с опасением, что вот-вот отлетят, то ли в надежде на это.

— Никакую, — сквозь зубы цедит дракон, буравя взглядом своего друга.

— Ты знаешь, очень даже какую, — приятель подливает масла в огонь. — Яркую. И о-о-очень дорогую, правда, брат?

— Прекрати, Эрик, — уже начинает рычать дракон.

Девушка переводит взгляд на друга, потом на Ронана:

— Я так и знала, что ты из-за этого не взял меня в поездку! — чуть взвизгивает она. — Ты сразу рассчитывал найти там себе партию получше?!

— Милена, прекрати, — взгляд дракона становится темнее, а между бровей появляется складка.

— Не прекращу! Я не позволю так с собой обращаться! Я же живая, Ронан! У меня есть чувства! Как ты можешь так играть с ними! Может мне вообще уйти? Чтобы не мешать тебе покупать принцесс?!

Она театрально прикладывает ко лбу тыльную сторону ладони. Дракон злится и качает головой:

— Иди. Поговорим потом, когда ты успокоишься.

Девушка зажимает рот ладонью, разворачивается, а затем выбегает на улицу. Ронан цыкает языком и ненадолго сжимает пальцами виски.

Эрик довольно откидывается на спинку стула. А я, к своему стыду, только сейчас замечаю, что все это время с открытым ртом буквально стояла и пялилась на эту некрасивую сцену. Впрочем, не я одна. Многие посетители стали перешёптываться. Я только навострила уши, чтобы узнать больше, как…

— Так значит можно считать, что вы с ней… — начинает Эрик, но Ронан резко ударяет ладонью о стол, перебивая его.

— Даже не думай, если тебе ещё нужны зубы.

Его стул с грохотом отодвигается. Дракон поправляет волосы и лицо его становится спокойным и сдержанным. Обводит взглядом присутствующих, тут же заставляя посетителей заинтересоваться содержимым своих тарелок, а после его взгляд задерживается на мне.

Гаргулья срань!

Жёлтые глаза дракона сужаются. Теперь он совершенно точно меня узнаёт. Недоверчиво хмурится, потом на губах намечается улыбка и в конце концов один короткий, но решительный шаг ко мне.

Кажется, я сейчас в обморок грохнусь. Пячусь назад, врезаюсь в чей-то стул. Его улыбка становится шире.

— Лиза, — окликает меня Грида. — Подойди сюда! Срочно!

Я почти лечу к стойке, успевая увернуться от всего. Сердце колотится так, что с улицы должно быть слышно. Кладу пустой поднос, оглядываюсь, и вижу спину Ронана, направляющегося к выходу. Уже с улицы он оборачивается и смотрит на меня с ухмылкой. По спине проносится холодок. Я догадываюсь, что значит его взгляд. Что всё только начинается. Со злостью подхватываю другой поднос. Уже собираюсь уйти, но Грида останавливает меня, аккуратным касанием:

— Милая, — понизив голос говорит она. — Ты на этих разгильдяев даже не смотри. Голову вскружат, попользуют, да так и оставят с разбитым сердцем. А то и с ребятенком в подоле. А тебе еще учиться.

Я киваю и ухожу с подносом к нужному столику.

Слова Гриды только подтвердили мои мысли. Ну ведь правда! Если сложить все, что я об этом Ронане знаю, то не приведите боги мне с ним еще хоть раз встретиться.

Он ловит незадачливую девушку в незнакомом ему городе, требуя с нее поцелуй, это раз. Потом он буквально покупает принцессу, которая, кстати говоря, ему еще и не понравилась, это два. И это все при живой девушке! И ведь даже не извинился.

Хотя девица у него та ещё штучка. Сколько драмы в голосе, сколько надрыва. Этот Ронан явно что-то к ней чувствует, раз терпит визг, от которого зубы сводит. Это, правда, конфликтует с тем, что он требовал поцелуй с меня, а потом ещё купил меня же. Можно, конечно, подумать, что он пытается от неё избавиться, но… это уже не мои проблемы!

Ставлю себе целью ни в коем случае не пересекаться с Ронаном в академии. А лучше и с его другом тоже.

Эрик уходит почти сразу, но легче не становится. Даже если они же не ходят в эту таверну каждый день, Ронан меня видел. И ясно дал понять, что мы ещё встретимся. Нужно подумать, что делать в нашу следующую встречу, когда я девушка. Мне нужна очень стройная история.

Я еще около часа разношу заказы, а потом Грида отпускает меня, чтобы я не опоздала в свой первый учебный день. Тем более по ее словам, сегодня должен быть какой-то особенный день для старшекурсников боевого факультета.

Естественно, я практически подрываюсь с места, поднимаюсь только для того, чтобы захватить одежду, которую запихиваю в сумку, подаренную мне хозяйкой таверны. Выхожу через второй, дворовой выход и прячусь в маленьком сарайчике, в котором Грида держит запас продуктов.

Сначала переодеваюсь, а потом надеваю на палец кольцо. Остается только надеяться, что того запаса магии, что оно накапливает, хватит на день.

Сумку прячу в дальнем темном углу, чтобы вернувшись, переодеться обратно и обхожу таверну сбоку, чтобы не попасться на глаза Гриде. Единственное, что захватываю с собой — небольшую бутылочку с малиновым морсом. Он, конечно, не такой вкусный, как у меня дома, но все же вкус мне по душе. Особенно после предстоящей пробежки до академии пригодится. А бежать придётся, если опоздать не хочу.

Ноги сами несут меня в академию. Даже несмотря на опасность встретиться с драконом, даже несмотря на то, что я понятия не имею, что меня может ожидать на боевом факультете, я чувствую воодушевление и желание поскорее начать учебу.

Я наконец-то разберусь, что у меня с магией, как