кивнул Алекс. — В городе их будет еще больше. Я должен узнать пределы своих возможностей здесь и сейчас!

Все его естество жаждало расквитаться с живодерами. Уже слишком он не любил монстров, которые для собственного усиления используют разумных. Даже если эти разумные принадлежат к враждебной школе. Плевать! Он сам как-нибудь разберется с льдышками без вмешательства живодеров.

На секунду он почувствовал себя Фиском, который также рвался в бой с драконами Шедара. Обычно Алекс гасил такие порывы, предпочитая действовать с холодной головой, но сейчас не стал себя сдерживать и нырнул навстречу монстрам, которые уже его заметили и стремительно приближались.

Живодеры держали подчиненных в узде, в смысле в центре летел босс, а простые осьминоги по сторонам. В результате получился плотный шар. К счастью, привычного защитного облака тут не было — как и предполагалось, живодеру требовалось много времени и ресурсов для его создания и облако использовалось лишь для обустройства логова. Однако каждая из трех мини-армий была окружена защитным полем. Наверняка оно еще и осьминогов усиливало, но Алекса это не беспокоило…

Затормозив перед толпой существ, он быстро раскидал вокруг себя метки. Успел в самый последний момент, когда первый отряд почти добрался до него… добрался и с ходу угодил в ловушку.

Правда, тут же выяснилось, что способность удержать монстров зависит не от их количества, а от массы. И несмотря на то, что возле Барьера он захватил сразу тысячу головастиков, восемьдесят матерых осьминогов плюс живодер заставили распределенную аномалию трещать по швам.

Одновременно с этим резервы ухнули вниз, поэтому Алекс торопливо стянул в кучку всего половину стаи и ударил Резчиком. К счастью, боевое умение показало себя с лучшей стороны и на стылую землю полетели останки монстров. Даже в форме облака лезвий Резчик так лихо рубил матерых осьминогов, что не только отсекал щупальца, но и ухитрялся проникнуть глубоко в их тела.

Закончилось это тем, что большая часть врагов лишилась врат, а вместе с ними и жизней.

Живодер пытался атаковать двуногого ледяными иглами, но тот их полностью проигнорировал — Хаос без проблем защищал от подобных ударов.

Разом потеряв солидную часть армии, живодер не стал отступать, что Алекс списал на приказ василиска. Вместо этого босс монстров прижал подручных к себе и окутал защитой насколько мог… чем только усугубил свое положение — Резчик врезался в плотную толпу, уничтожив еще пару десятков осьминогов.

Можно было бы накопить новый заряд, но Алекс хотел проверить связку из Скользящего удара и Хрупкости. Выхватив копье, он рванул вперед. Распределенная аномалия в этот момент действовала не на удержание врагов, а только как средство для быстрого перемещения между чудовищами, избавляя от утомительного маневрирования между сотнями щупалец…

Связка показала себя с лучшей стороны. В смысле осьминоги и до этого не оказывали серьезного сопротивления проникающим ударам, даже когда их тела синели, становясь непробиваемыми для обычного оружия, но теперь копье, казалось, вообще не чувствует сопротивления. А главное — нагрузка на лезвие снизилась, так как основную работу выполняли вибрации разрушения. Именно они разрушали плоть существ.

Бой длился недолго. В конце Алекс огляделся: перед ним висел искромсанный живодер, все его подручные валялись внизу, две другие мини-армии пока держались на удалении и чего-то выжидали.

Наверное, василиск хотел оценить силы непонятного двуногого и сейчас мучительно размышлял, чего это тот вдруг стал таким могучим…

Жертвы живодера также массово погибали от Резчика. Да, можно было этого избежать, но… к большому сожалению Алекса, у него просто не было времени сначала вызволять тысячи пленников, а потом лечить. К тому же неизвестно, что василиск за это время сделает с застывшими жителями Таберы. Вполне возможно, просто пустит в расход, и потери возрастут. Уж лучше провернуть операцию как можно скорее.

Так или иначе во время боя переживания были неуместны, поэтому, отбросив эмоции, он кинулся к огромной туше.

Тча! Тча! Тча!

Всего ему понадобилось три удара — по одному на каждые врата — чтобы живодер присоединился к своей свите. Возросшая мощь копья объяснялась исключительно Хрупкостью — Скользящий удар лишь сокращал расстояние.

Однако сами вибрации разрушения оказались настолько эффективными, что стирали разницу между уровнями и стадиями. Плоть живодера мгновенно распадалась, едва ее касалось лезвие. Но, как и в случае изменения пространства, ни Алексу, ни Мирам не хватало способностей, чтобы понять, что именно происходит с живодером. Скорее всего, вибрации разрушения сталкивались с собственными вибрациями тела монстра и… как бы отменяли их.

А без своей защиты живодер был просто огромным мясным шаром.

Алекс даже испугался, что копье развалится, но оно работало по принципу живого оружия, то есть было заполнено энергий хозяина. Этого хватило, чтобы защититься от Хрупкости…

По понятным причинам василиска не устроил исход битвы, и он натравил на землянина обе оставшиеся мини-армии. Однако их ждала судьба первой группы…

С простыми осьминогами Алекс разобрался по проверенной методике, а на живодерах решил испытать Резчика и тут все прошло уже не так гладко, как с осьминогами — в режиме вихря лезвий навык не смог расчленить противников, зато вгрызался в их тела, раскидывая ошметки серой плоти по всей округе, а вот в виде широкого лезвия умение почти располовинило семидесятиметровые туши. Что характерно, это не убивало монстров, так как у них сохранились врата, но… существа настолько шалели, что теряли желание драться и возможность двигаться. Они даже излечить себя не могли некоторое время! Так и висели над заснеженной долиной, словно два полуразрубленных пня.

Понаблюдав за ними некоторое время, Алекс просто добил копьем живодеров и два исполинских трупа рухнули вниз.

Некоторое время он рассматривал поле боя. Долина была усеяна трупами. К сожалению, там лежали не только монстры, но и несколько тысяч жертв живодеров, впаянных в их плоть. Пока еще живые. И не все они несли ответственность за действия школы. Особенно рядовые члены. Но увы, без оперативной помощи адепты вскоре должны были присоединиться к своим мучителям.

Вздохнув, Алекс спросил:

— Мирам, поблизости еще есть монстры?

— Нет.

— А где они? — удивился он. — В прошлый раз нами гонялись сотни чудовищ!

— Спрятались в зоне покоя.

— Откуда ты знаешь?

— Метки стали сильнее, и теперь я вижу, что происходит внизу. Не слишком глубоко, разумеется, но достаточно, чтобы понять, что василиск стянул монстров в Таберу.

— Хм… значит, большой парень предпочитает защиту нападению. Прекрасно!

Тактика врага полностью устраивала Алекса. Он планировал использовать льдышек для атаки и лучше, чтобы, когда те окружат Таберу, снаружи не осталось монстров. Так потери станут меньше, а эффективность ледяной клетки возрастет.

Пусть все монстры прячутся внутри, даже если это будет означать, что ему придется столкнуться с ними лично…

После этого остался последний шаг, и Алекс начал спуск по ледяным коридорам, пока не добрался до зоны покоя. Попутно выяснилось, что василиск сжал защитное поле и оно стало плотнее и опаснее.

Однако, теперь замораживающее поле уже не так сильно действовало на землянина. Если раньше ему казалось, что тут даже пространство превратилось в камень, а сканирование работало буквально на пару десятков метров, то теперь ощущения пространства вернулись и Алекс сканировал коридор на сотню метров в каждую сторону. Мирам же справлялась с задачей еще лучше.

К сожалению, с навыками было сложнее, например, одиночный Домен занимал небольшой объем, а распределенная аномалия хоть и растянулась на пару сотен метров, работала нестабильно. И нельзя было забывать о вибрационной атаке василиска! Когда Алекс едва мог ходить!

Наверняка она легко разрушит Домен… в общем, новый ранг еще не давал серьезных преимуществ перед василиском.

Тем не менее Алекс почувствовал уверенность — по крайней мере сейчас его возможности выжить повысились. А что касается исхода боя… будущее покажет. Возможно, козыри в виде ледяной клетки льдышек и Конфликтов окажутся решающим фактором.

Некоторое время постояв в пустом коридоре, он объявил.

— Отправляемся в Квир. Надеюсь, Чеббр собрал армию…

Больше его ничто возле подземной столицы не держало. Результаты боя с тремя живодерами оказались… познавательными, хотя и не прояснили до конца природу нового ранга. То есть стало ясно, что все навыки