старших уровней, и они довольно быстро полетели вперед.

Странно, но ни одного монстра по дороге не встретилось.

— Это плохо! — обеспокоилась Мирам. — Твоя прошлая атака напугала василиска, вот он и стянул к себе всех монстров с планеты.

— Знаю, — хмыкнул Алекс. — Но не забывай, что один живодер может управлять лишь восемьюдесятью осьминогами. Думаю, что и с василиском такая же ситуация. Его власть над монстрами ограничена. Значит, часть армии разбежится, если станет слишком жарко.

— То же самое можно сказать и о льдышках! В случае опасности они либо побегут, либо их перебьют. Скорее последнее.

— Согласен, но у льдышек своя задача. В бою они участвовать не будут.

— Я бы этому не радовалась. Неизвестно, насколько вообще их клетка поможет.

— Посмотрим…

Вопрос с ледяной клеткой действительно был интересным. По словам местных, они уже использовали ее в бою против осьминогов. Монстров Холода клетка задерживала не так эффективно, как любых других созданий, но все равно слегка притормаживала.

Кроме того, Алекс прекрасно помнил, как когда-то отряд льдышек вместе с мастерами Митточа пытался убить его возле Земли. В тот раз клетка произвела на него хорошее впечатление, а ведь тогда ее удерживали всего несколько адептов. Что будет, если к коллективному навыку подключатся сотни тысяч бойцов?

А главное — что случится с зоной покоя?

За самого себя Алекс не сильно беспокоился. Его теперь никакие сети не удержат…

Как оказалось, василиск подстраховался. В смысле стянул все-таки к Табере пару сотен пришлых монстров из космоса. Едва твари увидели армию адептов, всей толпой рванули вперед. При этом каждый из осьминогов стремился первым добраться до разумных.

Для многих льдышек такое зрелище было чересчур. Одно дело поработать наподхвате, а другое — собственными глазами смотреть, как на тебя весело несется орда гигантских монстров.

— Побежите — умрете! — предупредил всех Алекс, броском приземлил экран и не оглядываясь взмыл в воздух навстречу орде.

Несмотря на желанный приз, чудовища не смогли проигнорировать удар Резчиком в лоб. Тут же завязалась драка. Либо… это василиск плевать хотел на армию адептов, поэтому натравил пришлых монстров на Алекса. А может, он не хотел делиться «своими» адептами с чужаками.

Так или иначе, все осьминоги накинулись на землянина.

Однако живодеров в их рядах не было, поэтому чудовища падали на снег один за другим. Жалко было терять столько добычи, но собрать ее не было никакой возможности.

Закончив бой, Алекс вернулся к льдышкам, которые собрались в кучу. Где-то на горизонте сверкали пятки пары тысяч беглецов, однако возвращать их не было ни времени, ни смысла — пусть улепетывают. Лучше сейчас, чем во время операции.

Зато оставшиеся льдышки прониклись и смотрели на него как на мифического героя.

— Гм… — только и вымолвила Деши, когда Алекс подлетел к ней. — Даже не знаю… а наша помощь тебе точно нужна?

— Нужна! Не обращай внимания на этих ребят. Осьминоги — не главная наша проблема. Главная проблема — василиск. Его уничтожить будет гораздо сложнее. Тем более, он сидит в своем логове.

— До сих пор не верится, что монстр пятнадцатого уровня может быть настолько сильнее монстров тринадцатого уровня! — не успокаивалась Деши.

— Мы это уже обсуждали. Это стайные существа. Думаю, что василиск использует других для собственного усиления, как живодер это делает с адептами. Отсюда такая разница.

— Мерзкий обычай! — нахмурилась наемница. — Использовать свой вид… даже не знаю, как это назвать.

— Ты забываешь, что адепты ведут себя также, когда охотятся за эссенцией. Кроме того, это — хорошая новость, — улыбнулся Алекс. — Значит, без объединения в стаю, монстры не выживают. Получаются, адепты с той стороны Барьера успешно на них охотятся.

— Или там живут еще более жуткие твари, — пробурчала Деши, но тут же улыбнулась и в лоб спросила: — Меня сейчас больше интересует, как ты стал таким сильным. Ты что, перешел на следующую стадию возле Барьера?

— Нет, я по-прежнему на двенадцатом уровне. Не думаю, что адепты тринадцатого уровня могут остаться в Ваантане. Это доступно только монстрам.

— Но я же видела тебя в бою раньше. Так быстро расправиться с осьминогами ты не мог! Так что произошло возле Барьера?

— Секрет фирмы, — хмыкнул Алекс.

— А этот секрет доступен другим?

— Если станешь эмиссаром — расскажу. Но сначала нам надо разобраться с василиском и выжить. Так что принимаемся за дело…

Чтобы создать клетку, нужно было по меньшей мере четыре точки. Лучше больше, но сильно делить армию не хотелось — чем больше отрядов, тем сложнее будет их защитить, тем более у Алекса имелись только четыре представителя, что и решило ситуацию.

Карта ледяных туннелей вокруг столицы и ее окрестностей была в наличии, поэтому каждый из отрядов спустился под землю и отправился на свою позицию. А чтобы оперативно общаться, адепты несли с собой метки.

Алекс же завис наверху, готовый прийти на помощь в любой момент, но этого не потребовалось — монстры так и не вышли из города. Сканирование Мирам это подтвердило.

— На самом краю крутятся какие-то ребята, но наружу не высовываются, — доложила она.

— Нам это подходит! — кивнул Алекс и скомандовал через метки: — Начинаем!

И тут же почувствовал, что вокруг города начал формироваться гигантский навык. Создание такого исполинского энергетического образования требовало времени. Льдышки уложились в десять минут.

Алекс находился внутри клетки и чувствовал себя прекрасно. Хотя ему придется теперь тратить больше энергии на объемные навыки. Зато зона покоя василиска чуть сжалась.

— Клетка работает! — довольным голосом произнес он. — Пора начинать, пока большой парень не потерял терпение и не отправил наружу своих солдат.

С этими словами Алекс скользнул в ближайший ледяной туннель, ведущий прямо к столице…

Глава 7

Логово

Табера была самым богатым и населенным городом Иля, куда новички просто так попасть и не надеялись. Здесь жило руководство и старшие адепты. Поэтому город усеивали парки, искусственные озера и прочие радости жизни, а особняки стояли на приличном расстоянии друг от друга. Особенно в центральных районах. В общем, Табера была не только богатой, но и огромной — в самой широкой части протяженность столицы доходила до сорока пяти километров согласно картам.

Алексу повезло, что в прошлый раз он так быстро нашел Лофа. Однако текущая задача была куда сложнее…

Понимая, что скрыться не получится, он решил для начала чуть сократить поголовье монстров, для чего добрался по одному из туннелей до входа в город и попросил Мирам просканировать пространство впереди.

К сожалению, верная спутница даже с усиленными метками дальше, чем на триста метров, ничего не различала.

— Монстры рядом есть, я их чувствую, но к нам они не приближаются, — поделилась она наблюдениями. — Василиск заманивает тебя в город. Это ловушка!

— Да, этот гад умен и не собирается рисковать. Это я уже понял, — кивнул Алекс.

— И ты пойдешь?

­— Разумеется!

Он пытался разглядеть, что-то там впереди. Однако, каким-то образом василиск догадался, что двуногий враг слишком ловко ориентируется в его логове, поэтому подкрутил настройки зоны покоя таким образом, чтобы все вокруг превратилось в непроницаемую чернильную тьму. Против такого усиленное зрение не помогало. И дело было не в отсутствии источников света — небольшая сфера над головой Алекса постоянно его излучала, просто свет слишком быстро тускнел и буквально через несколько шагов начиналась сплошная стена тьмы. Хотя до этого было как-то повеселее.

Вообще, Универсальный фильтр был одним из тех навыков, который практически ничего не получил от нового ранга…

Короче говоря, на зрение надежды не было, поэтому приходилось ориентироваться по данным сканирования. Впрочем, триста метров — это куда лучше, чем двадцать, как в прошлый раз.

Зато с такого близкого расстояния выяснилось, что клетка льдышек не только сжала зону покоя, но и ослабила ее замораживающий эффект примерно на треть, что было серьезным подспорьем — это сейчас Алекс вот так просто тут разгуливает, однако в бою каждая капля энергии будет на счету. Так что не зря он привел сюда льдышек.

Главное, чтобы те выжили, точнее, дожили до конца боя… хотя бы их большая часть.

Кстати, зона покоя сейчас накрывала исключительно город, хотя раньше далеко расползалась по ледяным коридорам. С одной стороны, это радовало, а с другой — намекало, что за город