— Вы с ней говорили о нашей работе?

— Нет, вы что! Ни слова, ни полслова. Ни намеков, ни-ни.

— Может, во время интимной близости? Игры всякие…

— В шпионов, что ли? — Семаго усмехнулся. — Нет. Вряд ли бы это Наташке вставило…

— Значит, речь идет о Наталии Колодинской? — Слава пристально смотрел на него в зеркало.

— Конечно, о ком же еще? Я с ней давно живу. А откуда вы про нее знаете? — насторожился Семга.

— Ну, а как же, Сергей Михайлович, я все про вас обязан знать. Чтобы в любой момент помочь, подстраховать. Ну, помирились и, слава Богу. Главное, не обострять отношений, живите дружно…

Слава впервые обернулся к Семге, улыбнулся широко, дружески.

— В этом мире нет ничего важнее любимого человека… Ни-че-го! — провозгласил он с неожиданным подъемом. — Работа, деньги, карьера — все суета! Верьте мне! Любимый человек, вот ради чего стоит жить и умирать! Это я вам как старый холостяк говорю!

Слава рассмеялся и смеялся долго, со вкусом. А Семга до самого конца поездки, не переставая думал, что он всем этим хотел сказать.

Московские подземелья

В добротном, возведенном еще в шестидесятые годы коллекторе арбатской теплотрассы произошло обрушение. Точнее, вначале лопнула труба, и кипяток несколько дней под давлением бил из трещины во все стороны, отчего случилась просадка грунта, потом провалился кусок квадратной трассы — два на два метра, обложенный специальным обожженным кирпичом, рассчитанным на века. Но и такой замечательный кирпич не может висеть без опоры, поэтому часть коридора ссыпалась красными прямоугольниками в непроглядную черную бездну. И на поверхности, прямо на Арбате, в асфальте образовалась воронка, диаметром четыре метра, куда косо съехал грузовик-мусороуборщик.

Дело, как говорится, житейское — горячую воду перекрыли, грузовик извлекли без особых потерь, на место происшествия съехались представители коммунальных служб, МЧС, милиции, и поскольку провал случился не в Черемушках, а в самом сердце Москвы, напичканном правительственными спецкоммуникациями, экранированными кабелями ВЧ-связи и другими важными артериями и венами, от которых зависела государственная безопасность, то прибыли и представители специальных служб, которые эту самую безопасность обеспечивают.

В такой роли выступили командир спецвзвода «Туннель» майор Синцов по прозвищу Леший и боец подразделения Пыльченко по прозвищу Палец. Выглядели они неприметно — в темно-синих комбинезонах, касках, с широкими поясами и мотками страховочного троса. Их можно было принять за подземных монтажников, хотя знающие люди могли определить, что для обычных работяг у них слишком дорогое и качественное снаряжение. Но особо знающих здесь не было, а если и были, то занимались своими делами и не отвлекались на праздное изучение чужой амуниции. Вокруг воронки столпилось много любопытных, они заглядывали в провал, светили фонариками, некоторые, цокая языками, говорили, что такого кирпича давно не выпускают, и если ночью вывезти пару грузовиков, то на даче он очень и очень пригодится.

Коммунальщики расчистили воронку и начали обследовать теплотрассу, прикидывая, как минимизировать причиненный аварией ущерб. А «монтажники» незаметно юркнули в нижнюю дыру, дав понять, что их интересуют более глубокие горизонты. Через некоторое время они вернулись, но подписывать общий акт не стали, а испарились так же незаметно, как и появились. Зато дальнейшие события развивались отнюдь не по обычному сценарию, и чувствовалось, что в их ход вмешалась длинная и могущественная рука того ведомства, которое испокон веку зовется «Конторой».

К вечеру коммунальщиков, эмчээсников и милицию как ветром сдуло, не говоря о праздных зеваках, которых сдуло ураганом. Подтянутые, коротко стриженые парни в темно-синих комбинезонах спустили в провал несколько мощных рефлекторов. Сперва там что-то искрило и коротило, но к моменту прибытия основной группы светильники уже работали, издавая резкую пластиковую вонь. Сквозь оцепление пропускали только своих, поэтому у любопытных граждан без служебного удостоверения в кармане не было никаких шансов.

Капитан ФСБ Рыженко, несомненно, был своим, правда, смотря для кого. Вряд ли для спецвзвода «Туннель», деятельность которого должен был проверять. Член комиссии по служебному расследованию старался держаться молодцом, даже табельное оружие получил. И в коллектор спустился молодцевато, огляделся, провел перчаткой по зеленоватому бетону тюбинга, вытер ее о комбинезон. И задиристо спросил:

— Вы знаете мои полномочия, товарищ майор?

Он был ниже Лешего и по званию, и по росту, а в «минусе» был ниже даже карлика Бруно Аллегро. Но он являлся доверенным лицом полковника Огольцова, много раз проводил служебные проверки и привык распоряжаться чужими судьбами: «Приготовить документы, открыть сейфы! А это что у вас такое?! Вы понимаете, что значит бутылка коньяка в служебном сейфе?! Да еще початая?! Значит, вы пьянствуете на работе?! Я отстраняю вас от службы, извольте написать объяснение!»

Но все предыдущие расследования он проводил на поверхности и еще не понял разницы, а потому держался уверенно, даже слишком.

— Знаю, товарищ капитан, — кивнул Леший.

— Я должен проверить ваше утверждение, что Коптоев упал в пропасть!

— Упал, — подтвердил Леший. — Это написано в рапорте и подтверждается членами группы.

— Думаю, члены группы подтвердят все, что вы им скажете… Даже про подземных человечков с красными глазами!

Рыженко оглянулся на спускавшихся один за другим бойцов «Тоннеля», одетых по «форме 1» и похожих на героев какого-нибудь фантастического сериала — Пыльченко, Рудин, Зарембо, Середов, Полосников. Судя по их каменным лицам, в своем предположении капитан был недалек от истины.

— Человечки с красными глазами под землей действительно встречаются, — кротко сказал Синцов. — Это карлы. Я их видел.

— Сейчас фантастическими рассказами и легендами дело не обойдется. Мне нужно получить объективные подтверждения! Обнаружить труп, зафиксировать его на фотокамеру, взять образцы ДНК, снять отпечатки пальцев…

Майор Синцов кивнул еще раз.

— Мы предоставим вам любую необходимую помощь. Только… Вы сможете спуститься на четвертый уровень? Чисто физически? Это далеко не каждому под силу…

— Что значит «четвертый уровень»? — насторожился проверяющий и потрогал необмятую кобуру.

— Подземелья — это вроде как вывернутые наизнанку горы, — терпеливо объяснил Леший. — Четвертый уровень — это вроде как восьмитысячник. Например, Джомолунгма. Вы можете подняться на восемь тысяч метров? Снаряжением мы вас, конечно, обеспечим. Вот, это я специально захватил для вас…

Он протянул капитану увесистый черный ранец запасного регенератора. Черная маска с загубником болталась на черном гофрированном шланге и выглядела довольно зловеще.