Вслед за старшим братом, остальные также пообещали, что не дотронутся сегодня до вина, предложенного Арто.

* * *

Комната, точь-в-точь как во сне, тесная, с несколькими бойницами и длинным столом. Улыбающаяся чета Арто, обменивающиеся любезностями Никколо и Август, начало праздника.

Однако в этот раз ни один Марацци не пил вина, никому не стало дурно, а веселье набирало обороты. Лишь старый Август, видя, как поднесенные гостями кубки тут же летят в стену, не выдержал наконец:

— Ах вы, недостойный род Марацци! Явились ко мне, как оборванцы, заняли лучшие покои, вином моим брезгуете да поливаете им дорогие ковры! Это оскорбление чести Арто, господа, и вам это так не сойдет с рук!

Продолжая сыпать угрозами и проклятиями, Август потянулся к рапире, но вдруг застыл, будто камень. Лицо его скрутила невероятная гримаса, полная ядовитой злости и зависти. Простояв так несколько секунд, старик обмяк и повалился на пол. Ядовитое сердце наконец отравило себя.

После

После трагической кончины главы семьи Арто, Марацци двинулись на родные земли, где Никколо с помощью Дуччо и его братьев стал менять законы и понятия чести.

Дуччо отчасти понял, кем он является в действительности, и стал с благодарностью принимать любой опыт, приходящий к нему.

Замок Арто, столь прекрасный снаружи и разрушавшийся внутри, наконец рухнул, простояв до того не одно столетие. Кто-то говорит, что Август помогал императору Галлию в войне против короля Иоанна, потому Бог забрал нечестивца, а потом уничтожил все упоминания о нём, но Дуччо и Бог знали: дело совсем не в короле и не в гневе Бога, ибо тот не может гневаться. Иные считают, что сам замок был отражением благородства Арто: поначалу им восхищаешься, но зайдя внутрь не можешь понять, где ты, и без змеиной натуры старого Августа он просто не устоял. Бывшие в замке служки, — выжившие, к слову, все, — заявляли о банальной зависти Августа, ведь не его дети, но Марацци принесли королю победу, отчего старое сердце не выдержало.

Юный легионер повзрослел и направился на поиски некоего Дуччо Льва Марацци, который, как говорят, сохранил ему жизнь. Несколько лет провёл он в странствиях и, встретив Дуччо, со слезами бросился к нему. После капитуляции Галлия легион распустили, а самого парнишку отправили домой из-за ранения, и тот нуждался в наставнике. Дуччо с радостью принял его как ученика и как друга.

Король Иоанн, прикрывавший свои злодеяния именем Бога, правил очень долго и приумножил богатства и победы, покуда не был предан своим же народом, озлобившимся на короля за огромные налоги и одушевлённым новыми законами Марацци, действующими в пределах владения семьи.