– И вы знали об этом?

Мужчины переглянулись. Некоторое время молчали, как будто ведя какой-то мысленный диалог. Наконец, Эйнар неохотно кивнул.

– Лучше продолжить разговор в другом месте, – сказал он. – Более защищенном в магическом плане.

Шагнул к Стивену и провел ладонью около его лица. Тот медленно моргнул, с трудом сосредоточил пустой взгляд на нем.

– Идем, – приказал Эйнар.

Стивен без возражений поднялся на ноги. И все с тем же отсутствующим выражением на лице послушно шагнул в портал, возникший подле Эйнара.

– К тебе это тоже относится, Амара. – Вэлнар поманил меня пальцем.

Любопытство было настолько велико, что я и не подумала задать никаких уточняющих вопросов. Мгновение, другое – и Вэлнар утянул меня вслед за остальными в портал лорда протектора.

Глава третья

Я думала, что портал переместит нас в кабинет Эйнара. Однако ошибалась. Когда перенос завершился, то я с немалым удивлением увидела знакомую гостиную.

Тут так же пылал камин. Так же за окном падали снежинки. Все дышало спокойствием и миром.

Помнится, именно здесь Эйнар разговаривал со мной после столь болезненной встречи с Диди.

К слову, лорд протектор и Стивен уже были здесь.

– Посиди пока, паренек, – скомандовал Эйнар при нашем появлении, и Стивен безропотно опустился в ближайшее кресло.

Отблески разожжённого камина алыми бликами легли на его лицо, заплясали на дне зрачков крошечными красными точками.

Мне было очень неприятно смотреть на Стивена. Его лицо не выражало вообще никаких эмоций. Из-за этого казалось, будто передо мной не живой человек, а какая-то мастерски выполненная кукла.

– Что все это значит? – затараторила я, торопясь выплеснуть накопившиеся вопросы. – Получается, вы знали о том, что Стивена околдовали? Но почему не сняли с него чары сразу же? – Замялась, но все-таки продолжила с замиранием сердца: – И экзамен. Я его сдала в итоге или нет?

– Сдала, – заверил меня Вэлнар. – Хотя и заставила меня порядком поволноваться. В какой-то миг мне почудилось, что ты не поймешь намека с кольцом. А ведь он предназначался именно тебе. Другие студенты точно не догадались бы ударить по нему.

– То есть, Стивен прав? – упавшим голосом уточнила я. – Я сдала экзамен не из-за своих умений и знаний?

– Ну почему же? – не согласился со мной Вэлнар. – Интуиция и логика – одни из самых главных качеств при изучении любой науки. Особенно они нужны для теоретической магии.

– Да, но…

– Не забывай, что я дал подсказку в виде чисел, – не дал мне возразить Вэлнар. – Так что ты была абсолютно в равных условиях с прочими студентами. Если бы кто-нибудь из твоих сокурсников произвел верные вычисления – то тоже активировал бы мою родовую защиту.

Продолжать спор я не хотела. Но все-таки осталось у меня смутное чувство какой-то досады. И досады прежде всего на себя.

– Как бы то ни было, но эта хитрость позволила нам спровоцировать Стивена, – подал голос Эйнар.

Он отошел к столику с напитками. Разлил вино в три бокала, два из которых легким движением руки отправил ко мне и Вэлнару.

– Спасибо, но не стоит, – вежливо отказалась я, таким же жестом отослав бокал прочь.

Эйнар пожал плечами, но настаивать не стал. Опять вернулся к креслу, в котором сидел Стивен.

– Амара, не так давно у нас с тобой состоялся неприятный разговор, – проговорил Вэлнар. – Я признал, что мы с Эйнаром были неправы, когда использовали тебя в качестве наживки, прежде не поставив тебя об этом в известность. И пообещал, что подобного больше не повторится. Но, боюсь, без тебя все-таки не обойтись. Хотя, видит небо, как я этого не желаю.

– Я согласен с Вэлнаром, – негромко сказал Эйнар. – Очевидно, что на тебя открыта самая настоящая охота. Увы, мы до сих пор не знаем, кто пытался убить тебя в той проклятой башне, под стенами которой погибло столько наших сородичей. Но этот ментальный маг по какой-то причине искренне ненавидит тебя. Поэтому есть огромная опасность того, что рано или поздно, но он опять ударит по тебе. Увы, сегодняшние события подтвердили это. Нет никаких сомнений в том, что кто-то пленил разум Стивена.

– Подождите! – взмолилась я, почему-то ощутив укол тревоги. – А причем тут Стивен? Околдовали-то его, а не меня.

– Стивен – единственный твой друг в университете, – заговорил на этот раз Вэлнар. – Парень, которому ты безоговорочно доверяешь. Как думаешь, легко ли ему было бы завлечь тебя в ловушку?

– Более чем, – неохотно призналась я. – Но я не понимаю. Зачем тогда этот маг заставил Стивена наговорить мне столько гадких противных вещей сегодня? Мое доверие к нему после таких оскорблений точно пошатнулось бы.

– Потому что я был на экзамене, – сказал Эйнар. – Как говорится, разделяй и властвуй. Наш противник изрядно заволновался после недавнего сражения, когда драконы моего рода объединились с драконами рода Блекнаров. Подобный союз, пусть даже временный и заключенный для достижения определенной цели, кажется ему неприемлемым. Значит, надо нас рассорить. И ты для этого подходишь наилучшим образом.

– То есть?

Вэлнар и Эйнар одновременно издали сухие смешки, как будто изрядно позабавленные моим вопросом.

– Это так мило, – пробормотал Вэлнар с иронией. – Такая незамутненная наивность. Амара, ты просто прелесть!

Его комплимент мне не понравился. Слишком много чудилось в нем потаенного смысла. Поэтому я посмотрела на Эйнара, надеясь, что он будет более конкретен.

– В мире есть три вещи, за которые люди готовы отдать жизнь, – промурлыкал он. – Власть. Деньги. И вожделение. Заметь, я не говорю любовь. Потому что не верю в это чувство. Оно… мимолетно. Очень быстро проходит, сменяясь в лучшем случае равнодушием, в худшем – ненавистью. А еще именно на вожделении зиждется все остальное. И деньги, и власть обычно нужны только для одного – получить ту, которую хочешь.

Под конец этой проникновенной речи глаза Эйнара буквально пылали огнем. И мне почему-то захотелось спрятаться за спиной Вэлнара от его раскаленного взора.

– Эйнар, – в тот же миг обронил Вэлнар. – Не увлекайся.

– Прости!

Эйнар с усилием моргнул, и я почувствовала, как мне почему-то стало легче дышать.

– Как бы то ни было, но Стивен, точнее, тот человек, который управляет его разумом в настоящий момент, желает одного, – сухо и без малейшей эмоции продолжил Эйнар. – Вбить клин между мной и Вэлнаром. При дворе уже знают, что я… хм-м…

Эйнар замялся. Повертел в руках бокал, затем одним залпом осушил его. Бутылка вина послушно спланировала к нему, наполнила бокал заново и вернулась на свое место.

Вэлнар наблюдал за этим с едва заметным неодобрением. Он-то в отличие от лорда Реднара