– Ты заметил, какого роста местные люди?

– Невысокого, – как-то неопределенно пожал плечами Виктор.

– А там, на поляне? Ну, где на них огр напал. Они ведь такие же были. Я права?

– Да. Но что с того?

– Солнечных эльфов нередко называют высокими именно из-за их роста. Мы – самая рослая раса среди двуногих разумных этого мира. Да еще зеленые орки, которые чуть-чуть нам уступают.

– А огры и тролли?

– Их обычно к разумным не относят.

– Но и животными не считают.

– Да, но это не суть. Они стоят как бы между.

– Кхм. А люди что, никогда до такого роста не вырастают?

– Нет.

– А полукровки?

– Они всегда ниже что солнечных эльфов, что зеленых орков. Кроме того, твои волосы. Они практически белые.

– Таких тут тоже не бывает?

– Только у темных эльфов. Но ты на них совсем не похож, не говоря о том, что они обычного человеческого роста.

– Что еще не так?

– Черты лица. Глаза. Да все. Таких людей не бывает.

– Понятно, – кивнул Виктор. – Я просто не укладываюсь в их картину мира.

– Можно сказать и так.

– И что будем делать дальше?

– Для начала тебя нужно переодеть в местную одежду. Как я уже отметила – твоя нынешняя одежда может стать слишком большой проблемой. Одно дело – странный человек, непохожий на прочих, и совсем другое – редкие артефакты. Поэтому ты жди здесь, а я схожу к знакомому портному. Посмотрим, что мастер Грэгор сможет нам предложить…

Спутница ушла, а Виктор, скинув все лишнее, направился в общий зал. Как говорится – себя показать, на людей посмотреть, да и покушать хотелось. Футболка, брюки, ботинки на шнуровке, вкупе с приятной тяжестью «кольта»[11]под мышкой и ножа на поясе – вполне нормальный, на его взгляд, облик. Тем более в сумерках главного зала таверны. Да и не воспринял он слова Ализэль слишком серьезно. Грабить и убивать из-за тряпок? У него это в голове не укладывалось. Скорее Виктор переживал из-за того, что не знает здешних правил. Да и как заказывать еду, дабы не выделяться из общей толпы, тоже не знал.

Однако стоило ему спуститься по лестнице и сделать пару шагов не к выходу из таверны, а в глубину общего зала, как словно из-под земли материализовался владелец заведения. Рост «метр с кепкой» в самом прямом смысле и… какой-то странный. Умеренно острые ушки, черты лица и кудрявые волосы довольно сильно резонировали с типичной внешностью местных людей. Впрочем, Орлову до расовой принадлежности этого «человека» не было никакого дела. Да, именно расовой, потому что он на всякий случай решил для себя считать все это «видовое разнообразие» просто разными расами. На чем и закончил морочить себе голову «морально-этическим аспектом секса с эльфийкой». Ну, потенциального.

– Господин желает покушать? – вкрадчиво поинтересовался хозяин таверны.

– Как звать? – покровительственным тоном спросил Виктор.

– Мастер Бэрдис, господин.

– Что у тебя есть свежего да готового, мастер Бэрдис? Не хочу долго ждать.

– Жареный поросенок, господин. Только-только испекли.

– Вот и неси. Нет, всего не надо. Выбери кусок получше и неси. Я доверю твоему вкусу. И к нему еще чего на свое усмотрение.

– Будет исполнено, господин, – поклонился этот странный «человек» и засеменил в сторону кухни. А Виктор же, окинув взором зал, направился к наиболее удобному, на его взгляд, месту. Чтобы и зал весь видеть, и сзади никто подкрасться не мог.

Ждать и правда пришлось недолго.

Большое глиняное блюдо, больше напоминающее поднос. На нем куски приятно пахнущей свинины и какие-то овощи. Изрядно так. А рядом увесистая кружка с напитком. Судя по вкусу – какое-то поганое, сильно разбавленное вино. Обычное местное пойло.

Но не прошло и четверти часа после начала его неспешной и весьма приятной трапезы, как в таверну с шумом ввалилась компания. Крепкие парни. Явно чувствовалась мускулатура. Движения плавные, экономные. И это несмотря на то, что прикидываются «принявшими на грудь».

«Начинается…» – с раздражением подумал Виктор, будучи уверенным в том, что те явно по его душу.

Так и было.

Подошли и буквально нависли над столом.

– Это мое место! – с ходу заявил явный лидер этой гоп-компании.

– Кто первым встал, того и тапки, – равнодушно пожал плечами Орлов.

– Ты че, не понял? Это мое место! – после небольшой паузы повторил лидер группы и смахнул рукой со стола блюдо с едой Виктора, нависнув еще сильнее да уперев обе руки в центр стола.

– Какой-то ты не прожаренный… – все тем же спокойным голосом заявил Орлов и воткнул вилку в правую ладонь оппонента. Остальные немногочисленные присутствовавшие работали только ножом и с интересом и удивлением поглядывали на эту странную «штучку» в руках незнакомца. Даже хозяин таверны обратил на нее внимание. В общем, необычная и непривычная вещь, а потому явно не была учтена в манере поведения.

Так вот, Виктор воткнул вилку в ладонь незнакомца, после чего с совершенно невозмутимым видом потянулся ножом, намереваясь отрезать кусочек.

– А-а-а-а-а! – взревел лидер этой гоп-компании, постаравшись отдернуть руку, спасая ее от пожирания этим странным гостем.

– Мастер Бэрдис, – громко крикнул Виктор. – Замените мне блюдо. И в этот раз прожарьте получше своего поросенка. А то что-то он громко орет, да и крови немало. Явно сыроват.

– Ты покойник! – прошипел лидер гоп-компании, отступая за спины своих ребят, выхвативших ножи весьма внушительных размеров.

– Минус один, – усмехнулся Виктор и толкнул довольно массивный стол вперед. Но не сдвигая, а опрокидывая. Причем сделал это так, будто неудачно встал. Для него с его ростом и весом подобный маневр оказался несложен. А вот один зазевавшийся громила получил кромкой стола по ступне. – Минус два.

Получился этакий барьер, ограниченный по флангам колоннами. Поэтому ближайший нападающий постарался пырнуть ножом, надеясь зацепить. А то еще обходить куда-то. Но Виктор хоть и не был профи в рукопашном бою, но кое-чему научился во время службы в пограничных войсках. Поэтому, легко перехватив руку с ножом, принял бородатое лицо на локоть. Сильно так. От души. А потом, чуть довернув кисть, позволил ей сломаться под весом падающего тела.

– Минус три, – равнодушно отметил он и окинул совершенно безразличным взглядом двух оставшихся бойцов и полное ненависти лицо лидера за ними.

Ребята решили не рисковать и стали синхронно обходить Виктора с двух сторон, поигрывая своими ножами. Широкий, тяжелый стол, завалившись на бок, доходил им до груди. Поэтому перепрыгивать его они не собирались, как и перелезать. Все равно, по их мнению, Орлову никуда не деться. Зажали. И теперь обласкают сталью.