Вскоре мерное покачивание дерева на ветру убаюкало парня и незаметно для себя Дима провалился в глубокий, но вместе с тем беспокойный сон. Ему снилась какая-то ерунда: смесь уже увиденного в этом мире и неясные обрывочные воспоминания из прошлого.

Как и с утра вспомнить после пробуждения он не смог совершенно ничего. Но вот во время сна утерянные, оставшиеся далеко позади моменты из жизни так и тянули к себе. Дима хотел остаться там, среди родных и друзей, которых уже вряд ли увидит, пойти к ним навстречу, но не мог. Тело, даже во сне, отказывалось двигаться. Может подсознание таким образом оберегало хозяина, который рисковал свалиться с дерева, начни он ворочаться, в тщетных попытках дотянуться до видений из снов.

Пробуждение вышло отвратительным. Тело безумно затекло от долгого нахождения в неудобной позе. Сознание, сперва попавшее под воздействие галлюциногенов, а затем воспоминаний из прошлой жизни, оказалось полностью разбито. Таким подавленным Дима не чувствовал себя очень давно. Всего на миг возник соблазн съесть еще несколько мухоморов, чтобы добавить окружающему миру красок, но парень легко отбросил эту идею. Тем более что жизнь подбросила ему новых проблем, которые надо было оперативно решать.

Легкий утренний ветер принес с собой дождь, который должен был разразиться уже с минуты на минуту. В воздухе чувствовался запах влаги, а усилившиеся порывы ветра были куда холоднее, чем раньше. Небо затянуло не слишком плотными тучами, а пение птиц, что сопровождало парня на протяжении всего путешествия, смолкло в тягостном ожидании. Роща и окружающие ее поля затихли. Лишь ветер, сердито гудя, гнул к земле высокую траву и грозно шелестел листвой. А откуда-то издалека ему вторил гром, гулкими раскатами вселяя тревогу в сердца всех, кто его слышит.

Волк все еще караулил под деревом, но приближающаяся непогода беспокоила и его. Он больше не буравил Диму голодным взглядом. Фирд куда чаще смотрел в сторону, откуда дул ветер и даже поднялся на ноги, явно раздумывая о том, не стоит ли искать убежище. Перед лицом надвигающейся грозы зверь решил забыть о мести.

Отвязав пояс, Дима взобрался еще на несколько метров вверх, оказавшись на уровне верхушек местных деревьев. Здесь порывы ветра столь сильно раскачивали выбранное им дерево, что лезть выше парень не рискнул. Свалиться и сломать шею на радость мстительному фирду юноша не хотел.

— Похоже, я самое высокое дерево в этой роще выбрал. Это плохо, — невесело пробормотал парень, оглядевшись, а затем перевел взгляд в сторону надвигающейся тучи и нахмурился еще сильнее. — А времени, чтобы сменить укрытие немного осталось.

С востока в сторону рощи ползла огромная, чернущая туча. Солнце пыталось убежать, но чернота уверенно его догоняла. Громадина накрыла собой почти полнеба, на землю под ней не пробивалось и лучика. Вместо света поля и леса густо заливал дождь, за плотной стеной которого нельзя было различить практически ничего: ни рощиц, ни далекого замка, ни уж тем более края надвигающейся беде. Изредка, где-то в глубине темного безобразия вспыхивали красные и белые зарницы, чтобы через несколько секунд достигнуть ушей парня глухими раскатами грома. Заметив очередную вспышку, Дима начал считать и успел дойти до десяти, прежде чем услышал гулкий грохот.

— Выходит километра три, — не слишком радостно кивнул собственным словам юноша. Знание примерного расстояния до надвигающейся грозы не укроет от непогоды.

Прекратив таращиться в сторону черной тучи, Дима быстро спустился к своему посоху, что все еще дожидался в ветвях дерева. Оглядевшись, парень с удивлением не обнаружил внизу подстерегавшего его хищника. Фирд куда-то скрылся, явно решив переждать непогоду в теплой норе или ином убежище. Хоть что-то было на руку парню.

Осторожно спустившись на землю, Дима замер в нерешительности. Первой мыслью было вернуться к замку, до которого было не больше полутора километров, скорее всего, он успеет добежать до того, как стена дождя догонит его самого. Но эту идею Дима сразу отбросил. Скрывшийся фирд наверняка отправился к реке, за которой, скорее всего, жил. Пойти сейчас в замок – значит вновь вторгнуться на его территорию, чего юноша очень хотел избежать. Оставаться на месте тоже было не слишком умно. Возможно, эта роща также была частью охотничьей территории фирда – он ведь преследовал парня до сюда без какой-либо опаски. Значит, другого хищника, сравнимого с ним по силе, рядом не было. Оставался всего один вариант пути – прямо навстречу надвигающейся грозе.

Не мешкая Дима выбежал на опушку рощи и еще раз завороженно взглянул на темную тучу. Порывы ветра трепали волосы и одежду, заставляли щуриться и изредка бросали в лицо первые капли дождя, но парень не отводил взгляда от тучи, чувствуя, как сердце начинает стучать все быстрее и быстрее. По спине побежали мурашки, дыхание сперло от предвкушения и, громко заорав, Дима сорвался вперед, прямо навстречу стихии.

Глава 3

Дима бежал навстречу дождю и даже не думал останавливаться. Зачем? На этот вопрос у него не было ответа. Было в этом что-то первобытное. Адреналин бурлил в крови, заставляя бежать вперед, прорываться сквозь высокую траву, рискуя свернуть шею, провалившись ногой в чью-то нору или запнувшись за муравейник. Мысли о том, что в спину уже может дышать перехитривший человека фирд, заставляли сердце стучать чаще и рваться вперед еще быстрее.

До следующей рощи оставалось не больше полукилометра, когда до этого редкие капли начали бить по лицу куда чаще. Еще несколько секунд и Дима ворвался в густую стену дождя. Глаза мигом застлало стекающими по лбу каплями, заставляя сильно щуриться и бежать почти вслепую. Одежда намокла в одно мгновение, водолазка прилипла к телу, а в кроссовках захлюпало. Хотя Дима этого не слышал, лишь отмечал краем сознания. Все, что достигало ушей – это дикий гул дождя, бьющего по луговой траве, вперемешку с воем ветра и частыми