Артем опомнился и ущипнул себя за ладонную подушку большого пальца. Понял, что увлекся, и осадил себя. Не нужны ему служебные романы; и хорошо, если Катя придерживалась того же мнения.

В приемной появился парень в штатском, несколько иного телосложения. Рост ниже среднего, длинная взлохмаченная голова, глубокие круглые глаза, смешные оттопыренные уши, большой рот с тонкими губами. Шея тонкая, но плечи широкие, даже атлетические, можно сказать. И живот – большой комок нервов. Ноги короткие, кривые, но ступня как минимум сорок шестого размера. Бледная, не поддающаяся загару кожа лица, тусклые глаза, вислый нос, вялые щеки, рыхлый подбородок. Брови густые, длинные и наискось к середине лба, отчего создавался эффект плачущего лица. Налицо были все признаки слабого характера, никчемного и совершенно не уверенного в себе человека.

Но походка этого индивидуума свидетельствовала об обратном. Шаг широкий, размашистый, движения энергичные. Он столь стремительно приближался к столу, что могло показаться, будто он собирается опрокинуть его вместе с Катей. Остановился он в самый последний момент. Покачнулся, как будто его тело крепилось к ногам посредством пружинистых рессор. Артем едва успел отдернуть руку, в которой держал чашечку с кофе.

– Катя, привет! – бойко поздоровался парень. – Варвара у себя?

– Федя…

– Петя! – подняв указательный палец, поправил он девушку.

– Сядь, Петя, успокойся! Варвара Карловна тебя не звала.

– У меня срочное сообщение!

– Будет совещание, будет и сообщение… Кофе будешь?

– Капучино. С ванильным сиропом и карамельным топпингом!

– Федя…

– Петя!

– Садись, Петя, будет тебе топпинг!

Парень резко повернулся к Артему спиной, собираясь опуститься в занятое кресло.

– Эй, Федя!

– Петя!

Он стремительно развернулся к Артему лицом, бросил на него быстрый взгляд, протянул ему руку.

Хотел назвать свое имя, но Артем его опередил:

– Я уже понял, ты Петя!

– Петя… Э-э, Крякин… Капитан Крякин…

– Не врешь?

– То, что Крякин?

– Нет, что капитан.

– Этой весной присвоили… Был майором, а стал капитаном… – Петя широко раскрыл рот и ткнул в Артема пальцем. – Что, поверил?.. Старлеем был, а капитана дали…

– Не догнали? – насмешливо спросила Катя.

– Что? – взбалмошно глянул на нее Петя.

– Догнали бы, говорю, майора бы еще дали…

– А-а, молодец! Ценю за юмор! Будешь работать в моей команде!

– Мне и здесь хорошо, – язвительно улыбнулась девушка.

– Здесь и будешь работать. Но со мной…

– Ты сначала сам в штат встань.

– А ты что, тоже на испытательном сроке? – спросил Артем.

– Ну, пока да… – слегка замялся Крякин. – Но это уже решенный вопрос. Варвара меня ценит, Варвара за меня горой…

Артем заметил, как махнула на него рукой Катя. Дескать, соловей горазд свистом, а Крякин – трепом.

Приемная постепенно заполнялась людьми. Вслед за Крякиным появился известный Артему майор Безроднов, далее – хорошо одетый сухопарый мужчина с аристократическим складом лица и мягким блеском в глазах. Капитан Зиновьев. После него в приемную зашел старший лейтенант Самочаров – атлетического сложения парень с нежным, как у девушки, лицом и жестким трубным басом. Все они были в штатском, что позволило Артему вздохнуть с облегчением. Не хотелось ему быть белой вороной среди людей в форме. Поддавшись всеобщему и отнюдь не унылому настроению, он ощутил скромное желание поскорее стать полноценным сотрудником «звездного» отдела.

Радужная пульсация света, энергетическая музыка, круглый вращающийся постамент с пилоном, верхняя часть которого терялась где-то в облаках красного дыма. Варвара Карловна поражала своей гибкостью и пластикой движения. Артем вожделенно тянул к ней руки, наблюдая, как она танцует…

Ничего на ней нет, только серебристые стринги с едва заметной задней ниткой. И непонятно, как на ней вдруг появилась милицейская рубашка, обрезанная снизу ровно наполовину своей длины. Потом она впрыгнула в китель с оторванными у основания рукавами. Схватившись за шест обеими руками, она принялась крутить бедрами, но ее развратные стринги уже были скрыты под грубой шерстяной материей форменных брюк-галифе с красными генеральскими лампасами. До блеска начищенные хромовые сапоги на неуставных гипервысоких шпильках… Вот она крутнулась на каблуках, водрузила на голову фуражку с двуглавым орлом, вместо крыльев у которого красовались два дьявольских рога. Непонятно, как в руке у нее образовался кнут, но щелкнул он столь устрашающе, что у Артема вздыбились волосы. Облизнув языком распухшие от силикона губы, Варвара Карловна направилась прямо к нему. И снова щелкнула кнутом…

– Гончар!

Это был ее голос. И прозвучал он прямо над ухом. Артем распахнул глаза, потрясенно вскочил со своего места. Варвара Карловна стояла перед ним без дьявольской фуражки, в исправном кителе, застегнутом на все пуговицы. В глазах лишь праведный гнев и ни единой распутной искринки. Как будто и не было никакого эротического танца…

– И где мы были этой ночью? – спросила она голосом, каким рассерженная учительница отчитывает проштрафившегося ученика.

– В ночном клубе… То есть меня там не было…

– А кто был? Я?!

Безроднов раздул щеки, пытаясь удержать смех. Развеселил Артем и всех, кто находился в кабинете.

В случившемся он должен был корить только самого себя. Но виновата была и Варвара Карловна. В приемной он смог устоять перед ее баюкающим голосом, но в кабинете, за столом на удобном стуле он поддался ее чарам и заснул эротическим сном. И еще какую-то околесицу выдал спросонок…

– О чем я говорила, Гончар? – язвительно спросила Вештель.

– Киркоров опять кого-то на три буквы послал…

Он мог побиться об заклад, что Варвара Карловна говорила про поп-короля.

– Ну да, Киркоров матерится через каждое слово, потому что чаще не получается, – саркастически усмехнулась она. – Витас дышит жабрами, отчего у него выросли плавники. Жанна Агузарова отправилась в инопланетный тур по Млечному Пути с заходом в порт Большой Медведицы… Мы что здесь, по-вашему, сплетни собираем?

– Я этого не говорил, – хмуро посмотрел на нее Артем.

– Ваше поведение об этом говорит… Да, я говорила о том, что Киркоров нахамил журналистке известного издания, но в каком контексте это прозвучало?

– Нельзя верить тому, что пишут в прессе.

– Нельзя, – передразнила его Варвара Карловна. – А вам, товарищ лейтенант, можно верить?