class="p1">В этот момент руководитель центра позвал меня к себе, чтобы присоединиться к ещё нескольким спонсорам, оставляя Дэмиена обустраиваться и вынуждая меня пропустить большую часть его мастер-класса. Периодически поглядывая в его сторону, я видела, как он надел маску и распылял краску на холсте, который поставил на мольберте.

Когда мне всё-таки удалось вырваться, я пробралась в его секцию и встала сзади. Дэмиен отвечал на вопросы аудитории, повернув мольберт к ним, так что я не могла видеть, что там изображено.

— Как ты начал этим заниматься? — спросил один из мальчиков.

— Когда я был подростком, у меня в жизни выдался непростой период после смерти отца. Всё началось с граффити на чужой собственности. — Он поднял руки вверх. — Знаю, мне нет прощения. — Все рассмеялись, и он продолжил. — Я случайно обнаружил, что у меня неплохо получается, и стал искать новые места для практики, надеясь не попасться. Тогда рисование помогало мне убежать от проблем, однако со временем, это стало намного бóльшим. Теперь я живу для того, чтобы создавать изображения и воплощать их в жизнь.

— Какой совет вы можете дать молодым людям, которые тоже хотят стать художниками? — спросил один из взрослых, подняв руку.

Дэмиен ответил, обращаясь к детям.

— Вам необходимо найти баланс. Большинству людей не удаётся зарабатывать на жизнь, занимаясь любимым делом, поэтому сначала надо выучиться и построить карьеру, обрести навыки, которые могут вам пригодиться в случае неудачи. Однако не прекращайте заниматься тем, к чему лежит душа. В молодости я сделал несколько правильных решений, благодаря чему теперь провожу время, занимаясь творчеством. Но это только потому, что я приложил много усилий во время учёбы.

Один из подростков, Лукас, поднял руку и сказал:

— Я рисую, но никому не показываю свои работы, потому что однажды мой брат нашёл их и рассмеялся. Теперь мне кажется, что я не могу поделиться этой частью себя.

— Если тебе кажется, что ты чего-то не можешь, то перепиши историю в своей голове. Представь другой результат. В этом заключается прелесть искусства: ты можешь создать собственную интерпретацию чего угодно. Например, возьми грустное или неловкое воспоминание и измени его концовку. Так я и поступил с этим рисунком. В реальной жизни всё было не так гладко.

Так как рисунка я не видела, то понятия не имела, о чём он. Тут один из подростков спросил:

— Значит, Челси не понравились твои собаки?

«Что?»

— На самом деле, наше знакомство было не совсем удачным. Она высказала мне своё недовольство, я ответил тем же. У неё создалось впечатление, что я грубый человек. А однажды она пришла, и от неё пахло беконом…

Когда все засмеялись, Дэмиен продолжил:

— Знаю. Кто так делает? В любом случае, у моих собак от него сносит крышу, и они повалили её на пол. Челси это не понравилось. Они безобидные, но довольно крупные, поэтому её нельзя винить. — Встретившись со мной взглядом и поняв, что я всё слышала, он улыбнулся. — Тогда она этого не поняла, но мне было безумно стыдно.

Моё сердце сжалось.

«Правда?».

Он повернулся обратно к аудитории.

— Короче говоря, возможно, в идеальном мире она бы смеялась, как на этом рисунке, а не находилась на грани слёз.

Наконец рассмотрев картину, я прикрыла рот рукой, не зная, смеяться или плакать.

Там была изображена я.

Мои светлые волосы разметались по полу, пока Дадли и Дрюфус облизывали моё лицо. Всё было очень похоже на правду, за исключением того, что Дэмиен изобразил на моём лице огромную улыбку, словно я смеялась, радуясь огромным неуклюжим псам.

«Он переписал историю».

Не отрывая взгляда от холста, я поняла, что мои губы расплылись в точно такой же улыбке.

Дети толпились вокруг Дэмиена ещё почти час после окончания презентации, задавая вопросы и пробуя распылять краску на чистые холсты, которые он принёс. Также он пригласил их всех посмотреть свою роспись вокруг нашего здания. Я и подумать не могла, что, в последнюю минуту заняв место художника, он произведёт на них такое впечатление, однако его слова действительно вдохновляли.

Когда толпа разошлась, и Дэмиен собирал свои вещи, я подошла к нему.

— Это было замечательно.

— Пустяки.

— Вовсе нет. — Я дотронулась до его плеча, и он на мгновение опустил взгляд на мою руку. — Ты замечательный.

Не знаю, почему я была такой эмоциональной в этот момент. Видимо, он пробудил часть меня, которая желала чего-то большего в этой жизни.

— Этот мастер-класс — один из лучших, что у нас когда-либо были. Позволь мне в благодарность угостить тебя ужином сегодня.

Он ухмыльнулся.

— Сожжёшь мне ужин?

— Нет, я его куплю, и ответ «нет» не принимается. У тебя есть планы на вечер?

Дэмиен на секунду прикрыл глаза.

— Вообще-то, есть. Мне жаль.

Пытаясь не показывать своё разочарование, я кивнула.

— Может, тогда завтра. — Быстро сообразив, что завтра пятница, я исправилась. — Чёрт, только что вспомнила. У меня завтра свидание.

— Правда…

— Чему ты удивляешься? Ты сам зарегистрировал меня на этом сайте.

— Я вовсе не удивлён, Челси. Где вы встречаетесь?

— В «Старбакс» на Пауэлл. В том же месте, где меня продинамил тот чувак Дэмиен.

— Старина Дэмиен… — он улыбнулся. — Ты домой? Подвезти тебя?

— Давай. Обычно я хожу пешком, но сегодня вымоталась.

Открыв дверь своего чёрного пикапа с пассажирской стороны, Дэмиен позволил мне сесть, прежде чем убрать вещи на заднее сиденье. В машине пахло его одеколоном и освежителем воздуха. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула, а затем оглянулась и увидела сзади полотенце, расстеленное для собак, что вызвало у меня улыбку.

Поездка до нашего дома заняла всего три минуты. Припарковавшись на своём парковочном месте, Дэмиен остался в машине.

Спустя несколько секунд молчания, я спросила:

— Ты упомянул, что твой отец скончался. Что произошло?

— Когда мне было тринадцать, у него случился сердечный приступ. Ему было всего тридцать пять.

— Мне очень жаль.

— Спасибо.

— Где живёт твоя семья?

— Я вырос в Сан-Хосе, мама всё ещё там. Ещё у меня есть брат, он на два года младше и живёт в паре миль отсюда.

— Как его зовут?

— Тайлер.

— Красивое имя. Дэмиен, Тайлер… у твоей мамы хороший вкус. Кто ты по национальности?

— Моя мать наполовину гречанка, наполовину итальянка. Отец был ирландцем.

— Так вот откуда фамилия Хеннесси.

— Ага, — ответил он с улыбкой.

— Твой отец умер таким молодым… Думаю, это оказало серьёзное влияние на твою дальнейшую жизнь.

— Ты имеешь в виду то, что в двадцать семь лет я живу как пенсионер?

— Вроде того. Не то чтобы ты этого не заслужил.

— Ты не дЭлека от истины. Смерть