тебя в отель? Может, хочет подсыпать что-нибудь в напиток и затащить в одну из комнат? Всегда сама решай, где вы встретитесь.

Челси: Хотя, знаешь, мне больше по душе другое место.

Дэмиен: Только скажи где.

Челси: Как насчёт «Старбакс» в центре города на Пауэлл-стрит?

— Отлично. Кофе ни к чему не обязывает.

Дэмиен: Хорошо. Ты свободна в субботу в три?

Челси: Звучит отлично.

Дэмиен: С нетерпением жду встречи. Увидимся.

— Что ж, это оказалось довольно просто, — сказала я.

— Ты привыкнешь. Главное контролировать ситуацию и самой принимать все решения.

— Можно кое-что спросить?

— Это важно?

— Скорее всего, нет.

— Что?

— Как я пойму, что парень не обманывает меня?

— Никогда нельзя знать наверняка. Пользуйся интуицией. И спроси его полное имя. Я плачу за программу для подтверждения данных, где проверяю жильцов, и узнаю там информацию о твоём кавалере.

— Ты сделаешь это для меня?

— А для чего ещё нужны друзья?

— О… так мы друзья? — пошутила я.

— Почему нет?

Это и было оно, окончательное подтверждение, что я не интересовала Дэмиена как девушка.

— Мне пора идти, уже поздно, — произнесла я, возвращая ему ноутбук.

— Погоди. — Пройдя на кухню, он выдернул из розетки мини-печку и протянул её мне. — Возьми.

— Ты отдаёшь её мне?

— Она мне почти не нужна, а ты, полагаю, для приготовления пищи пользуешься только ею?

— В большинстве случаев, да.

— Так держи.

Я забрала её.

— Спасибо, я верну.

— Не надо. Если она вдруг мне понадобится, я просто постучу. Громко. На случай, если ты читаешь менаж в ванной.

Я закатила глаза.

— Ещё раз спасибо за ужин.

— Спокойной ночи, Челси.

Возвращаясь в пропахшую дымом квартиру, я не могла сдержать улыбку. И не могла не расстраиваться, что субботнее свидание с Дэмиеном было всего лишь вымыслом.

ГЛАВА 7 Переписать историю

Пару недель спустя в молодёжном центре проходил вечер творчества, и я оказалась в весьма затруднительном положении.

Этот вечер был нашим главным мероприятием, посвящённым искусству, и единственным, за организацию которого полностью отвечала я.

Чтобы посмотреть представления детей, должны были прийти многие спонсоры центра. К тому же мы запланировали несколько мастер-классов, проводимых местными знаменитостями. Я договорилась с джазовым музыкантом, актрисой из театрального кружка и с художником, специализирующимся на масляной живописи. Идея состояла в том, чтобы представить мастер-класс для каждой категории: музыка, театр, изобразительное искусство.

Однако в последний момент художник, Маркус Дюбуа, позвонил и сказал, что его рейс из Лондона отменили, и приехать он не сможет. Вечер всё равно должен был состояться, но я знала, что отсутствие художника не придётся по душе спонсорам, и не сулит ничего хорошего для руководства центра и меня.

Отчаянно пытаясь найти решение, я тут же подумала о Дэмиене. Согласился бы он занять место Маркуса и продемонстрировать свой талант? Ему пришлось бы общаться с детьми, а я не была уверена, что он на это готов.

После того вечера, когда он приготовил мне пиццу, мы виделись всего пару раз, и в обоих случаях инициатором общения была я, стуча к нему в дверь. Ни разу он не заводил речь о своём творчестве, поэтому я не знала, как он отнёсся бы к проведению мастер-класса, особенно без предупреждения. К сожалению, оставалось всего два часа до начала вечера, и, не видя другого выхода, я взяла телефон.

Когда включился его автоответчик, моё сердце бешено стучало.

— Привет, Дэмиен, — ощутив, что голос дрожит, я прочистила горло. — Это Челси. Мне нужно попросить тебя об огромном одолжении, только не уверена, что тебе это придётся по душе. Короче говоря, у нас в молодёжном центре вечер творчества. Это очень важное мероприятие, и художник, с которым я договорилась, Маркус Дюбуа — может, ты слышал о нём — не приедет. А на вечер придут все эти спонсоры, и нам нужно произвести хорошее впечатление. В общем, я в отчаянии и не знаю, что делать, поэтому…

«Бип».

Его долбаный автоответчик прервал мою речь.

Дерьмо!

Если бы я перезвонила, то выставила бы себя полной идиоткой. Решив просто забыть об этом, я изо всех сил попыталась справиться с позором от отсутствия представителя изобразительного искусства. Чтобы хоть немного уменьшить ущерб, я приняла решение рассказать, что произошло, и будь что будет.

Ощущая себя полностью раздавленной, я на автомате пустила поставщика оборудования, помогла всё установить и начала встречать гостей с фальшивой улыбкой на лице.

Целая секция зала, подготовленная для Маркуса Дюбуа, оставалась совершенно пустой.

Я как раз в сотый раз объясняла одному из спонсоров, почему художника нет, когда за спиной раздался глубокий голос.

— Извините за опоздание.

Обернувшись, я увидела Дэмиена, одетого полностью в черное, за исключением своей серой шапки, и пахнувшего кожей и парфюмом. На плечо он закинул большую сумку. Пребывая в полном шоке и чувствуя, что колени вот-вот подогнутся, я молча уставилась на парня, пока, наконец, не вспомнила, что его надо представить.

— Это…

— Дэмиен Хеннесси, — вставил он, протягивая женщине руку и обнажая в улыбке свои ослепительно белые зубы, по которым я хотела скользнуть языком. — Челси попросила меня занять место Дюбуа. — Он бросил взгляд на меня. — Где мне расположиться?

— Вон там, в углу.

Последовав за мной, Дэмиен бросил сумку на пол. Как только мы остались наедине, я повернулась к нему.

— Поверить не могу, что ты пришёл. Мне ведь даже не удалось попросить тебя об этом в сообщении.

— По твоим словам всё было понятно. И, боже, твой голос звучал так, словно ты боялась или ещё чего. Почему ты так нервничала?

«Потому что ты мне чертовски нравишься».

На несколько секунд потерявшись в его глазах, я пожала плечами.

— Не знаю.

— Как бы то ни было, я пришёл, как только смог.

— Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

— Представляю, ты выглядишь так, словно сейчас расплачешься. Тебе плохо удаётся скрывать чувства.

Он был прав. Я едва могла сдержать слёзы облегчения.

— Это правда для меня очень важно.

Дэмиен оглянулся.

— Что от меня требуется?

— Так… ты принёс с собой всё необходимое?

— Да.

— Мастер-класс начнётся через полчаса. Тебе нужно только нарисовать что-нибудь на свой вкус и, возможно, рассказать немного о том, как ты это делаешь, и своей технике. В конце тебе зададут несколько вопросов, скорее всего, о том, как ты начал этим заниматься, попросят совета, если хотят стать художником… что-то в этом роде.

— Звучит не сложно.

— С меня причитается.

— Брось, ты мне ничего не должна.

— Я должна тебе мини-печь, а теперь ещё и за это.