заблуждение. Я не твой бывший. Но ты также должна понять разницу между отсутствием желания быть с кем-то и отсутствием возможности. Я как никто знаю: ты боишься, что тебе снова причинят боль. Сблизиться с тобой было бы очень здорово, но всё закончилось бы страданиями. А я не хочу быть тем парнем, что тебя ранит.

Ощутив стеснение в груди, я произнесла:

— Ну, спасибо за честность. Правда я не ожидала с утра таких глубоких разговоров.

— Знаю, прости. После того, как ты ушла, я чувствовал, что должен что-то сказать. Всю ночь не мог спать.

Ощутив притупляющую чувства смесь грусти и разочарования, я сглотнула и улыбнулась, не зная, что сказать.

— Друзьями быть мы тоже не можем?

— Можем, конечно. Теперь, когда я всё тебе объяснил, чувствую себя лучше. Я просто не хочу, чтобы между нами возникали неловкие ситуации, если…

— Если ты будешь с девушкой, — закончила я.

Он кивнул.

— Или если ты будешь с парнем.

Дэмиен сказал, что чувствовал себя лучше, но он так вовсе не выглядел. Казалось, вместо облегчения он испытывал огорчение и тревогу.

Теперь всё стало ещё запутаннее.

***

Брайан Стейнвей оказался типичным американским парнем.

Он недавно переехал в Кремниевую Долину из Айовы, чтобы работать в «Хьюлетт Паккард».

Во время нашего свидания он внимал каждому слову из моего рта и постоянно говорил, что в жизни я намного красивее. С голубыми глазами и светлыми волосами он, честно говоря, выглядел как брат, которого у меня никогда не было. Сочетая в себе доброту и самоуничижение, Брайан казался тем парнем, который должен понравиться каждой.

Сидя на угловом диване в «Старбакс», я попивала латте, продолжая непринуждённую беседу с ним под звуки пенящегося молока и перемалывающихся кофейных зёрен. Мне приходилось изображать искреннюю заинтересованность в разговоре, так как мысли о Дэмиене затуманивали рассудок, не позволяя сфокусироваться на милом парне передо мной.

Я не могла не думать о выдуманном свидании, которое должно было состояться здесь с Онлайн-Дэмиеном, однако быстро напоминала себе о его утренних откровениях, возвращаясь в реальность. Прошлые сутки казались каким-то нелепым сном.

Когда, спустя два часа, мы поднялись с дивана, Брайан взял мой стаканчик из-под кофе, чтобы выбросить.

— Мне бы хотелось подвезти тебя до дома.

— Хорошо, — ответила я, не раздумывая.

Дэмиен сказал бы, что это — плохая идея, но его никто не спрашивал. К тому же, я была уверена, что Брайан абсолютно безобидный.

Припарковавшись в квартале от моего здания, он открыл для меня дверцу автомобиля и проводил до дома. Приглашать его внутрь я не хотела, поэтому остановилась во дворе.

Прежде, чем я успела попрощаться, ночное небо озарилось невероятно яркой вспышкой света. Моргая, мы с Брайаном недоумённо уставились на прожекторы, освещающие двор, словно мы находились на пятничной игре в футбол.

«Что происходит?»

Оглянувшись, я увидела в окне второго этажа Дэмиена, сложившего руки на груди. Заметив мой злобный взгляд, он медленно скрылся из виду.

— Что это за прожекторы? — спросил Брайан.

— Мой домовладелец слегка не в своём уме. Должно быть, он установил их, чтобы отпугивать грабителей.

— Они реагируют на движение?

— Что-то вроде того, — ответила я, прекрасно зная, что управлял ими Дэмиен.

— Встретимся снова? Может, на этот раз поужинаем?

— Звучит неплохо.

— Тогда я позвоню.

Наклонившись, Брайан чмокнул меня в щёку и остался стоять во дворе, пока я не зашла внутрь.

Моим первым инстинктом было ворваться к Дэмиену и потребовать объяснений, но затем я поняла, что именно такой реакции он ждал. После утреннего разговора мне следовало сделать шаг назад и просто оставить всё как есть.

Устроившись на диване, я попыталась сосредоточиться на чтении журнала, но это быстро наскучило. Время было ещё детское, чуть после восьми.

Несколько минут спустя из соседней квартиры раздалась музыка.

Дэмиен внезапно прибавил громкость, и я смогла расслышать песню «Двое лучше, чем один».

На телефон пришло уведомление.

Дэмиен: Слышала? О тебе и твоих фантазиях написали песню.

Челси: Тебе больше нечем заняться в пятницу вечером?

Дэмиен: Как прошло свидание?

Челси: Он оказался хорошим парнем. А как твоё?

Дэмиен: У меня его не было.

Челси: Слишком занят подглядыванием за мной? Серьёзно, что за ерунда с прожекторами?

Дэмиен: Я установил их, когда какие-то дети повадились портить мою роспись. Ими можно управлять из квартиры.

Челси: Это было огромным вмешательством в мою личную жизнь.

Дэмиен: Просто присматриваю за тобой.

Челси: Почти ослепив меня?

Дэмиен: Ха-ха. Ты узнала полное имя? Мне нужно его проверить.

Челси: Узнала, но он не представляет никакой опасности, поверь.

Дэмиен: Не следовало так рано сообщать ему, где ты живёшь.

Челси: Знала, что ты так скажешь.

Дэмиен: Тогда зачем сделала?

Челси: Не парься.

Дэмиен: Вы ещё увидитесь?

Челси: Скорее всего.

Дэмиен: Тогда я его проверю. Скажи мне имя.

Челси: Брайан Стейнвей.

Дэмиен: Как марка рояля.

Челси: Ага, забавно.

Дэмиен: Есть ещё какая-то информация?

Челси: Он родился в штате Айова, работает в «Хьюлетт Паккард» и живёт в Саннивейл.

Дэмиен: Понял.

После этого сообщений больше не было, а двадцать минут спустя Дэмиен постучал ко мне в дверь.

Я открыла.

— В чём дело?

— Я пришёл, чтобы сказать тебе это лично.

— Сказать что?

— Я пробил по базе твоего ухажёра.

— И?

— Мне жаль, но… — он почесал подбородок.

— Но что? Говори уже!

— Ничего, с ним всё в порядке, — он ухмыльнулся.

— Напугал, — ответила я, в шутку ударяя его.

Дэмиен наклонился, чтобы взять что-то с пола. Это оказалась моя корзинка, только уже без маффинов.

— Возвращаю.

Теперь внутри неё находились бутылка белого вина и печенье, которое пахло так, словно его только что приготовили.

— В честь чего это?

— В благодарность за маффины. Очень вкусные, я сегодня уже три штуки съел.

— Тебе не стоило. Маффины я приготовила, чтобы отплатить за помощь в вечере творчества.

— Это были пустяки, поэтому маффины можно считать подарком. А я всегда дарю что-нибудь в ответ. Так меня воспитала мама.

Откусив от сладкого печенья с шоколадной крошкой, я проговорила с набитым ртом:

— Безумно вкусно. Кажется, ты случайно затеял кулинарный поединок. Готовить я не умею, но сладости печь могу.

— Тогда понеслась! — пошутил он. — Я пытаюсь питаться правильно, но пироги, печенье, торты — короче говоря, вся выпечка — это мои слабости. — Украв одну из печенек, он откусил. — Ну, я просто зашёл сказать тебе о том парне и отдать печенье.

— Ещё раз спасибо.

«Не уходи».

— Дэмиен? — остановила я его, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Да?

— У тебя на вечер нет никаких планов?

— Нет.

— Может, посмотрим фильм?

Он прикусил