Арсений отступил несколько шагов назад. Он был уверен, Алексей не воспротивится его словам, без его согласия не сделает опрометчивый шаг. Возможно, ему нужно больше времени и после какого-нибудь завтра все снова будет в норме. Арсений повернулся.

— Деньги есть? — покровительственно спросил он. Он всегда был таким, словно исполнял какие-то родительские обязанности. Покровительствовал. И это ему нравилось. Так он чувствовал себя частью их семьи. Жизненно необходимым кому-то. Важно человеку быть нужным.

Алексей молча кивнул.

— Слишком холодно. Пора заканчивать утренние вылазки на природу…

Алексей посмотрел на него. Беспокойство? Забота? Нет, скорее насмешка. Разве нельзя понять, что он в поиске того единственного с помощью чего можно спастись… Уединения, может, забытья. А этот холод, этот мягкий туман, сонливость города, прощальный осенний вздох — это то, что лучше всего помогает. Разве могут два человека одну беду чувствовать так по-разному.

— Не стоит…

Арсений тихо, не прощаясь, растворился. В его голове мелькали сотни мыслей, идей, планов. Его дни были расписаны поминутно, и каждый из них должен был приносить пользу для него. Времени страдать не было. Времени вообще было мало, а дел, как водится, — много.

В облаках тумана остался стоять его друг. Тревога все еще переполняла Алексея, острый комок застыл в горле. В серо-голубых глазах отразились несколько лучей солнца. И все-таки победил рассвет.

Глава 6. Новость

Марк не отвечал. Он не звонил, не перезванивал, не писал. Лика понимала, что он пользовался ситуацией, которую сам и создал, и проводил время в свое удовольствие. Но в глубине души еще созревали оправдания его молчанию.

Лика отложила телефон. Возможно, эту страницу пора перевернуть.

Она сидела на лавке в новом торговом центре. Вокруг суетилась малочисленная толпа людей, горели рекламные вывески, с потолка свисали гирлянды. В далеком углу разноцветными огоньками переливалась искусственная елка.

На лавку опустилась бойкая пожилая женщина, которая явно желала пообщаться. Рядом с собой она поставила две сумки, набитые разномастными пакетами, а уже в пакетах были товары.

— Да… — Женщина вздохнула, готовясь к непринужденному разговору. — Хороший торговый центр. Да?

— Вам нравится?

— Недалеко от дома, — женщина пожала плечами. — Выбор большой.

— Сегодня — открытие. А людей мало…

— А вы не местная? — Ее глаза жадно заблестели. Наконец-то тема для разговора найдена.

Лика посмотрела на нее. Поздним вечером женщина прогуливалась по магазинам, а не маялась на кухне в процессе готовки. Возможно, она одинока, поэтому любит поговорить со встречными собеседниками и многое знает. То, что осталось скрыто от глаз и ушей Лики. Настоящий бриллиант в этом полуцарстве тьмы и тайн.

— Нет, я приехала из другого города.

— Ого. — Она была ошеломлена. И кажется, подумала о Лике также как она о ней. Женщине повезло встретить такой источник информации — никому не известной, свежей, словно дуновение ветра летом.

— По работе?

— Почему? Может на отдых приехала…

Женщина засмеялась, поправив малиновый шелковый платок, совсем не для глухой осени.

— Не думаю. Не для отдыха наш городок. Или к любовнику какому-то, — она с надеждой посмотрела на Лику. Любовные похождения горожан были всегда на первом месте среди сплетен. — Или работа.

— Угадали. По работе. Статью пишу о городе. Лика.

— А я — Варвара Архиповна. Заведующая архивом, — гордо представилась она. Стало понятно, откуда такое рвение к сбору новостей. — И кому это наш город так нужен? Что о нем пишут.

— А у нас журнал специализируется на жизни людей в маленьких городках, — солгала Лика. — Так, а почему это место не для отдыха?

Варвара Архиповна слегка обомлела. Не хотелось говорить плохо о городе, о котором хорошего сказать нечего.

— Обстановка такая… Неспокойная. Сюда мало кто осмеливается приезжать. Витево городом детдомовцев называют. Тут в каждом районе их по несколько штук. Единственная наша достопримечательность. Ну и контингент соответствующий.

Об этом Лика уже где-то слышала. О городе чужих детей.

— А музей?

— Музей только и спасает от культурной безграмотности и научного пессимизма! Он — наше все… — Варвара Архиповна заметно развеселилась.

— Так, почему людей немного в торговом центре? Открытие ведь.

Варвара Архиповна округлила глаза, понизила голос.

— Убийство, — безмолвно, одними губами сказала она.

Лика с интересом посмотрела на нее. Город перестает быть серым. Что-то живое, по-настоящему страшное и главное — это то, что нужно для хорошей статьи. Никому не нравится читать об идеальном человеке, потому что все понимают, что это ложь от первой буквы и до последней точки. Лика вцепилась в эту новую нить. Возможно, она с головой погрузится в этот океан расследований, примеряет образ сыщика. Должны же в ней говорить ее гены!

— Какой ужас! — получилось слишком наигранно. Актерские гены матери в ней упорно молчали.

— Не хочу тебя пугать, — Варвара Архиповна автоматически перешла на ты. — Но убийство в нашем городе недавно произошло. Все опасаются. — Женщина сказала это так зловеще, словно пересмотрела все американские фильмы ужасов.

Она уже приготовилась осыпать Лику лавиной информации, как вдруг ее отвлекла другая женщина — старше, с двумя полными сумками. Она присела рядом с Варварой Архиповной и пожаловалась о том, как долго искала свою подругу в продуктовом отделе, рассказала обо всех своих покупках и расспросила об ее приобретениях.

Варвара Архиповна прервала поток ее слов:

— Я вот девочке рассказываю, что у нас тут происходит.

— А что происходит? — Женщина устремила взгляд и только заметила Лику.

— А убийство?

Женщина безразлично кивнула.

— Ой, ужасы творятся! Парня убили — Матвея Костромского. Он в детском доме рос. Теперь по улицам ходить страшно.

Варвара Архиповна стала причитать, вспоминая все криминальные ситуации, которые происходили в городке с прошлого десятилетия.

— Что ты говоришь такое, Варвара? Девочка, не слушай ее. Что мы там знаем. — Женщина махнула рукой.

— Знаю, я все знаю! Я заведующая архивом. Мне по должности все знать положено, — гордо заявила Варвара Архиповна.

— Так ты пять лет там не работаешь!

— А бывших заведующих архивом не бывает!

Женщины огрызались и спорили, совсем позабыв о Лике. Варвара Архиповна, которая так гордилась своей ролью всезнающей заведующей, главного советчика, человека, чьи слова были правдивыми априори и, безусловно, хотела переговорить, переиграть свою соседку.

— И часто у вас убийства? — неловко вставила Лика. Варвара Архиповна повернулась в недоумении. Она просто забыла о ее существовании.

— Нет. Это первое на моей памяти, — вставила женщина.

— Это раньше так было, — парировала заведующая. — А теперь что будет! После первого убийства всегда и второе идет.

— Так, а за что его убили?

Женщины замолчали. Неужели они не знают или не хотят говорить о таком интересном?

— Случайность. Хулиганы, — кратко ответила женщина.