— Моё терпение велико, однако не безгранично, Мирут, — встав и направившись к камню, очевидно, чтобы активировать телепорт, заявил высший, не оборачиваясь. — Разве я высказался с какой-то двусмысленностью? По-моему, я довольно чётко заявил, что попаданка, скрывавшаяся под личностью Виктории Шереметьевой, управляла сразу двумя телами. Теперь, выискивая попаданцев, ты должен держать у себя в голове, что кто-то ещё может обладать подобной способностью.

— Я буду иметь это в виду… — священник никак не мог смекнуть услышанное. Какие-то мгновенья оно просто отказывалось укладываться у него в голове. Тем не менее, он знал, что слова высших — святая истина, и поэтому слепо доверился им как обычно.

— Я понимаю, что это трудно осознать, — заявил господин Хито совершенно спокойно, правильно истолковав заминку собеседника. — Однако факт есть факт. Мы с таким ещё не сталкивались, но как говорится, всё бывает в первый раз. Надеюсь, ты понял, что я тебе сказал, и мои слова в повторении не нуждаются? — строго поинтересовался он, уже присаживаясь на камень.

— Да, — уверенно кивнул головой Мирут и тут же поспешил уточнить. — Должен ли я послать своих людей на поиски второго тела этой попаданки?

— Нет необходимости, — лениво отмахнулся рукой Его Сияние. — Второе её тело находится на землях высших. Я уже выслал специальный отряд для его поимки, и совсем скоро оно будет у нас.

— Рад это слышать, Ваше Сияние!

— Дополнительные инструкции я сообщу тебе по артефакту через пару дней. И ты уж постарайся не разочаровать меня на этот раз, — удобно разместившись на камне, господин Хито нащупал артефакт и нажал на него.

— Не волнуйтесь, Ваше Сияние. Больше я не допущу ни единой ошибки, — успел заверить Мирут до того, как силуэт высшего растворился в ярком сиянии.

Глава 3

Спустя год с лишним…

Пробежавшись по банкетному залу быстрым придирчивым взглядом, Никита Нестеров тяжело вздохнул. Несмотря на то, что ему с самого начала не нравилась идея с приёмом, он мог лишь продолжать, скрипя зубами, контролировать каждую мелочь. К счастью, пока шло неплохо. Особняк блистал чистотой как никогда раньше, столы ломились от самых изысканных блюд, приготовленных лучшими поварами Алуина, а слуги исполняли приказы как хорошо вымуштрованные военные. И это радовало. Как-никак, сегодня всё должно быть не просто «на уровне», а как минимум «идеально». Всё-таки на кону стояла судьба империи и тысяч, нет! миллионов жизней.

Да уж, не думал Никита, что когда-нибудь его старания по получению вроде как символического титула «посла веры», а вместе с ним и права на счастливую безбрачную жизнь обернутся для него таким испытанием. Знай он, что из-за этого титула на его семью повесят подготовку к приёму посланника МГИВ, дважды подумал бы, перед тем как связываться с Енрием. Хотя… По правде сказать, это далеко не единственная причина, из-за которой он предпочёл бы никогда в жизни не знать того церковника.

Вспомнив о нём, Никита невольно поморщился. Тем не менее, тут же взяв себя в руки, он тотчас направился к отцу с матерью, чтобы сообщить им о результатах проверки. Его родители как раз отправились навстречу к одной из новоприбывших особо знатных особ. Вот только когда Никита понял, кого именно они встречали, притворная и столь привычная ему аристократическая улыбка на мгновение треснула. И нет, причиной тому стал вовсе не будущий император империи Александр Шереметьев, а скромная, зажатая и будто забившаяся в собственную внутреннюю скорлупу девушка, стоявшая слегка позади первого принца рядом с его родными детьми. Не так давно Никита и подумать не мог, что однажды увидит свою давнюю знакомую по студенческому совету Её высочество Ларису Викторовну… такой. На неё действительно было больно смотреть.

Несмотря на то, что Никита частенько подшучивал над девушкой и временами даже открыто насмехался над её чувствами, сейчас он ей искренне сочувствовал. Проснуться однажды утром и узнать, что вся твоя семья погибла — такого и врагу не пожелаешь. Сын герцога до сих пор помнил, как Лариса рыдала, узнав эту новость. Всё-таки в тот день они вместе были на экскурсии в Шире. А ведь до этого он и вовсе считал, что эта идеальная кукла-марионетка не способна на эмоции. Пожалуй, лучше бы он и дальше так думал. Всё лучше, чем вид Ларисы с бегущими по щекам слезами, смотрящей в никуда и ни на что не реагирующей. Он и вправду пытался поддержать её тогда, однако без толку, даже на него девушка абсолютно не реагировала. Более того, самое ужасное заключалось в том, что на этом её испытания только начались.

После происшедшего Ларису принял к себе в семью Александр, заявив в том духе, что просто не может бросить единственную выжившую дочь своего младшего брата на произвол судьбы. В итоге, меньше чем через два месяца Лариса покинула академию «по собственному желанию», объяснив это тем, что у неё нет сил на учёбу. Примерно тогда же было объявлено о её помолвке с графом Ошаниным, шахты которого, как известно Никите, давно интересовали семью Александра. Сейчас как раз таки шли приготовления к пышной свадьбе. Более того, понятно, что Лариса жила в доме своего дяди, мягко говоря, паршивой жизнью. Конечно, Никита не особо представлял, что именно у них там происходило, но одно было очевидно: счастливые люди не выглядят так, как эта девушка при каждой их встрече.

Разумеется, это был не первый раз, когда они с Ларисой пересекались на всяких официальных мероприятиях. И вот что примечательно: из разу в раз девушка выглядела всё более и более сломленной. Похоже, Александр и его семейка сокрушили в ней тот стержень, что был до этого в строгом префекте студенческого совета… Или нет?

— Ваше высочество, могу ли я попросить вас об одолжении? — не до конца понимая, что он делает, Никита рискнул подать голос, глядя прямо в глаза Александру. — Помощь вашей приёмной дочери мне очень пригодилась бы в банкетном зале. По правде говоря, я хотел бы узнать её мнение о некоторых пунктах в программе сегодняшнего банкета. Если вы, конечно, не против.

— Лариса, — Александр даже не взглянул на дочь своего брата, а лишь многозначительно произнёс, — будь так любезна.

— Разумеется, отец. Постараюсь вернуться к вам как можно скорее.

Значит, ему всё-таки не показалось! С трудом подавив лёгкое желание улыбнуться, Никита проигнорировал недовольные взгляды