Никита умостился в кресле поблизости. Охрана посланника тем временем, опершись спинами о стену, продолжала внимательно наблюдать за обстановкой вокруг. Странно, что Александр не высказал возражений против свиты Андрея Павловича. Никита вот думал, что им никак не избежать конфликта по этому поводу. Хотя он сегодня весь день как на иголках. Вот бы всё это побыстрее закончилось…

Вииииууум!

Никита не сразу понял, что произошло. Изо всех сил стараясь подавить рвущийся наружу зевок, он вдруг услышал, как что-то где-то разбилось. Разумеется, в тот момент он и подумать не мог, что данный звук может нести хоть какую-то опасность. А вот Андрей Павлович действовал куда быстрее. Ещё до того, как Никита успел среагировать на происходящее, тот увернулся от четырёх стрел, устремившихся в него, и в итоге оставивших дыры не только в диване, но и в полу. А ведь это было ненормально. Даже магическое усиление не давало такого эффекта… Что это за, демон побери, магия в них такая⁈

Не успел Никита задаться этим вопросом, как увидел кончик стрелы прямо у своего носа. Всего пара сантиментов отделяла его от мгновенной смерти… Нестеров-младший вмиг упал с кресла, одним только чудом не наложив в штаны в этот момент. Тем временем, Андрей Павлович, который и перехватил стрелу голыми руками, не дав ей пробить голову Никиты, отбросил снаряд в сторону и отошёл подальше от окна, на всякий случай приняв боевую стойку. Охранники тотчас последовали его примеру и окружили своего лидера. У Никиты промелькнула мысль о том, что он не понимает, зачем вообще этому типу нужна охрана, но тут же её сменила другая. Минутку… А как там…

— Отец! — Никита уже собирался ринуться к отцу, как вдруг почувствовал приставленную к своему горлу сталь. Охрана Андрей Павловича пришла в движение. Однако Нестерова-младшего больше интересовал не угрожавший ему кинжал, а истекающий кровью на диване папа.

Что… Как… Почему… Несмотря на то, что Никита всегда гордился трезвостью своего мышления, сейчас в его мыслях был настоящий кавардак. Он не знал, что делать и за что хвататься. Ну а когда его взгляд застыл на оставленных стрелами в стекле дырках, от которых во все стороны разбежались трещины, в его голове зазвучала лишь одна мысль. Ещё немного, и он бы умер. Или лежал бы сейчас как отец, медленно истекая кровью… Но почему до сих пор охрана не среагировала на шум? Вот же дьявол! На этой комнате стоит заклинание подавления звука, чтобы никто ничего не мог подслушать. И что теперь? Их ведь наверняка обвинят в попытке убить высокопоставленного фанатика. Им не выжить… Дьявол! Но ведь они ничего не сделали, и более того, их самих попытались убить. Вот только «кто»? Нет, не может быть…

— Чисто, можете расслабиться, — вдруг заверил Андрей Павлович своих сторонников, после того как быстро с кем-то переговорил по магическому артефакту. — Отпусти его, но не выпускай из комнаты, — коротко кивнул он охраннику позади Никиты, после чего опять прильнул к артефакту и сказал кому-то на другой его стороне: — Нужна помощь, герцога ранили. Убийц было больше, чем сообщалось, и я успел только сбить направленную в него стрелу. Вошла в плечо, но неглубоко. Главное, чтобы он не истёк кровью… Нет, личного исцеляющего артефакта не видно, возможно в пространственном кармане. У тебя есть его артефакт? — впервые за всё время Андрей Павлович обратился лично к Никите, на что тот смог лишь отрицательно покачать головой. — Нет его… Хорошо, тогда жду.

Пока они в тишине ожидали помощи, Никита опустился на пол перед отцом, которого на всякий случай перенесли подальше от окна. Одновременно с тем ему хотелось о многом расспросить Андрея Павловича, однако парень боялся даже рот открыть. Хорошо, что буквально через минуту-полторы в комнату вошла… Аня? Как эта служанка могла их предать, она ведь на них пять лет работала! Нет, сейчас не это главное. Главное — это выжить и спасти отца, разобраться во всём можно и потом.

— Справишься? — спросил у неё Андрей Павлович, когда девушка осмотрела рану и убедилась в том, что Алексей Нестеров в полной отключке.

— Без проблем, — заверила Аня. — Мне нужно до пяти минут. Можешь пока увести остальных, я скоро к вам присоединюсь.

— Хорошо, — перед тем как направиться к выходу, Андрей Павлович всё-таки уточнил. — Устранение прошло без проблем?

— Да. Иди вниз, все уже там.

Больше не задавая лишних вопросов, Андрей Павлович открыл дверь, убедился, что вокруг никого нет, и выдвинулся в путь вместе с охраной. В комнате остались только Никита, отец и Аня. Тогда-то Нестеров-младший наконец и решился подать голос.

— Аня, что здесь происходит? — пронзительно взглянул он на девушку, которая как раз вытащила стрелу из тела герцога и занималась лечением его раны.

— Я не Аня, если ты ещё не понял. И ах, да… — неожиданно служанка подняла взгляд на него и слегка скривилась. — Привет от Агриппины.

После этих слов последовал усиленный магией удар в живот, от которого Никита согнулся в три погибели. Было больно, очень больно! Казалось, что все его внутренности вывернуло наизнанку. Тем не менее, через полминуты он осознал, что никаких серьезных повреждений девушка ему не нанесла, идеально рассчитав силу, чтобы заставить его скрючиться от боли, но не убить. Только когда он понял этот простой факт, к нему пришло и следующее осознание… Агриппина⁈ Под этим дурацким именем принцесса Виктория участвовала вместе с ним в бойцовском турнире… Откуда оно может быть известно этой девке?

— Кто ты такая? — с трудом выдавил из себя парень, всё ещё до конца не очухавшись и едва связывая слова в предложения. — Что произошло?

— Та, кто спасла вам жизнь, разве этого мало? — девушка стрельнула в него, мягко говоря, недружелюбным взглядом. — А о том, что произошло, думаю, ты уже и сам догадался. Как-никак, кое-кого, кто изначально должен был быть в этой комнате, здесь подозрительно не видно.

— Александр… — процедил Никита сквозь зубы, когда слова «Ани» подтвердили его собственную догадку. — Хочешь сказать, он решил убить посланника, чтобы спровоцировать войну? Но зачем ему стрелять в нас? Что ему сделали мы с отцом? — засыпал он девушку нервными вопросами.

— Возможно, хотел ещё сильнее разозлить знать и приблизить войну, а возможно… — «Аня» многозначительно посмотрела ему в глаза. — Ему просто не нравится, что вы ему