«Кто все эти люди?» – думал Рори. Он никогда не видел их во Мраке. У всех гостей были такие же бесцветные и холодные глаза, как у лорда Фоксглова.

Повесив последнее пальто, Рори повернулся в ту сторону, откуда послышались шаги. Лорд Фоксглов спустился в главный коридор, постукивая каблуками.

– Прибыл лорд Фоксглов! – объявил Мальвоний.

Когда хозяин воссоединился с гостями, на мгновение воцарилась абсолютная тишина.

– Джентльмены! – наконец молвил лорд, складывая руки вместе и оглядывая комнату. – Дамы! Мы готовы к пиру?

Рори стоял один, он не знал, куда податься, пока гости шествовали мимо него.

Мальвоний громко захлопнул двойные двери, ведущие в большую комнату.

Рори ничего не понял.

Что же они будут есть, если там нет еды?

Рори повыше натянул тонкое одеяло. В комнате было холодно. У него даже камина не было, чтобы отогреться. Мысленно он снова перенёсся на несколько часов назад. Кто были эти странные гости? И почему от них исходил этот запах? Так могла бы пахнуть собака, которая попала под дождь. Но не люди.

Рори показалось, что он простоял за дверью в большую комнату целую вечность, но он так и не получил указаний. Всё, что он слышал, – лёгкое бормотание, которое периодически доносилось из-за двери. Разобрать слова было нельзя. Он позевал, пошаркал ногами, затем тихо посвистел мотив песни, которую пела мама, когда он был маленький.

Наконец через два часа Рори ушёл наверх. Если ему нужно было дежурить под дверью всю ночь, его бы предупредили. Он не собирался торчать там без дела. Пока, похоже, его никто не хватился.

Рори повернулся на другой бок. Он не мог уснуть, несмотря на сильную усталость и голод. Перед тем как лечь, он проскользнул в кухню и съел немного рагу прямо из кастрюли. Нести миску наверх не хотелось: иначе пришлось бы спуститься ещё раз, чтобы вернуть посуду на кухню.

Рори снова перевернулся. Через дощатый пол до него доносились приглушённые голоса. Иногда внизу кто-то стучал по клавишам фортепиано или наигрывал на арфе. Когда он стоял возле двери, этих звуков не было слышно. Рори ещё никогда не видел арфу, но у его мамы была штука под названием «граммофон». Она издавала звуки пианино, валторны и арфы. Это были чудесные звуки. Рори мог слушать их часами как завороженный.

Рори резко сел на кровати.

Его разбудил шум.

Он исходил снизу, оттуда, где были гости.

Пение. Целый хор голосов. Он не мог ошибаться. Скинув тонкое одеяло, Рори опустился на пол и приложил ухо к полу. На секунду всё стихло, но затем…

По спине Рори пробежал холодок, когда он услышал рычание. Такие звуки могут издавать только животные, собаки и волки. Как же так?

Он поднялся с пола и подошёл к небольшому окну. Может, к особняку приблудился дикий зверь? Но на улице никого не было, сад, поросший высокой травой и сорняками, пустовал. Выяснить бы, откуда исходит этот звук. Но что будет, если его поймают?

Рори долго смотрел в разбитое окно, продуваемое холодными ветрами. «Если я выйду и меня поймают, я не жилец», – рассуждал мальчик.

Затем он подумал: «Как поступила бы Иззи?»

Рори не сомневался в том, что она бы рискнула. Иззи любила нарушать правила.

Мальчик вздохнул. Голыми стопами он чувствовал вибрации пола. Набрав в грудь побольше воздуха, он подошёл к двери и открыл её.

Рори скользил по коридору тихо, как мышь. Он знал, что может попасть впросак или потерять работу из-за своего любопытства, но желание узнать, кто издаёт эти звуки, было сильнее. Подозрения зудели, как укус, а когда что-то зудит, невозможно не почесаться.

В коридоре было темно, несмотря на парафиновую лампу, которая стояла на длинном столе. Рори спустился по лестнице на цыпочках, то и дело замирая и задерживая дыхание, если ступеньки скрипели под его ногами.

Внизу Рори свернул в коридор и прошмыгнул мимо доспехов, безмолвно стоявших на своём посту. Ему показалось, будто они вот-вот оживут и запустят в него копьё.

Потом он миновал главный коридор. Двери в большую комнату были распахнуты.

Нужно было решать: заглянуть в комнату или вернуться наверх. На мгновение Рори замер. Наконец любопытство одержало верх, и он подкрался к залу.

Комната оказалась пустой и холодной, ещё холодней, чем должна была быть. Здесь стоял тот самый запах, который принесли гости: запах мокрой шерсти. Рори вошёл.

И вскрикнул.

На всех тарелках лежали кости. Он наклонился и всмотрелся. Костный мозг был высосан. Ему уже доводилось видеть кости, обглоданные собаками. Теперь такие же кости лежали на тарелках: кто-то разгрыз их на мелкие куски.

– Рыбьи слёзы, – прошептал Рори.

Снова раздалось глухое рычание. Рори пошёл на звук и вернулся в коридор. Всё было тихо. Он посмотрел налево, а затем направо. Снова рычание. Оно доносилось откуда-то издалека. Рори двинулся назад тем же путём, которым пришёл, мимо доспехов. За углом по полу расползалось мягкое свечение. Вдруг рядом скрипнула половица. Он замер и затаил дыхание. Красная дверь! Рычание доносилось из-за неё.

Рори двигался бесшумно, шаг за шагом приближаясь к заветной двери. Красный свет, тонкий, как лезвие ножа, и ещё более яркий, чем сама дверь, проникал через щель под нею. Сначала Рори подумал, что это свет очага, но чем ближе он подходил, тем яснее было видно: свет не просто красный. В его оттенке было что-то ещё. Что-то… Неестественное.

Красный свет пульсировал, как будто где-то билось огромное светящееся сердце.

Удивительно, но нарисованный лес тоже двигался, тонкие ветки тихо раскачивались туда-сюда.

Рори приложил ухо к двери. Он ждал, что почувствует лёгкое прикосновение нарисованного ветра, но, к счастью, ничего подобного не случилось. Животное рычание стихло, но его заменили ещё более странные звуки.

Слова.

– Она идёт. Я чувствую её.

– Нам нужно больше. Намного больше.

– Не волнуйся, грядёт великая жатва.

А затем Рори услышал фразу, которую ему ещё не доводилось слышать.

– Да здравствует «Арканус Креатура».

Рори услышал чьи-то шаркающие шаги и повернулся, затаив дыхание.

Это был Мальвоний.

Рори замер.

Он не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. Казалось, кровь застыла в его жилах. Мальвоний был по-прежнему в полном облачении дворецкого. Он вообще спит? Рори не знал даже, где его комната.

– Что ты тут делаешь? – спросил Мальвоний своим низким, глубоким голосом, блеснув разноцветными глазами.