– мы опоздаем на самолет, я никуда не полечу, а виноваты будут обстоятельства. Ну, может быть, чуть-чуть водитель. Главное – не я.

Впрочем, в последнее время мне настолько везет, что виноватой даже в этих обстоятельствах могу оказаться все-таки я. Но эта мысль не помешала мне всю дорогу молиться: пробочка, маленькая – часа на полтора, не больше, ну пожалуйста!

Кто бы там на небесах ни был ответственным за пробки, он мою молитву или не услышал, или попросту проигнорировал. Мы добрались в аэропорт в рекордно короткие сроки, мне даже пришлось немного подождать, пока явится мой босс. Поговорить нам с ним удалось только тогда, когда мы уселись в самолет. До этого были хлопоты, связанные с билетами, сдачей багажа и прочими милыми приятностями авиаперевозок.

– Так значит, мы едем пить? – осторожно поинтересовалась я, как только ремни были пристегнуты, а самолет начал свое неспешное движение по взлетной полосе.

– Нет, – ответил Алексей Александрович. – Это я еду пить, а вы будете за мной присматривать.

Присматривать? Я с подозрением покосилась на него. Может это очередная его искрометная шутка, вроде приснопамятных отжиманий? Но нет, Алексей Александрович был абсолютно серьезен.

Глава 14

То, что я считала шуткой, оказалось самой что ни на есть правдивой правдой. В Энск Алексей Александрович действительно летел для того, чтобы, так сказать, возложить собственную печень на алтарь будущего благосостояния своей компании.

Крупный заказ, который мог бы решить все существующие и несуществующие проблемы, и даже те проблемы, которые могли бы когда-нибудь возникнуть в обозримом будущем – вот какова была цена вопроса. И этот проект был фактически у нас в кармане.

Единственное, что требовалось, – это получить одобрение энских чиновников. И в первую очередь – местного мэра, который, как выяснилось, двоюродный дядя чьей-то там одноклассницы, муж которой чего-то там… В общем, долгая и странная история, которая в результате привела к тому, что пить с Алексеем Александровичем местное чиновничество в принципе согласилось.

– Поздравляю! Это серьезное достижение, – хмуро прокомментировала я ситуацию. – А я-то вам там зачем?

Он посмотрел на меня удивленно.

– А вы вообще представляете, как они там пьют?

Я не представляла. Да и, откровенно говоря, не то чтобы очень собиралась представлять.

– Ужасно, – сказал босс, и в глазах его действительно мелькнул ужас. – До потери человеческого облика и признаков жизни. А если кто-то не идет с ними вровень, рюмка в рюмку, – тот, значит, слабак и вообще не наш человек. Это в лучшем случае. А в худшем – «шпиён что ли засланный?».

То, что сейчас рассказывал Алексей Александрович, представлялось мне скорее историей из анекдотов, чем из реальности. Поверить в подобное было невозможно.

– И все-таки, моя роль в этом… мероприятии какая? – я решила не позволить ему сбить меня с толку.

– Очень важно, чтобы пока я не приду в сознание, – в настоящее, трезвое сознание – я ничего не подписывал. Вообще ничего.

– Но как я смогу это проконтролировать? Или вы собираетесь брать меня с собой? Что-то мне не кажется, что протокол такого рода встреч предполагает наличие секретарей.

Если честно, после описания, которое мне дал Алексей Александрович, в качестве декораций предстоящего банкета я себе представляла вовсе не дорогой ресторан с вышколенной обслугой и какой-нибудь изысканной кухней. А вот сауна, где красномордые мужики, обвязанные простынями на манер римских патрициев, хлещут спиртное из крупной посуды, очень даже укладывалась в общую картину.

– Ну-у… Ты пойдешь со мной на это мероприятие.

– В качестве кого? – недоверчиво спросила я, заметив, что мой босс, кажется, собирается юлить и выкручиваться.

– Ну… Вроде бы как секретаря… Но не просто секретаря…

Алексей Александрович избегал смотреть мне в глаза, даже отвернулся к иллюминатору, и начал там что-то выглядывать. К его огорчению, ничего интересного там не происходило. Мы как раз влетели в облако и передвигались внутри, так что белая каша, которую транслировали в иллюминаторе, никак не могла претендовать на звание зрелища, из-за которого он отвлекся от интересной беседы.

– Не просто секретаря, а… – неумолимо подсказала я.

– Вроде как моей любовницы.

Угу. Прекрасно. Если до этого я еще немного сомневалась в правдивости слов неприятной брюнетки, то сейчас стало ясно: гадкая девица говорила чистую правду.

– Значит, так! – сказала я категорично. – На такое я точно не подписывалась. Поэтому, как только мы прилетаем, я сразу возвращаюсь назад. Чтобы не вводить фирму в расходы, могу поехать поездом, даже за свой счет. А подходящую для таких случаев «секретаршу» вы и на месте найдете – в службе эскорта. Сопровождение, исполнение сокровенных желаний и смелых фантазий, и прочее, прочее.

– Никуда вы не поедете, – заявил он, отвлекшись, наконец, от созерцания белой каши за стеклом.

– И кто же мне запретит, вы что ли?

Его самонадеянность была просто за гранью!

– Нет.

– А кто? – это было уже удивительно.

– Вы же сами.

Я захлебнулась возмущением и даже не нашла что сказать. Но он нашел вместо меня.

– Послушайте, Дина. Я не так давно вас знаю, но уже видел, какую поразительную преданность компании вы продемонстрировали. Даже когда она этого не очень-то и заслуживала. Вы – тот редкий сотрудник, на которого можно положиться…

При слове «положиться» я вздрогнула и с подозрением посмотрела на него. Но он продолжал без тени иронии:

– …который не подведет в трудной ситуации. А у нашей компании сейчас действительно непростая ситуация.

Я насторожилась.

– А что такое с нашей компанией?

Вообще-то я планировала работать там долго и счастливо.

– Дело в том, что у нас возникли некоторые разногласия с одним из инвесторов…

При слове «инвестор» я сделала стойку не хуже, чем охотничья собака на дичь.

– …так что дополнительные каналы финансирования, а особенно бюджетного финансирования, могли бы нам крепко помочь.

Вот оно в чем дело! Я задумалась. С одной стороны, тащиться в сомнительное место и выступать в сомнительной роли мне совершенно не хотелось. Но с другой… Выцарапать Алексея Александровича и его компанию из цепких лапок высокомерной инвесторши… О-о-о, это стоило того, чтобы провести несколько часов в неприятном обществе, а как только крепкий Алексей Александрович падёт жертвой алкогольной интоксикации – утащить его в безопасное место на своих хрупких плечах, дабы, не дай бог, он не вывел нетвердой рукой подпись на каком-нибудь особенно неудачном контракте.

– Ну что, вы поможете мне? – проникновенным голосом сказал Алексей Александрович. И посмотрел на меня так, словно не только его бизнес, а вся его жизнь зависела от моего ответа. – Вы станете моей «любовницей» на ближайшие пару дней? – с совершенно серьезным выражением