***

— Так что у нас тут и парней то в деревне… Раз, два и обчелся… — захмелевшее говорит Люба пару часов спустя. Чай ее что ли так разморил? — А вот девушки, все как на подбор, красавицы… — кокетливо убирает рыжую завитушку за ухо. Смотрит на Настю. Подмигивает. Девчонка зарделась и отмахнулась от подруги.

— Настя, а кто был этот парень, которого я видел, когда за спичками заходил? — спрашиваю, пытаясь выглядеть отстранённо, хотя любопытство распирает. Нам и поговорить то толком за все это время не удалось. Не девушка, а сплошное несчастье, честное слово. То одно, то другое.

Настя опустила глаза.

— Это Сашка Филатов. Я его печь посмотреть просила. — тихо отозвалась.

— Да… — уныло протянул я. — Зря этот Сашка вместо печки тогда другими вещами занимался. Надо бы ему уши то начистить, за то, что руки свои распускает.

Настя тут же нервно сглотнула и посмотрела на меня умоляюще. В чем дело? Нахмурился. Только потом заметил, как Люба въелась в подругу тяжелым взглядом. Что происходит? Я что-то лишнее ляпнул?

Люба цокнула языком.

— Мдаа… — протянула она. А потом вновь натянула на веснушчатое лицо доброжелательную улыбку. — Ну, моя матушка, например говорит, что мужчины на доступность падки.

За столом повисает немое молчанье.

— А что? — невинно хлопает глазами девчонка. — Мне вот порой только взгляда достаточно, чтобы поклонники поняли, что шансов ноль, мимо. — выдает философски.

Я перевожу взгляд на побледневшую Настю. В голубых светлых глазах плещутся волны обиды. Да уж, я бы аккуратнее на ее месте подруг выбирал.

— Ладно, девчонки. Весело с вами… — пытается Игорь спасти ситуацию, переводя разговор. — Но я там баньку затопил, надо посмотреть…

Настя вскакивает из-за стола, с грохотом чиркая ножками стула по полу.

— Я. — голос дрожит. — Сидите, Игорь. Я сама сбегаю, посмотрю. Может, хоть чем-то полезна буду. — и уносится из дому со скоростью света. Однако, заметить в ее глазах блестящие слезы я все-таки успеваю. Обидно девочке, не удивительно. Мне бы тоже было обидно.

Смиряю ее подругу сердитым взглядом.

— Тебе, наверное, пора, Люба. — произношу безапелляционно. — Игорь, проводи девочку.

А сам убеждаюсь, что Пашка в комнате занят новыми игрушкам, которые я купил. И выхожу во двор. Несмело двигаюсь в сторону маленькой постройки из крупного бруса — там баня. В воздухе витает запах травы и дыма, валящего из трубы.

Захожу внутрь. Петли на двери жалобно скрипнули. В предбаннике застываю, прислушиваюсь.

Из коморки доносятся всхлипы. Господи, нежная девичья натура. Неужели ее так слова подруги задели? Хотя — ничего удивительного. В такой ситуации любая мелочь может бронетанком по сердцу проехать.

— Настя? — тихонько приоткрываю дверь в баню. Девушка вздрагивает и тут же спешит отвернуться. Я в нерешительности замираю возле порога.

Хрупкие плечики трясутся. Так хочется подойти, обнять успокоить. Но запрещаю себе.

— Настя…, не стоит тебе обращать на это внимание, — начинаю, с трудом подбирая слова. — А с рукой твоей что? — в бане потёмки, я не сразу то заметил, что девушка держится за руку и усиленно на нее дует. — Эй! Ты чего, обожглась?

Она вскидывает на меня влажные голубые глаза. Чистые, как летнее небо. Господи, я ведь от них просто плыву.

В два шага сокращаю расстояние между нами, хватаю ее за запястье и веду к ведру с холодной водой. Сую туда руку.

Настя насупилась. Молчит. Глушит всхлипы.

В бане тесно, и стоять приходится слишком близко друг к другу. Я чувствую ее нежный цветочный запах. От этого запаха слюна во рту собирается.

— Больно? — тихо произношу.

— Больно. — на выдохе признается.

Ласково улыбаюсь.

— Ну ты и несчастье. — уже не сдерживаясь, смеюсь. Но по-доброму. Настя не выдерживается и тоже в ответ улыбается.

— А плакала то из-за чего?

Уголки ее пухлых губ вновь ползут вниз. Начинают дрожать. Вот черт! Лучше бы я молчал. При виде ее слез мне вообще хочется всем подзатыльников раздать. А раньше на меня женские слезы действовали удручающе — вообще считал, что не перевариваю подобного. Наверное, потому что женщины в моем окружении используют свои слабости как оружие, как средство манипуляции.

А здесь все иначе. Плачет, потому что обидно. И больно.

Я моргаю, пытаясь очухаться от своих мыслей.

— Что ж ты так… Не бережешь то такую красоту… — говорю почти шепотом, с трудом отрываясь от ее глаз. — Вытаскиваю маленькую ладошку из холодной воды. Подношу хрупкие пальчики к губам. Дую. Осторожно.

Голова плывет. Сам не замечаю, как касаюсь губами аккуратных ногтей.

Целую. Один пальчик. Потом другой. Еле касаюсь.

Со стыдом поднимаю тяжелый взгляд обратно на Настю. Не сдержался…

Она ошарашенно смотрит, хлопает своими голубыми, как небо глазами. И кажется, даже близко не понимает, как сильно, я хочу сейчас ее поцеловать. Эта навязчивая идея со вчерашнего дня не дает мне покоя…

Чувствую, как щеки пунцом заливаются.

Артем смотрит на меня виновато. Но пальцы всё еще держит. Крепко. А я уже и забыла, что обожглась. Вообще всё на свете забыла, глаз не могу от его губ оторвать. Только о них и думаю.

Мужское лицо становится предельно серьезным.

Делает маленький шаг назад, потому что стоим мы так близко, чуть ли не в носы друг другу упираемся.

— Настя. — говорит строго, но с хрипотцой. Сам то и дело от глаз открывается и на мои подрагивающие губы взгляд опускает. А потом снова в глаза — заставляет себя концентрироваться. — Да, к черту! — будто отпускает себя. И тут же меня притягивает еще ближе.

Руки ложатся на талию. Мое тело к нему примагничевается, да так быстро, что я глазом моргнуть не успеваю. Сгребает меня в тесных объятиях и в полумраке находит губы.

Целует.

Дыхание перехватывает. Под ногами пол плывет, в голове вспышки, из глаз искры сыплются. Внутри все ликует, сжимается, переворачивается! Каждый нерв прошибает током! Столько эмоций одновременно я чувствую первый раз в жизни. В какую-то секунду проносится поспешная мысль, что от всех этих распирающих чувств можно просто взорваться, словно воздушный шарик.

Поцелуй выходит секундным. Нас друг от друга отбрасывает так же быстро, как притянуло. Испуганно смотрим, я утираю слезы, которые еще не высохли на щеках.

— Настя… — его хриплый голос переходит на шепот. Взгляд будто пьяный. И у меня точно такой же — уверена. — Ты нравишься мне. — на выдохе.

И меня опять накрывает волной новых чувств. В голове все сверкает от этих слов.