— Но…, - Кристина растерянно озирается по сторонам, будто ища поддержки у пустоты.

— Сначала, мы подтвердим беременность. — начинает перечислять Артем. Говорит таким тоном, будто зачитывает страницы какого-то очень скучного договора. — Затем, когда придет время, сделаем тест на отцовство. — лицо девушки из бледного резко стало пунцовым. — Для достоверности повторим его, когда ребенок родиться. — каждая его фраза действует на нее как пощечина. — И, — он делает глубокую паузу. — если этот ребенок существует, и он действительно от меня, ты можешь оставаться спокойна. Я возьму на себя все расходы. И буду участвовать в воспитании. Но это вовсе не дает тебе права заявляться в мою квартиру, когда тебе вздумается. Между нами все кончено, и я не раз говорил тебе это. Пора прекратить вынуждать меня разговаривать по-другому.

И вновь это тяжелая пауза с гнетущим молчанием. Я чувствую себя лишней, будто случайно увидевшей незнакомых людей в нижнем белье — хочется опустить глаза. Но слух ведь не отключишь по щелчку пальцев. На секунду думаю — сделать ноги. Но потом понимаю, как странно это будет выглядеть, если я посреди разговора унесусь с кухни. Нужно было сразу же это сделать. А не стоять тут как истукан.

С другой стороны — имей они такое желание, сами бы не стали вести личные диалоги на глазах постороннего человека. Разве нет?

— Так что, я спрошу еще один раз. — продолжает Артем, но теперь уже низким, опасным голосом. — Ты действительно беременна?

Кристина глубоко дышит, это видно, потому что ее грудь часто и высоко вздымается. Хрупкие руки девушки сжимаются в кулаки. Она комкает несчастный, ни в чем не виновный, бумажный листок. Швыряет его прямо на пол.

И не отвечая на вопрос, идет к выходу быстрым шагом.

Мы с Артемом провожаем ее взглядом. Я — растерянным. А он — сердитым.

Вот это дааа… — тяну мысленно. — Я такое и правда только в кино видела.

***

— Вообще ни капли? — я с наигранным недоверием поглядываю на брата. Мы в машине Артема и уже держим путь обратно в деревню. — Я бы на твоем месте очень испугалась. — киваю, в подтверждение собственных слов.

Мужчина с интересом поглядывает на нас в зеркало заднего вида. Вслушивается в разговор и прячет улыбку.

— Пфф! — заявляет братишка. — Настя, ты всего на свете боишься! — в голосе некое пренебрежение. — Но ты девочка, тебе можно. — снисходительно. А потом добавляет: — Правда была там одна девочка…, из соседней палаты. Вот ее я немного боялся.

Мои брови тут же взлетают ввысь. Чтоб Пашка испугался девчонки? Он даже деревенских хулиганов не опасается, сам еще на рожон лезет.

Я вопросительно смотрю на мальчика, не решаясь спросить.

— Просто, я думаю, что она немного… того. — бурчит брат.

— Чего, того? — хмурюсь.

— Ку-ку! — показательно крутит пальцем у виска. — Пять раз вечером к нам в палату зашла и сказала, что она русалка.

Я усмехнулась. Ну мало ли, что там у детей на уме. Кто-то феей себя считает, кто-то русалкой. Это Пашка в волшебство уже давно не верит, но не все же дети такие.

— Ну почему же сразу «того»? Может, она и правда, русалка…? — неуверенно произношу, вставая на сторону девочки. Все-таки обзывать ее сумасшедшей за чистую веру в сказки, это как-то неправильно.

Пашка смерил меня скептическим взглядом:

— Настя. — сказал таким тоном, будто ребенок здесь я, а не он. — Ты что, не знаешь? Если бы она была русалкой, то лечилась бы в ветеринарной клинике! А не в обычной больнице!

И отвернулся к окну, потеряв всякий интерес к нашему диалогу.

Я наткнулась на взгляд Артема, и мы оба захохотали, не сдерживаясь.

Смеялись долго, и до слез на глазах. Надо сказать, что со вчерашнего вечера, это был первый момент, когда мы оба почувствовали себя непринужденно. Стоило только вчерашней не до конца беременной фурии выйти за дверь квартиры, между нами повисла неловкость.

Я была смущена, что стала невольным свидетелем их разговора. И Артем, судя по всему, был смущен тем же самым.

Беседа не клеилась, и в конечном итоге, я усердно начала делать вид, что глаза закрываются от усталости. Хозяин квартиры выделил мне отдельную спальню и отпустил с Богом. Правда уснуть я не смогла до поздней ночи — все ворочалась, прокручивая в голове то момент с нашим не поцелуем, то горящее гневом лицо Кристины.

Торможу машину возле дома и помогаю Насте и ее брату выйти. В доме открыто окно, а из кухни слышится заливистый смех. Женский. Мы с девчонкой удивленно переглядываемся друг с другом.

Кажется, Игорь уже успел обзавестись здесь знакомой. А еще про меня что-то говорил. Вот балагур.

Идем в дом и застаем неожиданную картину: Игорь и девушка, которую я утром видел с Настей на лавочке, сидят за столом, что-то весело обсуждая и уплетая мои пирожки. Пирожки априори мои, поскольку я на них очень рассчитывал всю дорогу, пока мы добирались сюда. Живот сводит от голода.

— Люба? — Настя удивлена не меньше меня. — А что ты здесь делаешь? — ребята оглядываются на нас и ничуть не смущаются. Но гостья все же подскакивает со стула и вытирает руки о подол легкого платья из ситца.

— А я тебя искала! — говорит, глядя Насте в глаза. — Вот. — кивает на какой-то пакет у двери. — Подумала, тебе же одежда понадобится. Я своей немного принесла. А Игорь сказал, что Пашка заболел и вы в город уехали.

— Ааа, — неуверенно тянет Настя и бросает смущенный взгляд в мою сторону. Невольно засматриваюсь на ее румяные щеки. Как она это делает то, черт побери? Такая нежная, словно первый весенний цветок. Маленькая, хрупкая. Хочется сгрести ее лапами и защищать от всего мира. Никак от этого навязчивого желания отделаться не могу.

— Спасибо, Люб. — скромно отзывается Настя. — Но мне не нужно. Артем уже… решил этот вопрос.

Прямо в следующую секунду меня припечатывает восхищённый взгляд Любы.

— Ладно. — я немного подталкиваю Настю и Пашку к столу. Позавтракать утром мы не успели, поэтому понимаю, что они скорее всего тоже голодны.

Но вместо того, чтобы сесть, девчонка начинает суетиться, гремя чашками, ложками, чайником. Строго оглядывает, проверяя всё ли у всех есть за столом.

— А Вы надолго сюда? — Люба с меня взгляда не сводит. Щеку ладонью подперла, придвинулась ближе. Отодвинулся.

— Видно будет. — обернулся на Игоря, который с Насти не спускал глаз. Стиснул зубы. Что-то не нравится мне, как он на нее смотрит. Игорь за каждой юбкой готов ухлестывать, такой Насте точно не подойдет. Мысленно сам на себя ругаюсь. А кто подойдет? Ты? Не мели ерунды. Ты для нее слишком стар. Девочке только-только восемнадцать исполнилась, да и не из тех она, кто согласен будет на мои условия…

Правда вчера, когда за поцелуем потянулся, я об этом даже не вспомнил…