И не учиться нельзя. Глупо оставаться ничего не умеющей малышкой, когда можно стать настоящей волшебницей, вызывающей восхищение и уважение окружающих. Нельзя тратить время только на отдых, болтовню в ПрелеСети и походы в Щебетания.

Очень хочется, но нельзя.

«Надо прокатиться! – улыбнулась Ириска и полушутя-полусерьёзно добавила: – Пока есть возможность».

Ещё днём, когда Хиша и Ашуга устроили ей замечательную экскурсию по Дворцу, девочка приглядела дорогу от Первой Башни к пляжу, идеально подходящую для поездки на доске… Нет! Не просто дорогу, а лихой спуск, по которому она собиралась с ветерком промчаться на сёрфе. Прямо сейчас промчаться, под весёлым светом ярких фонарей, наслаждаясь скоростью и бьющими в лицо потоками прохладного воздуха. Промчаться, замирая на опасных поворотах от ужаса и восторга.

Промчаться, потому что хочется.

– На старт…

Ириска положила сёрф на землю и вздохнула, быстро повторяя в памяти маршрут предстоящей поездки.

– Внимание…

Девочка поставила ногу на доску.

– Марш!

Несколько толчков, и вот она в начале пути, стоит на доске, чуть согнув в коленях ноги, и медленно, но постепенно набирая скорость, едет по Приветливой площади к улице Весёлый Серпантин.

Приключение началось.

«Без остановок. Главное – без остановок!»

Ириска хотела не просто доехать до моря, а проделать путь за один заход, ни разу не соскочив с сёрфа.

– Вперёд!

От Первой Башни до пляжа можно было добраться разными путями, но начать девочка решила с Серпантина – на гладкой и пологой улице сёрф ехал не очень быстро, и можно было спокойно подготовиться к следующим участкам пути. И не торопясь считать нужные повороты:

– Тупичок Северных Гоблинов…

– Переулок Школьных Правил…

– Прыгающий мостик… Значит, следующий поворот – мой.

Улица Весёлый Серпантин заканчивалась на площади Ромашка, но доезжать до неё Ириска не собиралась – путь от Ромашки до пляжа был неудобен для сёрфа, – и девочка повернула на первый опасный участок, на весьма крутой переулок Чёрная Трасса. Повернула, взвизгнула, когда сёрф резко набрал скорость, но тут же засмеялась, потому что понравилось, стрелой проскочила Террасу Озорниц и выехала на чудесную площадь Фонтана Фламинго. Не удержалась, объехала вокруг него, любуясь прекрасной композицией, а заодно отдыхая от резкого участка и готовясь к следующему, ещё более быстрому.

Сама себя спросила:

– Готова?

Сама себе ответила:

– Готова!

И повернула к широкой Черепаховой Лестнице.

Ездить на сёрфе по ступенькам Ириска не умела, по перилам – тем более, но заметила днём, что слева на Лестнице есть пандус для тележек, и направила доску к нему.

– И-и-и-эх!

Скорость резко выросла, удерживать сёрф на узком пандусе было трудно, и фея, издав первый возглас, замолчала, полностью сосредоточившись на движении.

Пролёт – площадка, пролёт – площадка, и всё быстрее и быстрее. Притормаживать удавалось только на площадках, но поскольку останавливаться девочка не собиралась, скорость она гасила не сильно, и с каждой парой «пролёт – площадка» разгонялась всё больше и больше.

«Главное – удержаться. Главное – удержаться!»

Думать о чём-то другом она сейчас не могла.

Скорость была такой, что последний лестничный пролёт сёрф буквально перепрыгнул, фея чудом удержалась на нём, вылетела на площадку Трёх Пальм, заложила крутой вираж, рассмеялась и тут же направила доску к Песчаной улице – пологой, но мощённой булыжником, отчего ехать по ней было очень и очень трудно. Зная об этом, Ириска не погасила скорость, выскочила на Песчаную достаточно разогнавшись, и сумела проехать по камням. Потрясло, конечно, зато она удержалась на доске и победительницей вылетела на пляж.

– Ура! – соскочила с сёрфа и запрыгала от радости. – Ура! Ура!! Ура!!!

А потом посмотрела наверх, на самую высокую гору, на вершине которой важно светила огнями Первая Башня, оценила проделанный путь и покачала головой, припоминая его участки. Спуск походил на горнолыжный, только на сёрфе.

– Надо обязательно повторить… Интересно, можно ли рассказать о моём приключении? Хише, конечно, понравится, а вот Ашуге вряд ли.

Строгая библиотекарь вызывала у девочки смешанные чувства. С одной стороны, Ириска, как и все Непревзойдённые, уважала её за глубокие знания и несомненную преданность Двору, с другой – девочка, как все Непревзойдённые, побаивалась Бронерожку с самой первой встречи. Не с сегодняшней, ночной, когда они столкнулись нос к носу, точнее, нос к рогу, на Приветливой площади, и перепуганная фея врезала библиотекарше сёрфом, а с их настоящей первой встречи, о которой Ириска солгала, что забыла. На самом деле – помнила, потому что первый визит в библиотеку Кораллового Дворца позабыть нельзя.

«И завтра мне предстоит пройти через это ещё раз…»

Завтра снова в школу.

Девочка разулась, оставила сандалии и сёрф на изогнутой скамейке, больше похожей на вырезанный из камня диван, прошла по тёплому песку до линии прибоя, повернула и медленно направилась на юг, с улыбкой наблюдая за бесчисленными морскими светлячками. Сверху подмигивали звёзды, снизу её ноги мягко ласкали волны, и казалось, что это и есть счастье: тихая ночь, пляж и возможность идти по нему, наслаждаясь удивительной красотой волшебного мира.

Идти, не оборачиваясь и ни о чём не беспокоясь.

Увлёкшись, девочка вышла из освещённой уличными фонарями зоны, но не остановилась, пошла дальше, наслаждаясь прогулкой, плеском воды и едва различимым скрипом песка, и шла бы долго-долго, не услышь внезапно:

«Ириска…»

Это был тот самый голос и то же самое обращение: без звука, прямо в голову!

«Ириска, ты меня слышишь?»

– Что вам надо?

Девочка на всякий случай отступила от воды и бросила взгляд назад: до ближайшего фонаря не меньше ста шагов. А у линии набережной, то есть совсем рядом, мрачнели чёрным стогом густые кусты, в которых, возможно, кто-то прятался.

«Мы должны поговорить…»

– О чём?

«Я могу тебе помочь…»

– Кто ты?

Отвечая, Ириска повернулась лицом к кустам и стала пятиться к Песчаной улице, но замерла, услышав за спиной шорох.

И не просто шорох, а быстрые шаги – кто-то шёл по песку! И не просто шёл, а быстро приближался!

«Ириска…»

Накатила тревога. Всё вокруг стало казаться чужим и враждебным: подозрительно плескалась вода, обещал неприятности налетевший ветерок, змеёй шуршал песок, а в пятку, как назло, впилась острая ракушка. Браслет Первого Письма на правой руке не подавал признаков жизни, то есть тёмной магии поблизости не наблюдалось, но это было слабым утешением.