‒ Никак нет, ваше величество, ‒ отрицательно покачал я головой, ни секунды не раздумывая. ‒ Все были задействованы в форпосте.

‒ А ты случайно не в курсе, человек, который их создал, еще жив?

‒ Никак нет, ваше величество, ‒ вновь с отрицанием отозвался я. ‒ Сгинул. Точнее был убит.

‒ И кем же? ‒ довольно прокряхтел Потёмкин, мерно поцеживая вино и загадочно поблёскивая глазами.

‒ Мною, ваша светлость. Его звали Озэму Ясака. Вместе с ним умерли и все его подчиненные.

Пришлось выбрать для себя отстраненный образ уголовника и отвечать на вопросы, как и полагается при допросе. Не удивлюсь, если у них при себе имеется артефакт правды и лжи.

‒ Как думаешь, Фумайо мог кому-нибудь передать это оружие? ‒ вновь спросил советник.

‒ Увы, ваша светлость, не могу знать, ‒ соврал тотчас я.

Стоило мне закончить, как император и светлый князь неуловимо переглянулись, и как мне показалось, расслабленно выдохнули.

‒ Вот и хорошо, ‒ спокойно произнес государь с улыбкой в голосе. ‒ А теперь перейдем к главному. Так уж вышло, что своим поступком ты разбередил осиное гнездо в лице западников и наших князей. На запад я чихать хотел, ерепениться, что-то требовать и строить козни они будут еще долго, такова их натура. Да только ты знатно их осадил. Репутация у них теперь как у известного предмета в проруби. Ведь потеряли они в войне более чем достаточно и с ними мы разберемся чуть позже после твоего выздоровления, а вот мои подданные слегка зарвались. Надумали коалицию у меня под носом сколотить, видимо, забыли своё место, ‒ с легким укором сухо заметил Всеволод. ‒ Мне их шайку разогнать ничего не стоит, но это будет временная мера. А ты сейчас фигура видная, непредсказуемая и с некоторых пор весьма опасная, именно то, что нам сейчас нужно. Более чем годишься для интересной работы. Как-никак тебя сейчас называют в народе Палачом Империи, ‒ хмыкнул вполне серьезно император.

Палач Империи? Да будет так!

‒ Что от меня требуется, ваше величество? ‒ перешел я к сути вопроса с предвкушающей улыбкой.

‒ Сейчас ничего, ты и так сделал предостаточно для империи и лично для меня. Награжу я тебя, как и полагается, ‒ благодарно кивнул мне мужчина. ‒ А эти меры временные, ведь врагов у тебя сейчас много, ‒ обвел он глазами пенаты. ‒ Я хоть и император, а Саша хоть и советник, но мы не всесильны. Всякое может произойти. А терять такой козырь, который будоражит весь Запад, я не намерен. Думаю, ты и сам понимаешь, в каком ныне состоянии находишься. Поэтому сейчас тебе нужно отдыхать и восстанавливаться. Но в связи с происходящим, у меня к тебе вопрос. Когда ты просил разрешения на основание рода, ты ведь внимательно ознакомился со всеми законами?

Мертвецы вечного поля битвы, подарите мне по стреле в задницу! Да быть такого не может!

‒ Само собой, ваше величество. С того момента, когда подобное произойдет, я буду вне возрастных рамок. И спрос с меня будет такой же, как и с человека старшего поколения.

‒ И ты готов взять на себя такой груз? ‒ подал голос Потёмкин. ‒ Ведь дело не только в ответственности, но и в личной силе. Ты будешь равным, но по началу в глазах многих ты будешь лишь удачливым мальчишкой для потехи императора. Жалеть тебя никто не станет в силу твоего возраста.

‒ Всегда был готов, ваша светлость, ‒ холодно улыбнулся я.

‒ Да будет так, Захар, ‒ громко произнес государь, поднимаясь на ноги. ‒ Скажи, для восстановления тебе что-нибудь нужно?

Дерите в уши и глаза все феи Зеленвальда! Я сплю что ли?

‒ Ваше величество, ваше обещание об использовании благ стигм и пятен еще в силе? ‒ поинтересовался я, пока собственное сердце в это время в мгновенье набрало дикий ритм.

‒ Само собой! Скажем так, ‒ хмыкнул деловито Романов, переглядываясь с советником, ‒ в этом направлении у тебя имеется некий карт-бланш.

Твою мать! Я точно сплю!

‒ Тогда, если вы не против я бы хотел взыскать свою часть цербера и заглянуть на алхимические и артефактные склады империи. Возможно, благодаря им моя магия крови поможет мне восстановиться быстрее, ‒ солгал мгновенно я. ‒ К тому же я малость стал увлекаться подобными вещами.

‒ Это всё? ‒ приподнял удивленно брови император. ‒ Более никаких желаний?

‒ Да, это всё, ‒ ответил уважительно я, скрывая всеми силами подступающую радость.

‒ В таком случае не вижу проблем. Тебя навестят и сопроводят, ‒ снисходительно кивнул Всеволод, поворачиваясь ко мне спиной, но дойдя до самых дверей плечом к плечу с Потёмкиным, государь вдруг медленно обернулся и еще раз смерил меня изучающим взглядом. ‒ Ты славно потрудился, Захар. Я тебе безмерно благодарен. И хоть многие тебя сейчас ненавидят и презирают, но благодаря тебе война прекратилась. Посему в меру своих скромных сил я решил немного форсировать события. Правда, всё необходимое подготовят лишь через некоторое время, и надеюсь, тебя не обидит такая обстановка. Поэтому официальная часть состоится гораздо позже.

В следующий миг государь полностью ко мне обернулся, голос его стал громче и величественнее, а растущая аура невольно стала подавлять своей мощью.

‒ Как император и самодержец Российской Империи! Как законный её властитель и представитель! Как царь всей земли русской! Лазарев Захар Александрович, отныне и до скончания твоих веков, пока ты самолично не передашь свой титул главному наследнику, с этой самой секунды и до своей кончины я нарекаю тебя князем Лазаревым с дозволением основать свой собственный род…

Поцелуйте меня в зад все странники Астрала и чтоб я беспардонно сдох! Бездна, нежели я действительно сплю?..

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Давыдовых.

Зона развлечений. Бильярдная.

Двое суток спустя…

Не прошло и часа после пробуждения столпа империи, а горстка самых близких и доверенных людей уже знали то, что человек, прозванный Кровавым Лазарем, пришел в себя. Ну а стоило миновать жалким суткам, как молва о том, что Душегуб и Палач Империи после года пребывания в коме вновь дышит полной грудью облетела всю столицу. Еще же несколько часов спустя, данная новость подобно чуме, разгоняемая ветром, стремительно накрыла всю империю и распространилась за её границы.

Сумасшедший столп империи и Душегуб пришел в себя после годичной комы!!!

Именно такими были кричащие заголовки множества независимых, либо купленных новостных порталов, редакций и рекламных агентств. Паутина гудела и бурлила от различных фактов не только в Российской Империи, но и частично по всему миру. И как итог поутихшая более чем за год информационная война вспыхнула с новой силой. А сотни аналитиков по всей Земле вновь начали разбирать по крупицам произошедшее кровопролитие, названное Камчатской бойней.