***

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Поздний вечер…

‒ Вот ведь старые пройдохи… Уж эти не упустят своего… ‒ с лукавой улыбкой выдохнул Всеволод, глядя в одну точку.

‒ Что-то случилось? Кто звонил? ‒ с неким озабоченным видом поинтересовалась Романова, коснувшись плеча супруга.

‒ Случилось. Еще как случилось…

‒ Опять Рудя, Фридрих и Франциск достают? Всё чего-то требуют и грозятся? ‒ вопросила с насмешливой улыбкой Варвара.

‒ Не они. Всё чуть хуже, ‒ расплылся в злорадной улыбке государь. ‒ Гуань-ди и Амрит звонили…

‒ Чего хотели? ‒ с недоумением полюбопытствовала женщина. ‒ Неужели…

‒ Не чего, а кого, ‒ и сделав театральную паузу, мужчина поднял свой взгляд на жену. ‒ Захара им подавай. Приглянулся им парень. Узнали, что он арестован и в опале. Обмен хотят устроить…

Москва. Второе кольцо.

Тюрьма для опаснейших магических преступников.

Казематы централа.

Полтора месяца спустя с момента заключения Палача Империи…

Должен был признать, что в данном месте каземат централа действительно было всё. Даже небольшая арена. А склады и закрома Романовых воистину оказались райскими кущами и попросту ломились от редчайших алхимических ингредиентов, артефактных материалов и предметов. До сих пор помню тот самый момент, когда эфир, словно обезумевший пёс попытался выйти из-под контроля и добраться до столь многих усиливающих вещей. Импульс был настолько мощен, что пришлось брать собственные эмоции под контроль.

Пять раз. Именно столько походов мне пришлось совершить в драгоценные амбары правящей династии, под надзором алхимиков и артефакторов, чтобы обследовать всё, вплоть до последней пылинки. Однако к концу всех моих поисков накал эйфории стал медленно сходить на нет, а затем пришло мерзкое осознание того, что для полного завершения рунного тела не хватало совсем немного. Судя по отклику эфира, не доставало всего около трёх или возможно пяти материалов и ингредиентов. А если их не оказалось здесь, то даже сложно представить, куда именно мне нужно отправиться и какую тварь прикончить, чтобы добыть необходимое. Спасало меня ныне только то, что на складах были не все ингредиенты, ведь большинство ресурсов почти сразу уходили в различные магическо-исследовательские и научные отделы. Ведь как оказалось на некоторое наиценнейшее сырье стигм и пятен, а также частей тел самых редких чудовищ Катаклизма выстраивались целые очереди из государственных алхимиков и артефакторов. Поэтому подобные предметы достать для меня таким образом было попросту невозможно. Оставалось добыть их самому, своими собственными руками.

Но даже так я был более чем доволен тем, что имел. Потому как неизвестно сколько бы мне понадобилось сил, а главное времени, чтобы заполучить всё необходимое. В общем, с учетом того, что в скором времени я уже официально стану князем с возможностью основать свой род, то мои старания окупились с лихвой. Поэтому рисковал я своей шкурой и собственным существованием вовсе не зря.

К тому же месяц спустя, когда я уже мог спокойно оперировать магией и духом, а тело стало весьма стабильно приходить в норму, само собой, не без помощи дорогостоящих эликсиров, то меня ждал очередной сюрприз. По итогу нашелся ответ тому, почему оба резерва были так ослаблены. Повинен в случившемся оказался мой собственный реанорский эфир. Всё то время пока я провалялся в спячке овощем, он неустанно на протяжении года крохами энергии стимулировал оба резерва и заставлял их постоянно функционировать, что привело к весьма занятному и неожиданному результату. Прежде чем я успел взяться за продолжение реконструкции своего тела, мой магический ранг уже барахтался на грани второй степени архимага, а сила духа достигла потолка старшего ратая и была в шаге от прорыва на младшего сконателя.

Только вот далее предстояло самое сложное. И проблема была не в том, чтобы усвоить все добытые материалы, ведь сейчас для меня это было самое простое, так как сложный период миновал после закалки. Проблемно было объяснить извечно сонливое и весьма продолжительное ослабленное состояние периодически пребывающим магиням жизни. Ведь усвоение каждого предмета отнимало много сил и в самые скверные моменты меня могло погрузить в суточный и беспробудный сон. А после приёма нервных жил цербера мне не помогали даже принятые обезболивающие зелья. Знобило так сильно, словно кожа сама по себе стала отслаиваться от костей. Именно в таком состоянии меня и нашла приглядывающая за мной жизнючка. Благо, что император не решился приставить еще каких-либо наблюдателей к моей персоне. Однако данная проблема была решена весьма живо и без моего участия пару недель спустя. Потому как в один из дней, вернувшись с подземного полигона, в своей камере я застал не уже знакомую целительницу Эльзу, а саму Викторию Романову.

‒ Вы неплохо устроились, граф, точнее… юный князь, ‒ с любезной улыбкой поприветствовала меня великая княжна, медленно обходя тюремные пенаты и периодически бросая заинтересованный взор в дальний край комнаты, где располагалось алхимическое и артефактное оборудование, а также несколько холодильных камер со всеми необходимыми предметами для моего восстановления. ‒ Как я понимаю, вы идете на поправку. Правда, Эльза начала в этом сомневаться. Она пожаловалась матери на ваше состояние, и так вышло, что мне пришлось вмешаться. Надеюсь, вы не против?

Неожиданно. Весьма неожиданно.

‒ Зачем вам это?

‒ Хочу… помочь, ‒ рассеяно произнесла Вика, пряча от меня глаза. ‒ Ведь именно я из-за своего любопытства навела странников Астрала на вас и на этот мир.

‒ Рано или поздно, они бы всё равно стали искать, ‒ пожал я вполне спокойно плечами. ‒ Так что ваше высочество ни в чем не виновато. Отныне это моя и только моя проблема.

‒ Я правильно понимаю, что вы желаете вернуть свои прошлые силы? Ведь для этого вы так тщательно осматривали имперские склады?

Хех! Кто бы сомневался, что она сможет что-то заподозрить. Умна, этого у неё не отнимешь.

‒ И как много у нас времени? ‒ растеряно вопросила девушка.

У нас? Интересно…

‒ Пара-тройка лет возможно. Но сами странники вряд ли прибудут, максимум отголоски. Однако со стопроцентной вероятностью явятся их самые могущественные посланники, ‒ предположил я, вспоминая слова Бездны. ‒ Правда, не стоит так уж сильно переживать по этому поводу, если я верну хотя бы часть своих сил, то истребить их не составит большого труда. Буду действовать на опережение. К тому же у меня есть весьма занятная догадка. Если коротко, то так просто на Землю они не проникнут. По крайней мере, пока я дышу и стою на ногах.