жижа, ведь эти духи состоят из проклятия и огня, они не обычная, а материальная нечисть. А, значит, их можно воспроизвести. Так думал Слай по всякому изгаляясь над новым доппелем.

Если бы не магема, задумка никогда не увенчалась бы успехом. Затянуть тварь в личное пространство помимо воли не представлялось возможным. А так Ходок издевался над духом добрых трое суток.

Поначалу дело не шло ни в какую, но когда юноша воспроизвёл трёхрожье у себя на лбу, дело сдвинулось с мёртвой точки. Бывшее украшение стало ключом к клонированию огненного духа.

Научившись формировать нарост, Слай постепенно скопировал жижа. Сам дух развоплотился и больше не плавал в море нейтрального шакти. Процесс выдался не быстрый. Повезло ещё, что жиж имел примерно такие же размеры и могущество, как и Ходок. Иначе план не удался бы.

Наконец, почти через неделю, метаморфоза полностью завершилась. Еще сутки Слай привыкал и настраивал обретённое тело. Слишком многое в нем изменилось. Зрение стало инфракрасным. Отныне предметы воспринимались в зависимости от интенсивности их теплового излучения. Слух вообще исчез. Юноша обрёл подобие эхолокации летучих мышей. Неудивительно, что духи так бурно отреагировали на шумного и теплокровного Клеванского.

Покончив с подготовкой, парень перенесся в реальный мир. Барханы отображались, как большие красные пятна, а мелкие жижи, как алые струи.

Наступил кульминационный момент, Ходок приготовился сразиться с Идолищем. Однако сперва следовало без лишнего шума устранить свиту Поганца. Для этого юноша проявил своего «собрата» — вторую серебрёную магему.

Без колебаний он приказал доппелю отлететь подальше и активировать зов зла, что подконтрольное существо и проделало.

Множество размытых пятен под землей и в воздухе зашевелились и наподобие ручейков потекли в требуемом направлении, где постепенно слились в настоящую алую речку. Влекомое за собой подконтрольным командиром, сосредоточение духов удалялось прочь, пока не исчезло с горизонта. Остался лишь хозяин данной территории.

Для удобства, перед битвой, Ходок подал шакти жизни к глазам и активировал печати порядка, чтобы возвратить нормальное зрение. Раньше он этого не делал, опасаясь реакции жижей на враждебную магию.

— Ну что ж, приступим! — в слух проговорил Слай и направился к громадному кургану, где под землей скрывался главный противник. Генеральное сражение вот-вот должно было состояться.

Глава 9. Везение

Хорошо все то, что хорошо кончается.

Мудрость славского народа.

Впервые за последнее время бывший некромант Касьян Кривой проснулся не от того, что проголодался, и не потому, что созрели средние жижи для поглощения. Причиной пробуждения послужило странное беспокойство: привычная среда изменилась. Похолодало, что ли.

Вальяжно и лениво, в твёрдой уверенности в собственном превосходстве, Касьян разомкнул своды камня над головой и выглянул наружу. Спал поганец удобно скрестив ноги под собой и положив на них сверху необъятное пузо. Купол над башкой он возводил для того, чтобы тепло не выходило вовне. Жилы вечно леденило проклятье.

Ещё, поначалу, Кривой боялся преследования. Затем поймал одного из добытчиков и допросил с пристрастием, после чего съел. Оказалось, что князь и наиболее могучие бояре не могут выйти из города.

Заслышав такое, Касьян окончательно перестал опасаться и сосредоточился на развитии. Он бы очень удивился, если б узнал, что играючи уничтожил Клеванского, на которого раньше и взглянуть-то боялся.

Впрочем, ничего сверхъестественного не произошло. Как-никак Мрак забрёл на его территорию, тут Кривой был владыка. За прошедшие годы Идолище накопило несметное количество жижей и могло взрывать их по желанию. Такой бадабум был губителен для всех, кроме него самого.

Тревога оправдалась. Касьян лицезрел непонятную картину: огненных духов нигде не наблюдалось, а трепетно возводимый им рассадник кто-то разрушил. Не описать словами, сколько усилий приложил он для того, чтобы западные земли превратились в фундамент будущего могущества.

Это последнее время Кривой лишь спал, устроив настоящую систему безопасности и личного роста. Он создал всамделишное «минное поле», поместив сотни малых жижей в подземные каверны. Духи в воронках ждали своего часа, чтобы защитить хозяина. В свою очередь, их обретавшийся возле главного обиталища отряд питал уже средних жижей в барханах. Количество духов — доноров никогда не уменьшалось. Аура поганца регулярно воспроизводила новых. И вот, столь прекрасное построение было уничтожено.

При взгляде на совершившего подобное преступление крупного жижа, Касьян испытал ненависть. Он подумал, что подопечный взбунтовался, выпил сотоварищей и усилился. А часть духов в страхе разбежалась. Вдалеке Идолище чувствовал целый сонм ретировавшихся подчиненных.

Кривой всегда был трусоват. Он никогда не выращивал жижей выше среднего уровня, чтобы не плодить конкурентов. Однако это случилось: пусть размеры представшего перед ним огненного человечка и не впечатляли, но интенсивность свечения выводила за рамки обыденности.

Атаковать порождение племени родственной стихией являлось глупой затеей. Потому поганец раззявил рот и отпрыгнул блямбу проклятия. От такой отрыжки было не убежать: со скоростью хорошо разогнавшейся лошади гадость полетела в сторону смутьяна. Кроме того, «канонир» мог управлять протуберанцем, преследуя жертву. Однако улепётывать отщепенец не стал. Предатель, наоборот, приближался.

Ну и тупой. И как только сподвигся возвыситься. Заключило Идолище Поганое. Оно не сомневалось, что такая доза проклятия разорвёт самозванца на куски. Но произошло неожиданное: гадость стёкла с плазменной фигуры, не причинив ни малейшего вреда.

— Хрргххх, — вырвался из горла превратившегося в монстра человека гневный рык.

Несмотря на изменившийся внешний вид и утрату большей части памяти, Кривой сохранил изворотливость. Повторив ещё раз атаку для верности и убедившись, что врагу такие нападки нипочем, Касьян топнул ногой, задействовав магию земли. Пусть она и находилась на уровене средней инфосферы, но жижи вообще не обладали от неё иммунитетом.

— Эррорхх… — на этот раз рёв поганца прозвучал недоуменно. Кандалы хранителя скал тоже бессильно соскользнули с противника, который подходил все ближе.

До него осталось метров пятьдесят, не более. В лёгком замешательстве Касьян обрушил на ворога весь доступный арсенал и запаниковал: ни одно заклинание не сработало. Кривой никогда не был воином. Даже обретя гигантские размеры и грозную наружность, он остался никчемным трусом.

— Оухххх- раздался его взволнованный возглас, а из жирной голой туши вырвался вихрь жижей.

За короткий миг их набралось пару сотен. Повинуясь воле создателя они ринулись на собрата- революционера, окутали того огненным облаком и рванули.

— Ээохххх, — раздраженно и даже испуганно выдал Идолище.

Это раньше жижей насчитывались тысячи. Такое число могло изничтожить любого. Теперь же количества духов не хватило для умерщвления бунтовщика. Невероятно, но на том возникли золотистые доспехи. На них, в районе груди, ярко горела эмблема в виде солнечного диска. В руках же необычный жижь держал короткий клинок, который полыхал столь ярко, что слепило