имел постоянный некомплект. Вот и сейчас его пополнили парочкой новичков, судя по всему самых никчёмных. Да ещё и поместили платформу в авангарде.

Почесывая подбородок, Кондрат размышлял о том, что зря все же избил полковничьего сынка по пьяной лавочке. Ладно бы ещё ради благого дела, а так просто потому, что богатей был спесив и не в меру кичился приставленной папашей охраной. Прямой возмутился и накостылял бахвалу и его телохранителям.

— Не переживай, командир! Прорвёмся, чай не впервой! — не по уставу обратился к сержанту заместитель взвода.

Впрочем, Кондрат не обратил на панибратство внимания. Наооборот, улыбнулся и дружески ткнул говорившего под рёбра, от чего тот аж присел. Старшина Егор Загорелый прошёл с ним не одну горячую точку, подавил не один бунт, уничтожил множество разбойничьих шаек. Кличку ему дали вовсе не потому, что квадратный десантник был смугл. Просто в одном из боёв он обгорел до костей и щеголял теперь страшными шрамами и рубцами по всему телу, приобрев заодно синюшный вид.

Крупномасштабных войн, по примеру вот-вот намечавшейся, Славская Империя давно не вела. Дело ограничивалось местечковыми стычками с обнаглевшим дворянством, да с озорничавшими бандами, либо с вечно жаждавшими независимости непонятно от кого сепаратистами.

В предверии боя десантники гудели кто о чем, перебрасываясь сальными шуточками, и лишь юнцы держались осторонь от коллектива, негромко переговариваясь. Другие воспринимали это за робость. Бравые вояки очень удивились бы, если б узнали содержание диалога отроков, сидевших на дальнем конце платформы.

— До чего морды тупые… — процедил Скалозуб, зыркнув в бок верзил и сразу перевёл тему, — Кстати, до сих пор не могу привыкнуть к твоему новому облику. Уж очень ты от Лукошко характером отличаешься.

— Помалкивай лучше, а то и у стен есть уши! — пресёк разглагольствования товарища Слай, — Чего с Сидором не остался? Зачем тебе рисковать и переться в адскую мясорубку? Вражеская пелена силу высасывает и в развитии кого на пару ступеней, а кого и на целую инфосферу, отбрасывает.

— Ну уж нет, куда ты, туда и я! Мы же друзья! Надо твою сестрицу выручать, авось и подсоблю чем. Кроме того, после Велграда, я изменился. Сыном Бога, как ты, конечно, не стал, но усилился изрядно! — завёл обычную шарманку Трой по — дурацки подбоченясь.

О том, как парни затесались в Первую Преображенскую дивизию следовало упомянуть особо.

После вызволения родного городка Золотой получил денежную награду от принявшей наследство Мирославы. Более того, между парнем и девушкой завязались особые отношения. Княжна была не против, когда он наедине брал ее за руку и смотрел в глаза. Дело зашло бы и дальше, но пришли недобрые вести.

Иномиряне напали на Цитадель валькирий, оградив ту местность непроницаемым заклятием. Четвёртая специальная армия под командованием маршала Гварга Жука окружила регион и готовилась к столкновению с противником.

Естественно, Слай обеспокоился судьбой родственницы. Вот так, «лучшие специалисты по взлому барьеров», как окрестил их отряд вечно ёрничавший Троекуров, и отправились в район боевых действий.

Командование как раз собиралось атаковать, принимали всех желающих. Имелась, правда, одна загвоздка — личная карта Ивана Полудуба до сих пор не восстановилась. Да и Ходок не спешил воскрешать позабытого парня. Пускай Мстислав и погиб при невыясненных обстоятельствах, а Старицкий был убит собственноручно, все равно попасть в лапы тайной полиции не хотелось.

Суть проблемы заключалась в том, что в Велграде не уцелел никто. После падения проклятой завесы город был пуст и мёртв. Подозрительно вовремя прибывший к месту событий Митрополит обьявил случившееся промыслом Богини, утвердил владетелем Мирославу и обьявил град вотчиной Святой Церкви.

Сейчас выходцы из полиса повсеместно проверялись. Выжившим приходилось доказывать, что убыли из града до присвоения ему статуса осквернённых территорий. А какие доказательства предоставил бы Слай? Да и времени на волокиту не осталось. Нужно было поскорей разобраться, во что же влипла сестренка.

Выход нашёлся. Ходок вспомнил, о новом даре Лукошко. В процессе неравного боя с заражёнными Сидор получил от покровителя умение под названием единство духа и тела. Оно не позволяло негативным эффектам вредить хозяину, а также отлично справлялось с проклятиями и тёмными ослаблениями.

Слай приобрел форму старшего жижа, несмотря на то, что тот являлся нечистью. Вот вольнодумец и решил раздвинуть рамки обыденности ещё раз. Для чего, скрепя сердце, отказался от копии огненного духа и пригласил Сидора в аримию.

Там Ходок открылся другу, подтвердив личность парочкой известных только им двоим воспоминаний. Иначе Лукошко ни за что не позволил бы ставить над собой эксперименты. Сидор отринул хандру и пылал жаждой мести. Смерть Мии звала к отплате.

— Я верил, что ты не сгинул просто так! — обрадовался бывший очкарик в ответ на откровение и согласился оказать любую помощь. Вендетта могла и подождать. Тем более, что Слай, или же Золотой, пообещал разобраться с виновником произошедшего на Серых Путях лично.

Целую седмицу, два товарища бились над ограничением божественной техники. Естественно, Сидор не горел желанием умирать, а Ходок убивать друга. Потому первый применял единство духа и тела и подключался к бассейну с эманациями духовной сути, а второй по крупицам собирал очередной облик. Лукошко усох и осунулся, но выдержал. Дар покровителя позволил не окочуриться.

Ограничение с массой Ходок обошёл оригинально. Оказалось, больше — не меньше. Слай изрядно укрепил скелет и уплотнил мышечную ткань. Конечно, превратиться в сверхтяжелого комара, таким способом не удалось бы, но скопировать на две головы ниже друга получилось.

После успешной реализации задумки, троица направилась к Цитадели. Где Лукошко завербовался добровольцем, а Слай сдал нормативы спецназа. Личная карта потребовалась только для регистрации. Дальше бдительность военных не шла. Никто не мог и помыслить, что на столь низкую и бесполезную роль запретендует перевертыш.

Из мыслей о проведённой к сегодняшнему дню подготовке, Ходока вывел воинский горн. Колонна зашевелилась и неспешно потекла к изумрудным бликам и слишком «зелёной» границе. Вражеское заклятие имело определенные эффекты: излишне яркую траву и и в тон ей всполохи в воздухе. Эти странности и обозначали черту недоступных территорий. Первое крупномасштабное межпланетное столкновение началось.

ИСП*- Имперская Служба Перевозок;

Глава 12. Западня

Не всегда напор ведёт к успеху, особенно если противник хорошо подготовился.

Гварг Жук после «Железного Побоища»*.

Впервые за очень долгое время Кондрат испытывал перед атакой нешуточное волнение. Одно дело, когда тебе противостоит реальный враг. Совсем другое, если в противники затесалось бездушное заклинание. Как с таким повоюешь?

Беспокойство взводного ещё больше усилилось, едва первые МП-2 достигли «зелёной полосы». Изумрудные всполохи вокруг платформ уплотнились настолько, что не было