– Аргумент принят, Рошель. Итак, мистер Муммий, вы когда-нибудь слышали про общество, способное нагнать страху на других монстров? – поинтересовалась Венера.

– И она не имеет в виду общество «Кусоловей», хотя все знают, какого страху могут нагнать на окружающих Клео и Торалей, – добавила Робекка, качая головой при одной мысли о печально известной парочке.

– Дайте подумать, – изрек мистер Муммий, потирая подбородок. – Было такое Общество безволосых оборотней, но от них уже много лет не слышно и рыка.

– Безволосые оборотни? – повторила за мистером Муммием Рошель. – C’est très bizarre[25].

– Общество безволосых оборотней было создано группой косметологов, которые надеялись заработать огромные деньги на удалении волос, – пояснил учитель.

– Еще что-нибудь? – не отставала Венера. – Может, что-то чуть более зловещее?

Мистер Муммий помедлил, звучно сглотнул, потом нервно огляделся.

– В чем дело, мистер Муммий? – спросила Рошель. – Вы боитесь, что кто-то подслушает нас?

– Как учитель, я не люблю повторять слухи и любые научно не подтвержденные факты. Как бы то ни было, к чему все эти расспросы?

– Мы готовим доклад по монстории про тайные общества, – быстро нашлась Венера.

– В таком случае я ни в коем случае не поделюсь с вами этой информацией. Нельзя допустить, чтобы студенты в своих академических работах ссылались на слухи, – сказал мистер Муммий и повернулся, собираясь уйти.

– Подождите! – в панике выпалила Робекка. – Вы не понимаете. Мистер Муммий, мы должны написать вымышленную историю, основанную на реальных событиях. Полагаю, это можно считать… исторической литературой?

– Ну, в таком случае, думаю, все в порядке, – сказал мистер Муммий, присаживаясь за стол. – В Древнем мире с давних времен ходят слухи о некоем тайном обществе, члены которого верили в иерархию монстров. Якобы некоторые виды важнее других.

– А до вас когда-нибудь доходили слухи об этом обществе в мире монстров? – спросила Рошель, постукивая острыми когтями по столешнице.

– Насколько мне известно, нет, но, к сожалению, мне многое не известно.

– Да, нам тоже, – пробурчала Венера.

Из катакомб Робекка, Рошель и Венера ехали в лифте молча: каждая обдумывала сказанное мистером Муммием. Мысль об иерархии монстров оказалось очень трудно принять, потому что девушек воспитывали в уверенности, что все монстры равны. Вообще-то троица никогда даже не слышала, чтобы кто-то ставил одних монстров выше других, если не считать слова Клео про ее тетю Неферию, которая будто бы считает одних монстров выше других.

– Рошель, улыбнись! Мисс Сью Нами сказала всем улыбаться! Сейчас же! – сердито рявкнул на горгулью Сладость, когда она вышла из лифта в главный коридор.

– Pardonnez-moi, Сладость, но у нас не полицейское государство. Я буду улыбаться, только если захочу, – с раздражением процедила Рошель.

– Мисс Сью Нами сказала, что все должны улыбаться. Больше никакой грусти! – объявил тролль и вразвалочку двинулся прочь по коридору.

– Итак, теперь она пытается втюхать студентам чувство счастья? – спросила Венера у Робекки и Рошель. – Похоже, она не понимает, что чем дольше отсутствует директриса Бладгуд, тем сильнее пугает студентов угроза стены. Я хочу сказать, этим самым утром я слышала, как Бланш и Роза ван Сангре планировали спилить клыки и говорить всем, что они нормалы, просто очень бледные.

– Это полная глупость, – громко заявила Рошель.

– Я знаю! Безобразие, да? – согласилась Венера.

– Вообще-то, Венера, я говорила о термине «втюхать». Сколько раз можно тебе повторять, что использовать такие словечки не следует? И, chérie[26], я это говорю только потому, что ты мой друг, и я хочу, чтобы ты употребляла слова правильно… – ответила Рошель, потом внезапно замолчала. – Regardez[27], что-то случилось с мадам Подлетыш!

Мисс Подлетыш опиралась на Цзинифайр Лонг – та медленно вела учительницу по коридору, поддерживая ее зеленым хвостом и золотистой рукой; казалось, преподавательница слишком слаба, чтобы идти самостоятельно.

– Ой, только посмотрите на это! – взвизгнула Робекка, указывая на платье мисс Подлетыш: край воздушного, цвета коралла, подола был неровно оторван.

– Забудь про платье, посмотри на ее волосы, – вторила ей Венера, рассматривая растрепанную прическу учительницы. – А ведь обычно они были уложены волосок к волоску.

– Может, она упала, – предположила Рошель. – Или пыталась отобрать еду у какого-то тролля? Они печально известные единоличники, когда дело касается гуляшей и выпечки с гнойной начинкой.

– Есть одна старинная кусыцюанская пословица: «Успешный план атаки требует тщательной подготовки», – говорила Цзинифайр с трудом передвигающей ноги учительнице, когда они проходили мимо Робекки, Рошель и Венеры.

– Елки-палки, что случилось? – окликнула их Робекка.

– Fūrén[28]Подлетыш в одиночестве прогуливалась по окраине города, какой-то нормал заметил ее и попытался похитить, – пояснила Цзинифайр.

– Я так испугалась. Он пытался меня похитить, прямо как директрису Бладгуд, – тихо проговорила мисс Подлетыш.

– Так это нормал сотворил такое с мисс Подлетыш? – с неподдельным изумлением переспросила Венера.

– Нет. К счастью, ей удалось добежать до ближайшего тернового куста, спрятаться там и переждать, пока человек не ушел за границу города, – объяснила Цзинифайр. – Разумеется, в терновых кустах полно колючек, отсюда такой растрепанный вид мисс Подлетыш.

– Шериф Фред говорит, тот человек был шпионом, подосланным, чтобы собирать о нас информацию. Конечно, он не ожидал, что его заметят, поэтому и попытался меня похитить, – простонала мисс Подлетыш.

– При всем уважении, мисс Подлетыш, почему вы так уверены, что нормал пытался вас похитить? Может, он просто хотел поболтать? – прямо спросила Рошель.

– Я знаю, вам страшно, и я бы всем сердцем хотела суметь развеять ваши страхи и сказать, что нормал просто хотел перекинуться со мной парой слов… но я не могу… – припечатала мисс Подлетыш. Потом смахнула одинокую слезу.

– Теперь нашей преподавательнице нужно отдохнуть, – заявила Цзинифайр и повела взъерошенную учительницу дальше.