22.56 – 4-й эсминец по левому борту спереди на расстоянии 300 метров, мы обходим его, резко повернув направо.

22.57 – Осветительные снаряды спереди по правому борту, повернули налево на северный курс. Обстрел 120-мм и 40-мм снарядами с кормы. Поставлена дымовая завеса, поворачиваем на восток.

22.58 – Спереди справа эсминец, приготовившийся к тарану. Поворачиваем на юг, закрываясь дымом. Осветительные снаряды погасли.

23.00 – Поворачиваем на юго-восток, поскольку эсминец с «красным петухом» открывает огонь, двигаясь справа нам наперерез («красным петухом» называют яркие искры, вылетающие из дымовой трубы).

23.01 – Видим еще один эсминец по правому борту. Поворачиваем влево, а затем снова возвращаемся на старый курс, поскольку эсминец не открывает огня. Ставим дымовую завесу, в небе вновь повисают осветительные снаряды.

23.08 – Поворачиваем на юг и ставим завесу, увидев эсминец.

23.15 – Даем радиограмму: «Нас преследуют 5 эсминцев».

23.23 – Поворачиваем на восток в сторону британских минных заграждений.

23.26 – Осветительный снаряд сзади по левому борту. Вырвавшись из кольца эсминцев, переводим двигатели в более щадящий режим работы.

23.30 – Прожектор на 310 градусов слева за кормой. Однако расстояние до эсминцев уже составляет 3–4 километра, и прожектора не достают до нас. Мы сбросили эсминцы с хвоста и проходим минные заграждения со скоростью 30 узлов. Ветер тем временем усиливается до 5–6 баллов, волнение до 4 баллов, и я приказываю флотилии отходить.

Предыдущие операции, в ходе которых мы часто сталкивались с вражескими эсминцами, показали, что англичане пытаются систематической охраной конвойных маршрутов крупными силами не позволить катерам действовать в районе перед Лоустофтом и Ярмутом, а также севернее маяка Смит-Кнолл. В ясные лунные ночи это, в общем, удавалось.

Атакованный этой ночью конвой имел в охранении всего один эсминец в голове колонны и несколько сторожевиков с восточной стороны. Остальные эсминцы, с которыми встретился «S-59», по всей видимости, следовали за конвоем на расстоянии 3–4 км. Вероятно, противник понял, что после выстрела катера обычно поворачивают в сторону, противоположную конвою, и что их удобнее всего перехватывать за кормой последнего. В нашем случае эсминец, находившийся в голове конвоя, загонял «S-58» и «S-59» на юг, так, чтобы катера попали в заранее подготовленную ловушку. Катерам, в особенности «S-59», лишь с огромным трудом удалось прорваться. Катерам повезло, что эсминцы мешали друг другу двигаться и стрелять, так что стоило нам закрыться от одного эсминца другим эсминцем, как огонь тут же прекращался из опасения попасть по своим. В этот момент противник выстреливал осветительные снаряды. Благодаря умелому маневрированию удалось оторваться от противника. Мы счастливо избежали осколков зенитных снарядов, попаданий в катер не обнаружено».

Наш противник многому научился, отражая атаки немецких катеров. Изучив наши тактические приемы и методы, британские эсминцы стали нашим опаснейшим противником. То, что мы вырвались из адского котла прошлой ночи без единой царапины, стало следствием прекрасной реакции всех членов экипажа. И это испытание выпало на долю командира, который накануне вступил в командование катером, и экипажа, который вышел в свой второй боевой поход!

Блестящий успех после трагической потери «S-38» в прошлом месяце! Его масштабы могли бы быть большими, если бы мы не были задержаны на подходе двумя сторожевыми кораблями и если бы вторая пара не встретилась с эсминцами сразу же. Все капитаны многому научились в ходе этой операции.

24 декабря в 05.30 мы прибываем в гавань. Экипажи отдыхают, чтобы в 17.00 вместе отпраздновать Рождество. Зимний фронт, похоже, решил войти в Ла-Манш, так что 1-я и 3-я флотилии должны передислоцироваться на юг. По Маасу уже плывут льдины.

1-я флотилия на второй день Рождества перемещается в Остенде, где базируется вместе со 2-й флотилией. Мы же перемещаемся в Булонь, где экипажи расквартированы в Вимре. По соседству располагаются командующий миноносными силами, его командный пункт и радиостанция.

Здесь, в проливе между Дувром и Кале, ситуация иная, в том числе по географическим причинам. На высоком обрывистом берегу находятся батареи артиллерии тяжелых и средних калибров, которые простреливают весь 40-километровый канал, в том числе Дувр на восточном побережье Англии. Я обсуждаю ситуацию с «комендантом Па-де-Кале», в частности вопросы координации артиллерийского огня и действий торпедных катеров.

В последний вечер старого года мы вместе с экипажами сидим за стаканом пунша. На том берегу пролива, по всей видимости, тоже прекратили боевые действия. Мысли возвращаются на родину, к нашим близким, друзьям и подругам, к нашим павшим и раненым товарищам.

Что принесет нам новый год? Как долго еще продлится война? Есть ли у нас надежды выиграть эту войну, если она не расширит свои рамки? Много острых вопросов, и никто не знает ответов. На войне солдату нужно выполнить свой долг и сделать все возможное во имя своего народа. Полные доверия к руководству, мы вступаем в третий военный год.

1 января 1941 года в Булонь прибывает «S-60» под командованием Вупперманна. Зимняя погода и сильный ветер в высокой степени ограничивают действия торпедных катеров в январе. Проводятся лишь две операции, еще четыре приходится прервать по причине плохой погоды. Нас перебрасывают в Остенде.

16 февраля мы проводим операцию силами четырех катеров – «S-59», «S-54», «S-60» и «S-57». Волнение достигает 3–4 баллов, летящие на палубу брызги покрывают ледяной коркой надстройки и вооружение. В особенности от этого страдает «S-60», экипаж которого совершает свой первый боевой поход. В 20.41 мы видим первый силуэт и медленно приближаемся к нему. В итоге выясняется, что это сторожевой корабль, который мы осторожно обходим, стараясь остаться незамеченными. Радист на флагманском катере вскоре сообщает, что не может использовать нашу волну, поскольку в непосредственной близости кто-то передает на ней сигналы. Из этого мы делаем вывод, что сторожевик заметил нас и теперь сообщает о нашем присутствии. Ветер тем временем крепчает, и даже на небольшой скорости нас заливает волнами. Палуба замерзла, густо летящие брызги делают бесполезными бинокли.

Звено «S-60» и «S-57» я в 19.07 направил на позицию на внешнем конвойном маршруте. В 21.37, когда луна показывается из-за облаков, они замечают эсминец. «S-60» попытался выпустить торпеду с дистанции 600 метров, но, к сожалению, спусковой механизм не сработал. Повторная попытка, уже с дистанции 300 метров, сорвалась по той же причине – торпеды так и не вышли из аппаратов. Большое счастье для эсминца, который не смог бы избежать попаданий. В 21.41 противник открыл огонь по обоим катерам, которые на полной скорости постарались избежать попаданий 12-см и 4-см снарядов.

«S-54», потерявший контакт с флагманским катером, видит