3 эсминца и 2 больших транспорта. Катер выходит в атаку, но внезапно лунный свет озаряет море, и противник начинает обстреливать «S-54» с километровой дистанции. Выпустив обе торпеды, катер ставит дымовую завесу и отворачивает.

Облака рассеиваются, луна сияет с ясного неба. Волнение усиливается, и я приказываю всем катерам ложиться на обратный курс. На «S-60» тем временем установили причину отказа торпедных аппаратов – спусковые механизмы обледенели. Больше такого допускать нельзя!

В следующей операции в ночь с 23 на 24 января принимают участие все катера. Выйдя в море в 17.00, флотилия четыре часа спустя получает радиограмму о движущемся с юга конвое. Погода благоприятствует нам, и мы рассчитываем на успех. Кроме того, мы узнаем, что из Гарвича вышли три британских торпедных катера, но два из них столкнулись друг с другом, и вся троица вернулась в порт. Приятно, что и на той стороне случаются неудачи. К сожалению, туман затрудняет видимость.

«S-57» из второго звена в 22.15 слышит слева сзади шум корабля. Через две минуты появляется тень, которую идентифицируют как эсминец класса «Джервис». Катер выходит в атаку и через минуту выстреливает торпеду с расстояния около 400 метров. В этот момент эсминец разворачивается на катер и тем самым избегает попадания. Начинается охота. «S-57», закрываясь дымом, уходит на высокой скорости. Осветительные снаряды эсминца в эту ночь бесполезны, поскольку туман слишком плотный.

Катера «S-60» и «S-54» также заметили эсминец в 22.17. Однако их атаку пришлось прервать, когда противник погнался за «S-57». Оба катера отходят, но в 22.29 «S-60» вновь пытается атаковать противника. Однако эсминец не позволяет выйти в атаку, уклоняясь от катера.

В конце концов «S-60» возвращается на свою позицию, чтобы встретиться там с катерами «S-54» и «S-57». В полночь «S-54» дает о себе знать по УКВ-связи, однако лишь 20 минут спустя с помощью сигнальной ракеты ему удается найти в густом тумане ведущего звена.

Находящееся западнее флагманское звено в 21.32 видит несколько выстрелов осветительными снарядами и вспышки как на севере, так и на юге. Из этого мы делаем вывод, что находящиеся южнее 2-я флотилия и севернее 2-е звено нашей флотилии вступили в бой с эсминцами. Мы продолжаем ждать конвоя, о котором сообщалось радиограммой в 21.00. Конвой не появляется, и постепенно я прихожу к выводу, что наши товарищи столкнулись с эсминцами, патрулирующими внешний конвойный маршрут. Наше звено идет на позицию в квадрат 7663, где глушит двигатели и выжидает в засаде, как того требует приказ. Этой ночью уши могут рассказать больше, чем глаза. Даже с расстояния в 200 метров мы порой теряем друг друга из виду.

В 01.05 мы занимаем позиции у бочки № 54. Когда и тут никого не обнаруживается, мы в 02.45 ложимся на обратный курс и в 06.00 бросаем якорь перед Остенде. Из-за тумана войти в гавань удается только в 10 часов утра.

И в этот раз ни нам, ни 2-й флотилии не удалось обнаружить конвой. Командир 2-го звена, капитан катера «S-60», записал в журнале боевых действий об этой операции: «Эсминец один раз подошел к лежащим в дрейфе катерам и несколько раз – к «S-60», машины которого были заглушены. Корабль двигался прямо на нас со скоростью 9–12 узлов. Это не может быть простым совпадением; предположительно вражеские эсминцы оборудованы радиолокаторами».

Я писал там же: «Появление эсминцев класса «Джервис» в последние 4 недели позволяет сделать вывод, что оборона от наших катеров станет более эффективной. Эти современные корабли, вооруженные орудиями калибром 40–120 мм в спаренных установках и оснащенные радаром, прекрасно приспособлены для борьбы с нами. Окончательно ситуация прояснится, когда накопится достаточный опыт боев с эсминцами. Однако уже ясно, что за прошедший квартал эффективность британской обороны против катеров значительно возросла, и это делает необходимой установку на катерах радаров. Нужно, чтобы экипаж катера первым видел эсминец».

4 февраля флотилия получила новое пополнение: обер-лейтенант цур зее Аксель фон Гернет получил под свое командование «S-61». Катера «S-55» и «S-56», изначально предназначенные для нас, переданы 2-й флотилии, которая понесла потери на минах и во время бомбежки Булони несколько месяцев назад. В связи с этим 3-й флотилии передается «S-31» под командованием обер-лейтенанта цур зее Ханса-Юргена Мейера. Таким образом, у нас насчитывается уже семь катеров новых типов.

5 февраля британская авиация наносит бомбовый удар по гавани Остенде. «S-58» получает четыре осколочных попадания, которые наносят незначительный ущерб и не влияют на боеспособность катера. Та же картина на «S-54». Благодаря хорошей зенитной артиллерии нам снова удается выйти сухими из воды.

Вечером 5 февраля все три флотилии торпедных катеров должны с 16.00 находиться в полной боевой готовности. В 17.15 я выхожу из Остенде с катерами «S-59», «S-54» и «S-58», чтобы оказаться на позиции после наступления темноты. Вскоре нас замечает британский самолет-разведчик, который начинает преследовать катера на высоте 30 метров, соблюдая дистанцию 3–5 километров. Полтора часа спустя он появляется снова и затем уходит на юго-запад. К этому моменту на флагманский катер поступило сообщение о том, что один конвой движется с севера и еще один – с юга. Прогноз погоды – усиливающийся до 6 баллов ветер с юго-востока, облачность. Однако на деле луна светит с ясного неба, видимость составляет 6–8 километров. В 19.30 на границе видимости появляется самолет, пролетающий восточным курсом на малой высоте. Мы ускоряемся, чтобы быстрее выйти на позиции.

В 20.47 мы видим на расстоянии 7 километров несколько силуэтов на северо-западе. Двигаясь по возможности бесшумно, мы вскоре различаем более 10 кораблей, идущих курсом на юг. Мы немедленно отправляем радиограмму, чтобы привлечь остальные флотилии.

Начав атаку, мы в 21.08 видим зарево на северо-западе, там, где должна действовать 1-я флотилия. Удалось ли нашим товарищам добиться успеха? В 21.10 мы выпускаем 5 торпед с довольно большой дистанции – подойти ближе не позволяет лунный свет. «S-54» выпускает две торпеды по эсминцу, обе проходят мимо. «S-59» дает залп по находящимся друг рядом с другом транспортам, однако в воде торпеды сталкиваются, в результате чего одна уходит на дно, а другая меняет направление. «S-58» выстреливает одну торпеду по транспорту, но из-за большой дистанции промахивается. В итоге мы расстреляли наши торпеды, нас преследуют эсминцы, и при этом результат нулевой! Ветер усиливается до 6 баллов, и мы ложимся на обратный курс. Не слишком удачная ночь!

В течение следующих 14 дней сохраняется плохая погода. 17 февраля ледоход на Маасе прекращается, так что флотилия может вернуться в Роттердам, где остался наш корабль сопровождения. Мы прощаемся